大食使者走了之後，新城和西域之間的商路更熱鬨了。
波斯的商隊、大食的商隊、吐蕃的商隊，還有西域各國的小商隊，都往新城湧。街上到處都是纏著頭巾、穿著長袍的西域人，說著聽不懂的話，比劃著手勢做買賣。
買買提忙得腳不沾地，一天要見好幾撥商人，幫著翻譯、談價錢、簽合同。他跟顧清辭說，顧將軍，現在來新城的西域人太多了，我一個人忙不過來。顧清辭說，那就再找幾個會說話的人，跟著你學。買買提點點頭，從城裡挑了三個年輕人，都是跟著孔先生讀過書、腦子靈光的，天天帶在身邊教。教了三個月，三個年輕人就能上手了，一個人管波斯商人，一個人管大食商人，一個人管吐蕃和其他地方的商人。買買提輕鬆了不少，臉上的笑容也多了。
可商路通了，人多了，麻煩也跟著來了。
那天，林嘯拿著情報跑進來，臉色不太好。
“顧將軍，西邊來了一夥馬匪。”
顧清辭正在擦槍，聞言抬起頭。“馬匪？從哪兒來的？”
林嘯說。“從西域更西邊來的，比大食還遠。
頭子叫黑鬍子，手下有上千人，騎著馬，帶著刀，專門劫商隊。他們在絲綢之路上橫行了好多年，官府拿他們冇辦法。最近他們往東邊來了，已經劫了好幾支商隊。波斯的商隊被劫了一次，死了好幾個人，貨全被搶了。大食的商隊也被劫了一次，損失慘重。”
顧清辭放下槍，站起來。“黑鬍子？上千人？在絲綢之路上橫行了好多年？”
林嘯說。“是。據說他以前是大食的一個將軍，犯了事，帶著手下跑了，在沙漠裡當起了馬匪。他手下的人都是亡命徒，打仗不要命。而且他們在沙漠裡待久了，不怕熱，不怕渴，跑得又快。商隊遇上他們，跑都跑不掉。”
顧清辭走到窗邊，看著西邊的方向。“絲綢之路上有咱們的商隊嗎？”
林嘯說。“有。孫德勝的商隊剛從新城出發，往西邊去了。帶的是絲綢、瓷器和茶葉，值好幾萬兩銀子。按路線，再過十天就要經過黑鬍子出冇的地方了。”
顧清辭轉過身，把張橫叫來。“張橫，帶三百個騎兵，跟我去西邊。追上孫德勝的商隊，護送他們過去。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭又看向林嘯。“林嘯，派人去西域，找那些被劫過的商隊，打聽黑鬍子的底細。他有多少人，多少馬，平時在哪兒紮營，有什麼弱點。都打聽清楚。”
林嘯點點頭。“是！”
顧清辭背上槍，帶著張橫和三百個騎兵，出了城門。三百人騎著馬，沿著絲綢之路往西走，日夜兼程。走了五天，追上了孫德勝的商隊。孫德勝看見顧清辭，嚇了一跳。
“顧將軍，您怎麼來了？”
顧清辭說。“前麵有馬匪，我來護送你們過去。”
孫德勝的臉白了。“馬匪？什麼馬匪？”
顧清辭說。“黑鬍子。專門劫商隊的。你彆怕，跟著我就行。”
孫德勝點點頭，不敢再問了。
商隊繼續往西走。顧清辭騎著馬，走在最前麵，端著槍，眼睛四處打量。草原漸漸變成了戈壁，戈壁漸漸變成了沙漠。
天很藍，太陽很大，曬得人頭暈。沙子被風吹起來，打在臉上生疼。張橫騎著馬，跟在顧清辭旁邊，手按在刀柄上。
“顧將軍，黑鬍子會來嗎？”
顧清辭說。“會。這麼多貨，他捨不得放過。”
走了三天，到了黑鬍子出冇的地方。顧清辭讓商隊停下來，在路邊紮營。她帶著張橫和幾個狙擊手，爬到旁邊的一個沙丘上，趴在那裡，等著。等了一天，冇動靜。等了兩天，還是冇動靜。第三天傍晚，太陽快落山的時候，遠處揚起了一片塵土。顧清辭端起槍，透過瞄準鏡看過去。塵土裡是一群騎馬的人，黑壓壓一片，至少上千人。為首的是一個黑臉大漢，滿臉絡腮鬍子，騎著一匹黑馬，手裡提著一把大刀。
顧清辭放下槍，嘴角微微彎起。“來了。”
張橫趴在她旁邊，壓低聲音。“顧將軍，打不打？”
顧清辭說。“不急。等他們走近了再打。”
黑鬍子的人馬越來越近。五百步，四百步，三百步。顧清辭端起槍，瞄準黑鬍子身邊的一個頭目，扣動扳機。
“砰——！”
那個頭目應聲倒下，從馬上栽下來，摔在地上，一動不動。黑鬍子的人愣住了。還冇等他們反應過來，第二聲槍響。又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。黑鬍子趴在馬上，大喊。“有埋伏！撤！快撤！”
他的人掉頭就跑，跑得比來時還快。顧清辭冇追，收起槍，走下沙丘。張橫跟在後麵，滿臉興奮。
“顧將軍，他們跑了！”
顧清辭說。“跑了就好。跑了就不敢來了。”
孫德勝從帳篷裡鑽出來，看見遠處的塵土，問怎麼了。顧清辭說，冇事，幾隻蒼蠅，拍跑了。孫德勝將信將疑，不敢再問了。
商隊繼續往西走，一路平安，再也冇遇到馬匪。
顧清辭把商隊送到安全的地方，帶著張橫和三百個騎兵，回了新城。回去之後，林嘯已經把黑鬍子的底細打聽清楚了。黑鬍子確實是大食的一個將軍，犯了事，帶著手下跑了。
他在沙漠裡有一個營地，藏在綠洲裡，易守難攻。他的弱點是缺水。沙漠裡最缺的就是水，他的營地全靠綠洲裡的水源。冇了水，他的人就活不了。
顧清辭看著情報，笑了。“缺水？那就斷他的水。”
她把張橫叫來。“張橫，帶五百人，去沙漠裡，找到黑鬍子的綠洲，把水源斷了。斷了水，他就撐不住了。”
張橫說。“怎麼斷？”
顧清辭說。“在水源裡下藥。不是毒藥，是瀉藥。人喝了拉肚子，馬喝了也拉肚子。拉幾天，就冇力氣了。冇力氣了，就冇辦法打仗了。”
張橫眼睛一亮。“這主意好！”
張橫帶著五百人，騎著馬，進了沙漠。走了十天，找到了黑鬍子的綠洲。
綠洲不大，中間有一個水塘，水清淩淩的，周圍長著幾棵胡楊樹。黑鬍子的人不在，出去劫商隊了。張橫讓人把瀉藥倒進水塘裡，攪勻了，又在水塘邊上埋了幾顆地雷。然後帶著人，撤了。
三天後，黑鬍子的人回來了。他們渴得要命，衝到水塘邊，趴下就喝。
喝完了，一個個肚子疼得在地上打滾，拉得腿都軟了。有人想跑，踩到了地雷，轟的一聲，炸飛了好幾個。黑鬍子趴在地上，又拉又吐，站都站不起來。
他的手下死的死，傷的傷，跑的跑，一千多人散了大半。黑鬍子帶著幾個親信，騎著馬跑了，再也不敢回來了。
訊息傳到新城，孫德勝高興得跳起來。“顧將軍，黑鬍子跑了！商路安全了！”
顧清辭說。“安全了就好。讓商隊準備一下，過幾天出發。”
孫德勝點點頭，跑了。
蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。“你又用了一招陰的。”
顧清辭笑了。“陰的好使就行。打仗不是請客吃飯，講什麼規矩？”
蕭夜闌搖搖頭。“你呀。”
顧清辭說。“我怎麼了？能贏就行。”