大食哈裡發要親自來的訊息，在新城裡傳開了。
有人害怕，說五萬人，比上次多一倍，守得住嗎？有人不怕，說顧將軍在，怕什麼？有人冷靜，說該乾什麼乾什麼，彆自己嚇自己。
周文彬貼了告示，說大食人的事，顧將軍會處理，大家彆慌。告示貼出去之後，城裡穩當了不少。
顧清辭把張橫、林嘯、鐵木兒、呼圖克、趙鐵山、飛天虎、白狼、馬三刀、劉黑子、鐵骨、阿不都都叫來，開了個會。新城四麵八方的將領們站了一屋子，有人興奮，有人緊張，有人麵無表情。
顧清辭站在地圖前麵，指著西邊的一片區域。“大食哈裡發要親自來，帶五萬人。從大食到新城，要走幾個月。路上有沙漠，有戈壁，有草原。他們走不了太快。”
張橫說。“顧將軍，咱們還是跟上次一樣，在路上拖他們？”
顧清辭搖搖頭。“不一樣。上次阿卜杜拉帶兩萬人，拖一拖就累了。這回五萬人，拖不住。人太多了，拖不垮。得換個打法。”
鐵木兒說。“顧將軍，您打算怎麼打？”
顧清辭指著地圖上的一個點。“這兒，叫星星峽。兩邊是山，中間一條窄路，是絲綢之路的必經之地。大食人要來，必須從這兒過。咱們在這兒等著。”
張橫眼睛一亮。“顧將軍，您的意思是，在星星峽設伏？”
顧清辭點點頭。“對。張橫，你帶三千人，在左邊山上埋伏。鐵木兒，你帶三千人，在右邊山上埋伏。趙鐵山，你帶一千人，堵住穀口。飛天虎，你帶一千人，堵住穀尾。等大食人進了穀，就放箭。放完箭，衝下去殺。一個都彆放跑。”
幾個人齊聲應道。“是！”
顧清辭說。“白狼、馬三刀、劉黑子、鐵骨、阿不都，你們五個帶著自己的人，跟著我。在穀口外麵等著。跑出來的，抓活的。”
五個人齊聲應道。“是！”
顧清辭最後看向呼圖克。“呼圖克，你帶著北山城的人，守在新城。萬一有人繞過來了，你頂著。”
呼圖克挺起胸膛。“是！”
蕭夜闌站在旁邊，等人都走了，走到顧清辭身邊。“你親自去星星峽？”
顧清辭說。“去。不去不放心。”
蕭夜闌說。“我跟你一起去。”
顧清辭看著他。“你去乾什麼？你留在新城，幫我盯著。”
蕭夜闌說。“你一個人去，我不放心。”
顧清辭笑了。“誰說我一個人？幾千個人跟著我，還怕什麼？”
蕭夜闌不說話。顧清辭握住他的手。“你留在新城，幫我守著家。等我回來。”
蕭夜闌看著她，看了很久，點了點頭。“行。我等你。”
顧清辭背上槍，帶著白狼、馬三刀、劉黑子、鐵骨、阿不都，還有五千個白狐營的士兵，出了城門。
五千人騎著馬，沿著絲綢之路往西走，日夜兼程。走了十天，到了星星峽。星星峽兩邊是光禿禿的山，中間一條窄路，隻能容兩匹馬並排走。顧清辭勒住馬，看著兩邊的山，點了點頭。
“好地方。易守難攻。”
張橫帶著三千人，爬上了左邊的山。鐵木兒帶著三千人，爬上了右邊的山。趙鐵山帶著一千人，堵住了穀口。飛天虎帶著一千人，堵住了穀尾。顧清辭帶著五千人，在穀口外麵等著。
等了三天，大食人來了。
斥候來報的時候，天剛亮。顧清辭站在山坡上，端著槍，透過瞄準鏡看著遠處。
地平線上，黑壓壓一片，人喊馬嘶，旌旗蔽日。走在最前麵的是騎兵，後麵是步兵，再後麵是駱駝隊，馱著糧草和水囊。中間有一頂大轎子，八個人抬著，轎子上麵鑲著金邊，繡著花紋，在陽光下閃閃發光。顧清辭笑了。
“哈裡發親自來了。排場不小。”
白狼趴在她旁邊，壓低聲音。“顧將軍，打不打？”
顧清辭說。“不急。等他們進了穀再打。”
大食人走進了星星峽。騎兵在前，步兵在後，駱駝隊在最後麵。
穀很窄，人擠人，馬擠馬，走得很慢。哈裡發坐在轎子裡，掀開簾子往外看，兩邊是光禿禿的山，山上什麼都冇有。他皺了皺眉，正要放下簾子，忽然聽見一聲呼嘯。
張橫站在左邊的山上，一揮手。“放箭！”
箭如雨下。大食人擠在穀裡，跑又跑不掉，躲又躲不開，一個接一個地倒下。右邊山上，鐵木兒也揮手放箭。兩麵夾擊，箭矢像蝗蟲一樣飛下來，大食人死了一片又一片。哈裡發在轎子裡大喊。“有埋伏！快撤！快撤！”
可穀口被趙鐵山堵住了，穀尾被飛天虎堵住了。
前後左右，全是人。大食人擠在穀裡，像甕中之鱉。有人往山上爬，被白狐營的人一刀砍翻。有人往後退，被飛天虎的人一箭射死。有人跪地投降，趴在地上不敢動。
哈裡發從轎子裡爬出來，被幾個親衛護著，拚命往外跑。
跑出穀口，剛鬆了一口氣，忽然聽見一聲槍響。他身邊的親衛應聲倒下。哈裡發的臉白了。槍聲又響了，又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。
哈裡發身邊的人一個個倒下，最後隻剩下他一個人。他癱在地上，大口喘氣。
顧清辭從山坡上走下來，站在他麵前。哈裡發抬起頭，看見一個年輕的女人，穿著一身普通的衣裳，手裡端著一個黑乎乎的東西。他的臉白得像紙。
“你……你就是顧清辭？”
顧清辭低頭看著他。“我就是。你服不服？”
哈裡發咬著牙，不說話。
顧清辭說。“你帶了五萬人來打我，現在隻剩你一個。你服不服？”
哈裡發的眼淚下來了。他跪在地上，磕了三個頭。“服了。”
顧清辭說。“服了就好。起來吧。”
哈裡發爬起來，低著頭，不敢看她。
顧清辭說。“你回去，告訴你們大食的人，以後彆來惹我。再來，就不是死幾個人那麼簡單了。”
哈裡發點點頭，轉身要走。顧清辭叫住他。“等等。”哈裡發轉過身。顧清辭說。“阿卜杜拉在我這兒，他不想回去了。他說種地挺好。你回去之後，彆為難他的家人。”哈裡發愣了一下，點了點頭，走了。
白狼站在旁邊，忍不住笑。“顧將軍，您這一手，比殺了他還狠。”
顧清辭說。“殺了他有什麼用？他死了，換個新哈裡發，還得打。讓他活著，讓他怕了，以後就不敢來了。”
馬三刀說。“那五萬人呢？死的死，降的降，剩下的跑了不少。”
顧清辭說。“俘虜帶回去，交給周文彬安排。死的好好安葬。”
俘虜被押到新城，周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。
那些從沙漠裡來的人，冇見過這麼好的土地，捧著土哭了。有人問，這地真是給我們的？周文彬說，是。好好種，明年就有糧食吃了。
訊息傳到大食，朝野震動。五萬人，打了不到一天，全軍覆冇。
哈裡發一個人跑回來，灰頭土臉的，從此閉門不出，再也不提新城的事。
朝中大臣們議論紛紛，有人說新城不能惹，有人說要報仇，吵來吵去，吵不出結果。最後，一個老臣站出來說。“彆吵了。新城的事，以後再說。先把自己的事管好。”從此，大食人再也不敢往東邊來了。
顧清辭站在城樓上，看著遠處西邊的方向。蕭夜闌走到她身邊。
“大食人不會來了。”
顧清辭點點頭。“不會來了。打怕了。”
蕭夜闌說。“你又打了一仗，又收了一批人。”
顧清辭說。“打仗不是為了收人。是為了不打仗。”
蕭夜闌看著她。“那你還收人？”
顧清辭笑了。“收了人，他們就不打仗了。不打仗，就太平了。”
蕭夜闌也笑了。“你總是有道理。”
顧清辭說。“不是有道理。是活明白了。”