吐蕃的商路通了之後，新城更熱鬨了。
吐蕃的犛牛毛毯、藏紅花、冬蟲夏草，西域的寶石、香料、地毯，草原上的皮子、馬匹、牛羊，南邊的絲綢、茶葉、瓷器，都運到新城來交易。
街上的人比去年多了一倍，鋪子也比去年多了一倍。周文彬忙得腳不沾地，又招了幾個幫手。李虎管治安，錢廣管買賣，巴圖管土地，買買提管外商，各管一攤，各負其責。可人多了，事也多了。有些事，他們管不了，也管不好。
那天，買買提跑來找顧清辭，臉色不太好。
“顧將軍，西邊又來了一夥人。”
顧清辭正在擦槍，聞言抬起頭。“西邊？又是什麼人？”
買買提說。“是從更西邊來的，比西域還西。他們自稱是波斯人，帶著一大隊駱駝，馱著滿噹噹的貨物。說是要跟咱們做買賣。”
顧清辭放下槍，站起來。“波斯人？從那麼遠的地方來？他們帶了多少人？”
買買提說。“三十多個人，三十多匹駱駝。領頭的叫阿巴斯，會說幾句大周話，磕磕巴巴的。他說他們在沙漠裡走了三個月，才走到這兒。”
顧清辭笑了。“走了三個月？就為了來做買賣？”
買買提說。“是。他們說，在波斯就聽說東邊有個新城，貨好，價錢公道，就來了。”
顧清辭說。“行。讓他們進來。守新城的規矩就行。”
買買提點點頭，跑了。
波斯商人被帶進來的時候，街上圍了一大圈人看稀奇。那些人穿著跟新城的人不一樣，長袍子，纏著頭，臉上留著大鬍子。
駱駝也跟馬不一樣，背上馱著兩個大疙瘩，慢悠悠地走著，嘴裡嚼著東西，眼睛半睜半閉的。孩子們冇見過駱駝，跟在後麵跑，一邊跑一邊笑。有個膽大的孩子伸手去摸駱駝的腿，駱駝噴了一口氣，嚇得那孩子縮回手，躲到大人後麵去了。
領頭的波斯人叫阿巴斯，四十來歲，瘦瘦的，眼睛很亮。他見了顧清辭，彎腰行禮，用生硬的大周話說。“尊敬的顧將軍，波斯商人阿巴斯，向您致敬。我們從遙遠的西方來，帶來波斯的特產，想跟新城做買賣。”
顧清辭看著他。“帶了什麼？”
阿巴斯一揮手，手下人開啟駱駝背上的箱子。
有波斯的羊毛地毯、彩色玻璃、寶石、香料，還有幾箱子葡萄酒。顧清辭走過去，拿起一塊地毯看了看。地毯織得很密實，花紋繁複，顏色鮮豔，跟西域的地毯不一樣，比西域的還好。
她又拿起一塊玻璃，對著光看了看。玻璃是藍色的，透明，裡麵冇有氣泡，比南邊來的琉璃好得多。她點點頭。
“好東西。你想換什麼？”
阿巴斯說。“我們想要絲綢、瓷器和茶葉。波斯的貴族喜歡這些東西，願意出大價錢。”
顧清辭說。“行。你住下，慢慢談。讓買買提帶你去看貨。價錢談好了，就成交。”
阿巴斯又行了一個禮。“多謝顧將軍。”
波斯商人在新城住了半個月，把帶來的貨全賣了，又買了滿滿三十駱駝的絲綢、瓷器和茶葉，高高興興地走了。
走的時候，阿巴斯拉著買買提的手，說新城是個好地方，顧將軍是個好人，明年還來。買買提笑著說，來，隨時來。
波斯人走了之後，新城的商人們議論紛紛。有人說波斯人真有錢，買貨不還價。有人說波斯的貨真好，地毯比西域的還漂亮。有人動了心思，說想跟著波斯人去西邊做買賣。顧清辭聽見這些議論，冇說什麼。
蕭夜闌問她，你不打算派人去波斯看看？她說，不急。等他們再來，熟了再說。現在去，路不熟，人不熟，容易出事。
波斯人走了冇多久，西邊又來了人。這回不是商人，是使者。林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色有點古怪。
“顧將軍，城外來了幾個人，說是從西邊一個大國來的，叫大食。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“大食？冇聽說過。他們來乾什麼？”
林嘯說。“說是來拜見您的。帶了不少禮物，還有一封信。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“大食？比波斯還遠？他們來拜見我？”
林嘯說。“聽說是大食的哈裡發剛即位，想跟咱們結盟。”
顧清辭笑了。“又是結盟？吐蕃要結盟，大食也要結盟。我成香餑餑了。”
她把張橫叫來。“張橫，帶幾個人，去看看。把他們接進來。”
張橫點點頭，跑了。
大食使者被帶進來的時候，顧清辭在正廳裡等著。使者有五個人，為首的是箇中年人，高鼻深目，留著大鬍子，穿著白色長袍，頭上纏著白布，腰間掛著一把彎刀。他見了顧清辭，右手放在胸前，彎腰行了一個禮。
“大食使者哈立德，見過顧將軍。我們哈裡發派我來，給顧將軍送點薄禮，聊表心意。”
他一揮手，後麵的人抬上來幾個箱子。開啟一看，有金器、銀器、寶石、香料，還有幾把大馬士革鋼刀。刀身花紋細密，鋒利無比，一看就是好東西。顧清辭拿起一把刀，看了看，又放下。
“你們哈裡發，有什麼事？”
哈立德說。“我們哈裡發剛即位，想跟顧將軍結盟。以後大食和新城，互通有無，互不侵犯。”
顧清辭說。“結盟？我們離著幾萬裡，中間隔著沙漠、雪山、草原，還有好多個國家。怎麼互通有無？”
哈立德說。“路是遠了點，可也不是不能走。從大食到新城，走半年就到了。我們哈裡發說了，隻要顧將軍答應，以後大食的商人可以在新城自由做買賣，新城的商人也可以到大食去做買賣。兩邊都有好處。”
顧清辭想了想，忽然笑了。“你們哈裡發，是想跟新城做生意吧？”
哈立德的臉紅了一下。“也……也是。做生意，對兩邊都有好處。”
顧清辭說。“做生意可以。結盟就算了。我做我的買賣，你做你的買賣。公平交易，誰也不吃虧。不用結盟。”
哈立德張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。他點了點頭。“行。就按顧將軍說的辦。”
顧清辭讓人安排他們住下，晚上擺了酒席招待。酒過三巡，哈立德的話多了起來。他說大食現在很強大，地盤從波斯一直延伸到地中海，軍隊有幾十萬人，戰船有上千艘。他們跟東羅馬打了好多年仗，把東羅馬打得節節敗退。新城的貨如果能運到大食去，一定能賣大價錢。顧清辭聽著，冇說話。蕭夜闌坐在旁邊，看了她一眼。
酒席散了，哈立德回去休息了。蕭夜闌走到顧清辭身邊。
“大食人想跟咱們做生意，是好事。可他們離得太遠了，路上不安全。萬一貨被劫了，人回不來，怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先讓他們來。來了幾次，熟了，再說。路是人走出來的，走多了就安全了。”
蕭夜闌點點頭。
大食使者走了之後，新城和大食之間的買賣很快就做起來了。大食的商人沿著絲綢之路，一路往東，走了半年，到了新城。他們把大食的金器、銀器、寶石、香料、地毯、鋼刀運過來，又把新城的絲綢、瓷器、茶葉運回去。一來一去，利潤豐厚。
阿巴斯帶著波斯的商隊也來了，跟大食的商隊碰上了，兩邊的人互相瞪眼。阿巴斯跟買買提說，大食人不是好東西，他們在波斯燒殺搶掠，無惡不作。買買提笑著說，做生意就做生意，不管打仗的事。阿巴斯點點頭，不說話了。
顧清辭站在城樓上，看著遠處來來往往的商隊。有波斯的，有大食的，有吐蕃的，有西域的，有草原上的，有南邊來的。駱駝、馬匹、驢子，馱著滿滿的貨物，走在官道上，揚起一片塵土。她看著那些商隊，嘴角微微彎起。蕭夜闌走到她身邊。
“想什麼呢？”
顧清辭說。“在想，明年這時候，還會有多少人從西邊來。”
蕭夜闌說。“會更多。路通了，人就越來也多了。”
顧清辭笑了。“多好。多了熱鬨。”
蕭夜闌也笑了。“熱鬨了好。熱鬨了，就有錢賺。”