安息國的關卡撤了之後，絲綢之路又熱鬨起來了。
羅馬的商隊一隊接一隊地往東走，新城的商隊一隊接一隊地往西走。
路上駝鈴聲聲，馬蹄陣陣，熱鬨得很。安東尼每個月都來新城，有時候一個月來兩趟。他跟買買提成了好朋友，兩個人坐在一起喝酒，天南海北地聊。
安東尼說，買買提兄弟，你們新城的貨太好了，我們羅馬的貴族搶著買。買買提說，那是，我們顧將軍的東西，能不好嗎？
可買賣做得好好的，沙漠裡又出事了。林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色很不好看。
“顧將軍，沙漠裡來了一夥馬匪。”
顧清辭正在擦槍，聞言抬起頭。“馬匪？從哪兒來的？”
林嘯說。“從大食那邊來的。不是正規軍，是沙漠裡的土匪。
頭子叫沙狐，手下有三千多人，騎著駱駝，騎著馬，在沙漠裡橫行了好多年。
專門劫商隊，殺人不眨眼。以前他們在大食那邊活動，最近往東邊來了，已經劫了好幾支商隊。羅馬人的商隊被劫了一次，死了十幾個人，貨全被搶了。吐蕃人的商隊也被劫了一次，損失慘重。”
顧清辭放下槍，站起來。“沙狐？三千多人？在沙漠裡橫行了好多年？”
林嘯說。“是。據說他以前是大食的一個將軍，犯了事，帶著手下跑了，在沙漠裡當起了馬匪。他手下的人都是亡命徒，在沙漠裡待久了，不怕熱，不怕渴，跑得又快。商隊遇上他們，跑都跑不掉。而且他們專挑夜裡動手，趁商隊睡覺的時候摸上來，一刀一個，防不勝防。”
顧清辭走到窗邊，看著西邊的方向。“沙漠裡的路，是絲綢之路的必經之地。沙狐不除，商隊就走不了。走不了，買賣就做不成了。”
她把張橫和鐵木兒叫來。兩個人從訓練場趕來，聽完情況，臉色都變了。
張橫先說。“顧將軍，沙漠裡打仗跟草原上不一樣。草原上是平地，看得遠。沙漠裡到處都是沙丘，藏著人看不見。而且他們騎駱駝，駱駝比馬能跑，在沙漠裡追不上。”
鐵木兒說。“我在西域的時候聽說過沙狐這個人。他在沙漠裡混了十幾年，對沙漠裡的路瞭如指掌。哪條路好走，哪條路有水源，哪條路有風暴，他都知道。咱們的人進了沙漠，就是瞎子。他打咱們容易，咱們打他難。”
顧清辭說。“不好打也得打。商路不能斷。”
她把翻江龍和海龍王也叫來了。兩個人從南山城趕來，聽完情況，麵麵相覷。
翻江龍說。“顧將軍，我們是水匪，不是沙匪。水裡的事我們懂，沙裡的事我們不懂。”
海龍王也說。“對。我在南洋混了三十年，海上的事我懂，沙漠裡的事我不懂。”
顧清辭笑了。“不懂就學。沙狐在沙漠裡橫行，靠的是對路的熟悉。你們不熟，有人熟。”
她把林嘯叫來。“林嘯，派人去沙漠裡，找幾個當地的嚮導。要那種在沙漠裡活了半輩子的，對路熟，對水源熟，對沙狐的老巢也熟。找到了，帶回來。”
林嘯點點頭，跑了。
半個月後，嚮導找到了。是個老頭，六十多歲，滿臉皺紋，麵板黑得像炭。他在沙漠裡活了五十年，給無數商隊帶過路。沙狐的事，他都知道。老頭站在顧清辭麵前，有點緊張。
“顧將軍，您找我？”
顧清辭說。“你叫什麼？”
老頭說。“叫阿古爾。”
顧清辭說。“阿古爾，你對沙漠裡的路熟嗎？”
阿古爾說。“熟。我在沙漠裡活了五十年，哪條路好走，哪條路有水源，哪條路有風暴，我都知道。”
顧清辭說。“沙狐的老巢在哪兒？”
阿古爾說。“在沙漠深處的一個綠洲上。那地方很隱蔽，冇有當地人帶路，誰也找不到。綠洲裡有水，有樹，有草。沙狐在那兒建了一個寨子，易守難攻。”
顧清辭說。“你帶路。帶我的兵進去，找到沙狐的老巢。”
阿古爾猶豫了一下。“顧將軍，沙狐的人多，您的兵進了沙漠，不一定能打過他們……”
顧清辭笑了。“打不打得過，是我的事。你隻管帶路。”
阿古爾咬了咬牙。“行。我帶路。”
顧清辭把張橫和鐵木兒叫來。“張橫，你帶一千個白狐營的騎兵，騎馬進沙漠。鐵木兒，你帶一千個新鋒營的騎兵，騎駱駝進沙漠。駱駝比馬能跑，在沙漠裡比馬管用。阿古爾帶路，找到沙狐的老巢。找到了，先彆打。等我來了再打。”
張橫說。“顧將軍，您不去？”
顧清辭說。“去。我隨後就到。”
張橫和鐵木兒帶著兩千人，跟著阿古爾，進了沙漠。
走了十天，找到了沙狐的老巢。那是一個很大的綠洲，中間有一個湖，湖水清淩淩的。
湖邊有幾排木屋，還有一個大寨子，寨牆上站著人，手裡拿著刀槍。綠洲外麵是一片沙丘，沙丘上長著幾棵胡楊樹，葉子黃了，在風中沙沙作響。
張橫趴在沙丘上，看著遠處的寨子。鐵木兒趴在他旁邊。
“沙狐的人不少。寨子裡至少有三千人。”
張橫說。“人多不怕。顧將軍來了，就好打了。”
等了三天，顧清辭來了。她騎著馬，帶著五百個白狐營的狙擊手，進了沙漠。
阿古爾在路口等著，把她領到沙丘上。顧清辭趴在沙丘上，端著槍，透過瞄準鏡看著遠處的寨子。寨子裡人來人往，有的在喂駱駝，有的在磨刀，有的在烤羊肉。寨子中間有一頂大帳篷，比彆的帳篷都高，上麵插著一麵黑旗，旗子上畫著一隻狐狸。
顧清辭放下槍。“那就是沙狐的帥帳？”
阿古爾說。“對。沙狐就住在那頂帳篷裡。”
顧清辭說。“好。今晚動手。”
天黑了，月亮被雲遮住，沙漠裡黑得伸手不見五指。
顧清辭帶著五百個狙擊手，摸到寨子外麵。她讓張橫帶著一千人，在寨子前麵等著。讓鐵木兒帶著一千人，在寨子後麵等著。
自己帶著五百個狙擊手，爬上了寨子旁邊的沙丘。
沙丘很高，能看見寨子裡的全貌。
寨子裡點著火把，亮堂堂的。沙狐的人正在睡覺，巡邏的人也不多。
顧清辭端起槍，透過瞄準鏡看著寨子中間的那頂大帳篷。帳篷門口站著兩個守衛，一個在打瞌睡，一個在四處張望。她輕輕釦動扳機。
“砰——！”
打瞌睡的那個守衛應聲倒下。另一個守衛愣住了，還冇反應過來，第二聲槍響，他也倒了。寨子裡的人被槍聲驚醒，有人從帳篷裡衝出來，有人趴在地上不敢動，有人大喊“敵襲”。沙狐從大帳篷裡衝出來，看見外麵亂成一團，臉都白了。他光著膀子，手裡提著一把大刀，站在帳篷前麵，大喊大叫。
“怎麼回事？誰在打槍？”
顧清辭冇回答。她端著槍，瞄準沙狐身邊的那個頭目，扣動扳機。那個頭目應聲倒下。沙狐的臉更白了。槍聲又響了，又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。沙狐身邊的人一個接一個倒下，最後隻剩下他一個人。他趴在地上，渾身發抖。
顧清辭收起槍，一揮手。張橫帶著一千人，從寨子前麵衝進去。鐵木兒帶著一千人，從寨子後麵衝進去。前後夾擊，沙狐的人亂成一團。有人往沙丘上跑，被狙擊手一箭射死。有人往湖裡跳，被白狐營的兵從水裡撈出來。有人跪地投降，趴在地上不敢動。
沙狐被張橫從地上拎起來，按在沙丘上。他光著膀子，渾身是土，臉上還有血，可眼睛裡的那股狠勁還在。
“你是誰？”
張橫說。“老子是白狐營的張橫。你服不服？”
沙狐咬著牙，不說話。張橫把他押到顧清辭麵前。沙狐跪在地上，昂著頭，瞪著顧清辭。
“你就是顧清辭？”
顧清辭低頭看著他。“我就是。沙狐，你服不服？”
沙狐說。“不服。你偷襲，不算本事。”
顧清辭笑了。“偷襲？你在夜裡劫商隊，趁人家睡覺的時候摸上去，一刀一個。那叫本事？”
沙狐說不出話。
顧清辭說。“我給你一條活路。”
沙狐抬起頭。
顧清辭說。“你留下，給我乾活。你的人也留下。護商隊，守商路，什麼都行。”
沙狐說。“我不給仇人乾活。”
顧清辭說。“仇人？你打輸了，就不是仇人了。是俘虜。俘虜就得乾活。”
沙狐咬著牙，不說話。
顧清辭說。“沙狐，你是條漢子。可光有骨氣不行，得為手下人想想。你死了，你那幾千個兄弟怎麼辦？冇人管，餓死？渴死？還是被彆的馬匪吞了？”
沙狐的眼淚下來了。他跪在沙地上，磕了三個頭。“顧將軍，我服了。”
顧清辭把他扶起來。“起來吧。彆跪了。以後好好乾。”
沙狐站起來，跟著人走了。
他的人馬，三千多人，死的死，降的降，跑掉的冇多少。
俘虜被帶回新城，周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。那些從沙漠裡來的人，冇見過這麼好的土地，捧著土哭了。
有人問，這地真是給我們的？周文彬說，是。好好種，明年就有糧食吃了。
沙狐被帶到西山城，跟著鐵木兒學種地。他一開始不習慣，種地不會，放羊不會，乾什麼都笨手笨腳的。可他學得認真，每天天不亮就起來，跟著鐵木兒下地。
晚上回來，累得倒頭就睡。鐵木兒問他，沙狐，你還想回沙漠嗎？他搖搖頭，說不回了。種地挺好。
訊息傳到大食，大食的哈裡發聽了，半天冇說話。旁邊的人問他，大汗，您怎麼了？他歎了口氣，說冇什麼。就是覺得，顧清辭這個人，惹不得。旁邊的人說，那咱們以後還跟新城做生意嗎？哈裡發說，做。怎麼不做？生意照做，人不惹就行了。