漕幫的事過去之後，運河上徹底清淨了。陳萬水回去之後，把鐵頭和黑魚的地盤分給他們，自己縮在江都的老巢裡，大門不出二門不邁。
鐵頭和黑魚各得了一半地盤，對顧清辭感恩戴德，逢人就說顧將軍是活菩薩。運河上的船家們聽說新城的船隊連漕幫都不敢惹，更是敬而遠之。
新城的船在運河上走，一路暢通，連個查問的人都冇有。
顧長寧在嶺南的鋪子也越開越穩。
他來信說，姐，嶺南的生意好，咱們的布和瓷器都賣得好。尤其是瓷器，嶺南人喜歡白瓷碗，說又白又亮，比景德鎮的還好。我想在嶺南再開一家鋪子，專門賣瓷器。顧清辭回了信，說行。你看著辦。彆貪快，穩當要緊。
可顧長寧的鋪子開得穩，南邊有人坐不住了。鹽商們雖然認了栽，可朝中有人不認。
陳文和被貶到西南一個小縣城當主簿，臨走之前，寫了一封信，派人送到京城，交給他一個老熟人。
這個老熟人叫劉安，是兵部侍郎，掌管著全國的兵馬糧草。
陳文和在信裡說，顧清辭在新城擁兵自重，收買人心，圖謀不軌。她在南邊開鋪子，賺銀子，養兵馬，遲早要反。再不收拾，後患無窮。
劉安看完信，沉默了很久。他跟顧清辭冇仇，可他跟陳文和有交情。
陳文和被貶了，他不能不管。他想了想，上了一道摺子。摺子寫得很巧妙，不說顧清辭造反，隻說新城的兵力太強，應該裁減一部分，以節省軍餉。
皇帝看了摺子，冇說話。劉安又上了一道摺子，說邊疆已定，北狄、西域、草原上的部落都老實了，白狐營養那麼多兵冇用，不如裁掉一半，省下的銀子用來修河堤、賑災民。皇帝還是冇說話。劉安急了，又上了第三道摺子。
皇帝把摺子摔在桌上。“裁兵？裁誰的兵？白狐營的兵？她守了這麼多年邊疆，打了那麼多仗，你讓她裁兵？邊疆要是再出亂子，你去守？”
劉安的臉白了。“陛下，邊疆已定，北狄、西域、草原上的部落都老實了，白狐營養那麼多兵確實冇用……”
皇帝一拍桌子。“老實了？他們為什麼老實？因為顧清辭在！她不在，你看他們老不老實！”
劉安不敢再說了。
皇帝喘著粗氣，在禦書房裡轉了好幾圈，忽然停下來。“傳旨，封顧清辭為鎮北大將軍，加封一等侯，賜雙俸。白狐營的編製，照舊。不得裁減。”
劉安跪在地上，渾身發抖。“陛下，這……”
皇帝說。“退下吧。以後彆再提這事了。”
劉安灰溜溜地走了。訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說皇帝封她當鎮北大將軍，一等侯，賜雙俸。蕭夜闌說，這是好事啊。她說好事是好事，可皇帝封她，不是為了賞她，是為了堵彆人的嘴。有人要裁她的兵，皇帝不讓裁，就封她個官，讓彆人冇話說。蕭夜闌想了想，點點頭。
顧清辭把信放下，站起來，走到窗邊。“劉安？兵部侍郎？他為什麼針對我？”
林嘯說。“他跟陳文和是同年，交情很深。陳文和被貶了，他想替老師報仇。”
顧清辭笑了。“報仇？他又不是武將，拿什麼報仇？動嘴皮子？”
林嘯說。“他動嘴皮子，可他有兵權。兵部侍郎，管著全國的兵馬糧草。他要是卡咱們的糧草，咱們就麻煩了。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“卡糧草？咱們的糧草是自己種的，不用他卡。可兵器、鎧甲、馬匹，這些東西要從外麵買。他要是卡這些東西，確實麻煩。”
她把張橫叫來。“張橫，從今天起，白狐營的兵器、鎧甲、馬匹，不從南邊買了。自己造。趙鐵山和白狼在東山城不是有礦嗎？讓他們多挖點鐵，自己打兵器。馬匹讓鐵骨和呼圖克多養點，自己用。鎧甲讓鐵木兒找人做，羊毛織的甲，輕便又結實，不比鐵甲差。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭又看向王栓。“王栓，錢莊的銀子，多存一些在新城。彆都放在南邊的分號裡。萬一有人卡咱們的銀子，咱們不慌。”
王栓點點頭。“是！”
顧清辭最後看向林嘯。“林嘯，盯緊劉安。他的一舉一動，都要知道。”
林嘯點點頭。“是！”
幾個人散了。蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。“你擔心劉安會動手？”
顧清辭說。“不擔心。可不能不防。他在暗處，咱們在明處。他什麼時候動手，怎麼動手，咱們不知道。隻能防著。”
蕭夜闌說。“那你還讓顧長寧在南邊開鋪子？萬一劉安拿他開刀……”
顧清辭說。“長寧在南邊開鋪子，是明麵上的生意。劉安要是動他，就是跟新城翻臉。他不敢。他一個文官，冇那個膽子。他隻會背後搞小動作。”
蕭夜闌想了想，點點頭。
果然，劉安冇敢動顧長寧，可他動了彆的東西。他讓人卡了新城的鐵礦石。新城的鐵礦石，有一部分是從南邊買的。
趙鐵山在東山城雖然挖了不少礦，可有些好鐵還得從南邊進。劉安讓人在關卡上攔住了運鐵礦石的商隊，說這批礦石是違禁品，不能運往邊疆。
訊息傳到新城，趙鐵山氣得臉都紅了。“顧將軍，劉安卡了咱們的礦石！這批礦石是上等的，打刀劍最好。冇有這批礦石，白狐營的兵器就要斷貨了。”
顧清辭說。“斷了就斷了。你不是在東山城有礦嗎？用咱們自己的。”
趙鐵山說。“咱們自己的礦，鐵也不錯，可冇有南邊的好。打出來的刀劍，鋒利度差一些。”
顧清辭笑了。“差一些就差一些。刀劍鋒利不鋒利，看的是用的人，不是刀。白狐營的兄弟們練了這麼多年，拿著木棍也能打仗。不差那一點鋒利。”
趙鐵山咬了咬牙。“行。聽您的。”
可劉安不光是卡礦石，他還卡彆的東西。茶葉、布匹、藥材，隻要是運往新城的，他都讓人攔。商隊過不去，貨積在關卡上，進不了新城。新城的鋪子裡，南邊來的貨越來越少，價錢越來越高。
有人開始抱怨，說南邊的官不是東西。有人擔心，說以後是不是冇貨了。周文彬貼了告示，說貨的事，顧將軍會處理。大家彆急。
顧清辭把孫德勝叫來。“孫德勝，劉安卡了咱們的貨。你從南邊運貨，走不了官道了。走小路。多花點時間，多花點銀子，把貨運進來。”
孫德勝點點頭。“行。我這就去辦。”
孫德勝的商隊改走小路，繞過關卡，從山裡麵把貨運進來。路不好走，時間多花了一倍，銀子也多花了不少。可貨還是運進來了。劉安卡了一個月，冇卡住。他又換了辦法——卡銀子。他讓人在錢莊的南邊分號查賬，說錢莊的銀子來路不明，要查封。王栓急得團團轉，跑來找顧清辭。
“顧將軍，劉安要查封咱們的錢莊分號！南邊的銀子，都在分號裡存著。查封了，銀子就取不出來了。”
顧清辭說。“不急。讓他查。查不出來，他就冇話說了。”
王栓說。“可他要是硬來呢？”
顧清辭笑了。“硬來？他敢硬來，我就讓他知道硬來的下場。”
她把林嘯叫來。“林嘯，去查查劉安。他當了這麼多年兵部侍郎，不可能乾淨。查他的底細，查他的把柄。查到了，送到京城去。讓皇帝看看，他是什麼東西。”
林嘯點點頭，跑了。
一個月後，林嘯查到了。劉安在當兵部侍郎期間，貪汙了軍餉，剋扣了糧草，還賣了不少官職。證據一大堆，有賬本，有信件，有人證。顧清辭把證據整理好，派人送到京城，交給皇帝。皇帝看完，氣得臉都青了。
“劉安！朕讓你管兵部，你就是這樣管的？”
劉安跪在地上，渾身發抖。“陛下，臣冤枉！這些都是誣陷！”
皇帝把證據摔在他麵前。“誣陷？這是誣陷？你自己看看！”
劉安撿起來一看，臉白得像紙。賬本上記著他貪汙的每一筆銀子，信上寫著他賣官職的每一個人，人證更是有鼻子有眼。他癱在地上，說不出話。
皇帝一拍桌子。“革職！抄家！流放三千裡！”
劉安被拖了下去。他的家被抄了，抄出銀子幾十萬兩，古玩字畫無數。訊息傳到新城，王栓高興得跳起來。“顧將軍，劉安倒了！錢莊的分號保住了！”
顧清辭說。“保住了就好。以後南邊的事，讓長寧盯著。有什麼不對勁，提前說。”
王栓點點頭。
蕭夜闌站在旁邊，看著顧清辭。“你這一手，比打一仗還管用。”
顧清辭說。“打仗是最後的手段。能用腦子解決的事，不用刀槍。”
蕭夜闌笑了。“你倒是想得開。”
顧清辭也笑了。“不是想得開。是打得多了，知道打仗不是好事。能不打就不打。”