顧長寧從嶺南迴來的時候，已經是深秋了。他騎著馬，穿著一身半舊的青布袍子，曬得黑黝黝的，人也瘦了一圈，可眼睛比以前更亮了。
他身後跟著二十幾輛大車，車上裝滿了嶺南的貨物——香料、寶石、象牙、洋布，還有幾箱子當地的特產。車隊從城門口進來的時候，街上的人都圍過來看，說顧公子回來了，帶了好多東西。
顧長寧跳下馬，把韁繩扔給旁邊的人，大步往顧清辭的院子走。春杏正在院子裡晾衣裳，看見他，愣了一下。
“少爺？您回來了？”
顧長寧點點頭。“春杏姐，我姐呢？”
春杏說。“小姐在屋裡看賬本呢。您快進去吧。”
顧長寧三步並作兩步走進去，站在門口。顧清辭正坐在桌前翻賬本，聽見腳步聲，抬起頭，看見他，愣了一下，然後笑了。
“回來了？”
顧長寧走進去，在她對麵坐下。“回來了。”
顧清辭上下打量著他。“瘦了。”
顧長寧說。“瘦了好。瘦了精神。”
顧清辭說。“路上怎麼樣？順不順？”
顧長寧說。“順。一路暢通。運河上的關卡都撤了，漕幫的船見了咱們的旗子，遠遠就讓開。連個查問的人都冇有。”
顧清辭點點頭。“那就好。嶺南的生意怎麼樣？”
顧長寧從懷裡掏出一本冊子，遞給她。“這是這半年的賬本。姐，你看看。”
顧清辭接過來，翻開看了看。賬本記得很細，每一筆進貨、出貨、開支、利潤，都寫得清清楚楚。她看了好一會兒，合上冊子。
“不錯。比我想的好。”
顧長寧笑了。“姐，你終於誇我了。”
顧清辭說。“誇你一句就高興成這樣？”
顧長寧說。“高興。你從來不誇人。”
顧清辭也笑了。“行，以後多誇。”
春杏端了茶進來，放在桌上。“少爺，喝茶。路上累了吧？我給您煮碗麪去。”
顧長寧說。“春杏姐，彆忙了。我不餓。”
春杏說。“不餓也得吃。您都瘦成這樣了。”她轉身去廚房了。顧長寧看著她的背影，笑了笑，端起茶喝了一口。
“姐，春杏姐的肚子越來越大了。什麼時候生？”
顧清辭說。“快了。大夫說下個月。”
顧長寧說。“白狼高興壞了吧？”
顧清辭說。“高興。天天圍著春杏轉，礦上都不去了。趙鐵山罵了他好幾回，他也不聽。”
顧長寧笑了。“白狼以前是土匪頭子，殺人放火不眨眼。現在成了怕老婆的。”
顧清辭也笑了。“怕老婆好。怕老婆就不惹事了。”
春杏端著麵進來，放在顧長寧麵前。“少爺，趁熱吃。”顧長寧接過來，吃了一口。
“春杏姐，你做的麵還是這麼好吃。”
春杏笑了。“好吃就多吃點。鍋裡還有。”
顧長寧點點頭，埋頭吃麪。春杏站在旁邊，看著他吃，眼眶忽然紅了。
顧清辭看見了。“你哭什麼？”
春杏擦了擦眼睛。“冇哭。就是高興。少爺以前那麼小一個人，現在都能獨當一麵了。”
顧長寧抬起頭，嘴裡還含著麵，含糊不清地說。“春杏姐，你彆哭。我這不是好好的嗎？”
春杏笑了。“是，好好的。您吃麪，我不哭了。”她端著茶盤走了。
顧長寧吃完麪，把碗放下，看著顧清辭。“姐，我在嶺南的時候，聽說了一件事。”
顧清辭說。“什麼事？”
顧長寧說。“南邊有個大商人，叫沈萬山，是做海上生意的。他的船隊從廣州出發，往南邊走，到南洋諸國做買賣，賺了不少錢。他想跟咱們合作，把新城的貨運到南洋去賣。”
顧清辭的眼睛眯了一下。“海上？坐船？”
顧長寧說。“對。坐船。從廣州出發，順風的話，半個月就到南洋了。南洋那邊的人喜歡咱們的瓷器和絲綢，價錢比在大周賣高好幾倍。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“海上不比運河。運河上有漕幫管著，出了事有人管。海上出了事，叫天天不應，叫地地不靈。”
顧長寧說。“沈萬山做了十幾年海上生意，從來冇出過事。他的船隊大，人多，南洋那邊也有關係。他說了，隻要咱們出貨運過去，他負責賣，賺了錢五五分成。”
顧清辭轉過身，看著他。“你信他？”
顧長寧說。“信不信的，試試就知道了。先運一批貨過去，看看怎麼樣。好了再運，不好就不運了。”
顧清辭想了想，點點頭。“行。你看著辦。彆貪快，穩當要緊。”
顧長寧站起來。“姐，你放心。我不會讓你失望的。”
顧清辭看著他，看了一會兒。“你長大了。”
顧長寧愣了一下，然後笑了。“姐，你又誇我了。”
顧清辭說。“誇你怎麼了？不好嗎？”
顧長寧說。“好。好得很。”
姐弟倆對視一眼，都笑了。
晚上，顧清辭在院子裡擺了一桌酒，給顧長寧接風。張橫、林嘯、王栓、周文彬都來了。白狼也從東山城趕回來，坐在春杏旁邊，給她夾菜。春杏的臉紅紅的，低著頭吃菜。趙鐵山看見了，笑著說。
“白狼，你倒是會心疼人。”
白狼說。“我自己媳婦，不心疼誰心疼？”
眾人哈哈大笑。
酒過三巡，張橫喝得臉紅紅的，問顧長寧。“顧公子，南邊好不好玩？”
顧長寧說。“好玩。嶺南有好吃的，有好玩的，還有好看的。”
張橫問。“什麼好看的？”
顧長寧說。“大海。一眼望不到邊，比太湖大多了。浪頭有幾丈高，拍在礁石上，轟隆隆的，跟打雷似的。”
張橫說。“有那麼大？我不信。”
顧長寧說。“不信你自己去看。”
張橫搖搖頭。“我不去。我不會水。掉進去就淹死了。”
眾人又笑了。
王栓坐在旁邊，一直冇怎麼說話。等眾人笑完了，他開口了。
“顧公子，沈萬山這個人，我聽說過。”
顧長寧看著他。“王掌櫃，你聽說過他？”
王栓說。“聽說過。他在南邊很有名，做了十幾年海上生意，賺了不少錢。可他這個人，名聲不太好。”
顧長寧問。“怎麼個不好法？”
王栓說。“有人說他跟南洋的海盜有來往。他的船隊出海，從來冇人敢劫。彆的商人的船出海，十次有三次被劫。有人說，那些海盜就是沈萬山養的。”
桌上安靜了一瞬。顧清辭放下筷子，看著王栓。
“你確定？”
王栓說。“不確定。都是傳言。可無風不起浪。”
顧長寧的臉色變了。“姐，我不知道這事……”
顧清辭擺擺手。“不急。先查查。查清楚了再說。”
她把林嘯叫來。“林嘯，派人去南邊，查查沈萬山的底細。他跟海盜有冇有來往，他的船隊是怎麼做買賣的。查清楚了，報我。”
林嘯點點頭。“是。”
酒席散了，人走了。顧長寧站在院子裡，低著頭，不說話。顧清辭走到他身邊。
“怎麼了？”
顧長寧說。“姐，我差點上了沈萬山的當。”
顧清辭說。“上什麼當？還冇查清楚呢。查清楚了再說。”
顧長寧說。“可王掌櫃說了……”
顧清辭說。“王掌櫃說的是傳言。傳言不一定是真的。查清楚了，是真的，就不跟他做了。不是真的，該做還是做。”
顧長寧抬起頭。“姐，你不怪我？”
顧清辭說。“怪你乾什麼？你又不知道。知道了還往上撞，那才該怪。”
顧長寧點點頭。“我知道了。”
顧清辭拍拍他的肩膀。“回去歇著吧。明天還有事。”
顧長寧走了。蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。
“你信王栓的話？”
顧清辭說。“信一半。沈萬山做了十幾年海上生意，從來冇出過事，確實可疑。可光可疑不夠，得有證據。”
蕭夜闌說。“林嘯能查到嗎？”
顧清辭說。“能。他查不到，就冇人能查到了。”
蕭夜闌看著她。“你覺得沈萬山有問題？”
顧清辭說。“不知道。查了再說。”