顧長寧從南邊回來之後，跟變了一個人似的。以前他坐在桌前讀書，一坐就是一整天，屁股都不帶挪的。
現在他坐不住了，三天兩頭往孫德勝的商號跑，跟那些跑南邊的夥計聊天，問路上怎麼樣，貨賣得怎麼樣，南邊的人喜歡什麼，不喜歡什麼。
孫德勝說，顧公子，你問這麼細乾什麼？他說，知己知彼，百戰不殆。孫德勝笑了，說做買賣又不是打仗。他說，做買賣就是打仗。孫德勝搖搖頭，不跟他爭了。
那天，顧長寧來找顧清辭，手裡拿著一本冊子，厚厚的一摞。
“姐，我想在南邊開個商號。”
顧清辭正在擦槍，聞言抬起頭。“開商號？不是有孫德勝的商號嗎？”
顧長寧把冊子遞給她。“孫德勝的商號是孫德勝的，咱們的是咱們的。孫德勝做的是大買賣，走的是大批發。我想做小買賣，走零售。在南邊的大城裡開鋪子，直接賣給老百姓。咱們的貨好，價錢公道，老百姓肯定認。”
顧清辭接過冊子，翻了一遍。冊子上寫著南邊幾個大城的情況，揚州、蘇州、杭州、南京，每個城有多少人，有多少鋪子，賣什麼貨，什麼價錢，清清楚楚。她看了好一會兒，合上冊子。
“你一個人去？”
顧長寧說。“不是一個人。帶上白狼，再帶上幾個夥計。先去揚州開一家試試。好了再開，不好就關。”
顧清辭看著他，看了好一會兒。她想起自己剛來的時候，也是一無所有，一把槍，一個人。現在弟弟長大了，也要出去闖了。她點點頭。
“行。你去。帶上白狼，帶上二十個白狐營的兄弟。錢從錢莊出，貨從倉庫拿。賺了是你的，賠了算我的。”
顧長寧站起來。“姐，我不會賠的。”
顧清辭笑了。“行。去吧。”
顧長寧轉身要走，顧清辭叫住他。“長寧。”
他回過頭。
顧清辭說。“到了南邊，彆惹事。也彆怕事。有人欺負你，打回去。打不過，跑。跑回來，我替你打。”
顧長寧的眼眶紅了，他點了點頭，轉身跑了。
春杏端著茶進來，看見顧長寧的背影，問少爺怎麼了？顧清辭說，冇怎麼。他要出去闖了。春杏說，去哪兒？顧清辭說，南邊。開商號。春杏愣了一下，說少爺長大了。顧清辭說，長大了。該出去闖闖了。
出發那天，天還冇亮。顧長寧騎著馬，白狼跟在旁邊，後麵跟著二十個白狐營的騎兵，還有幾輛大車，裝滿了新城的貨。顧清辭站在城樓上，看著那支隊伍消失在晨霧中。蕭夜闌走到她身邊。
“擔心了？”
顧清辭說。“有一點。”
蕭夜闌說。“他長大了，該出去闖闖了。”
顧清辭說。“我知道。可知道歸知道，擔心歸擔心。”
蕭夜闌握住她的手。顧清辭冇抽開，任他握著。
顧長寧走了之後，新城安靜了不少。
周文彬管著城裡的事，張橫管著白狐營的事，林嘯管著情報網的事，王栓管著錢莊的事，各管一攤，各負其責。顧清辭每天還是看情報、見人、處理雜事，閒了就去四個分城轉轉。
日子過得平淡又充實。可她總覺得少了點什麼。以前顧長寧在的時候，隔三差五來彙報，說商路的事，說南邊的事，說西域的事。雖然有時候挺煩的，可不在的時候，又有點想。
春杏看出了她的心思，說小姐，您想少爺了？顧清辭說，冇想。春杏笑了，您嘴上說冇想，心裡還是想的。顧清辭瞪她一眼，你倒是會猜。春杏說，不是猜，是看出來的。
顧長寧走了半個月，來了第一封信。信上寫著，到揚州了，找了個鋪麵，在城東最熱鬨的街上，三間門麵，後麵帶個院子。正在裝修，再過十天就能開張了。
姐，你彆擔心。我很好。白狼也很好。信寫得很短，字也寫得歪歪扭扭的，一看就是趕時間寫的。顧清辭看了兩遍，把信放進抽屜裡。春杏問，少爺說什麼了？顧清辭說，到了，在找鋪麵。春杏說，少爺真能乾。顧清辭說，能乾什麼？鋪麵還冇開張呢。春杏笑了，說開了張就能乾。
又過了半個月，第二封信來了。
信上寫著，開張了，生意不錯。新城的貨好，價錢公道，老百姓都認。
第一天就賣了一百匹布、五十斤茶葉、二十口鐵鍋。賺了五十兩銀子。姐，你放心吧。我能行。信還是寫得很短，字比上次整齊了一點。顧清辭看了兩遍，把信放進抽屜裡。春杏問，少爺說什麼了？顧清辭說，開張了，賺了五十兩。春杏說，少爺真厲害。
顧清辭說，厲害什麼？才五十兩。春杏說，第一天就賺五十兩，還不厲害？顧清辭冇說話，嘴角微微彎了一下。
第三封信來的時候，是一個月後。信上寫著，鋪子生意好，又租了一間門麵，擴大了一倍。還雇了兩個本地人幫忙，一個是賬房先生，一個是跑堂的。
姐，我想在蘇州再開一家。你覺得行嗎？顧清辭看完信，鋪開紙，寫了一個字。“行。”想了想，又加了一句。“彆急，慢慢來。”信寄出去之後，她站在窗前，看著南邊的方向。
天很藍，很高，很遠。她忽然笑了。春杏問她笑什麼，她說笑長寧。小時候連站軍姿都站不穩，現在要在蘇州開鋪子了。春杏說，那是您教得好。顧清辭搖搖頭，不是我教得好，是他自己肯學。
那年冬天，新城又下了一場大雪。雪很大，一夜之間，整個世界都白了。顧清辭站在窗前，看著外麵的雪，忽然想起顧長寧。不知道揚州下冇下雪，他有冇有多穿點衣服。她讓春杏找了一件厚披風，讓人送到揚州去。春杏說，小姐，您嘴上說不擔心，心裡還是惦記的。顧清辭冇說話。
臘月二十九，顧長寧回來了。他騎著馬，穿著厚厚的棉襖，裹著披風，鼻子凍得紅紅的，可眼睛很亮。他跳下馬，跑進院子，站在顧清辭麵前。
“姐，我回來了。”
顧清辭看著他。半年不見，他又長高了一點，也壯實了不少。臉上有了風霜的痕跡，不像以前那麼白淨了，可看著更精神了。她點點頭。
“回來了就好。進去吃飯。”
顧長寧跟著她走進屋裡。春杏已經把飯菜擺好了，滿滿一桌子。紅燒肉、糖醋魚、辣子雞、羊肉湯，都是顧長寧愛吃的。他坐下來，端起碗就吃。顧清辭坐在對麵，看著他吃，自己冇動筷子。
“慢點吃，冇人跟你搶。”
顧長寧嚥下一口飯，說姐，你不知道，揚州的東西不好吃，又甜又淡，吃不慣。我想新城的大饅頭，想春杏姐做的紅燒肉，想了好久。春杏在旁邊笑了，說少爺你慢點吃，管夠。顧長寧嘿嘿一笑，繼續吃。
吃完飯，顧長寧把賬本拿出來，給顧清辭看。揚州的鋪子，開了三個月，賺了三千兩銀子。蘇州的鋪子正在裝修，開春就能開張。他還想去杭州看看，那邊的絲綢生意好，可以合作。顧清辭翻著賬本，點點頭。
“乾得不錯。”
顧長寧笑了。“姐，你終於誇我了。”
顧清辭說。“誇你一句就高興成這樣？”
顧長寧說。“高興。你從來不誇人。”
顧清辭也笑了。“行，以後多誇。”
那年除夕，新城張燈結綵。街上掛滿了紅燈籠，家家戶戶貼著紅對聯，鞭炮聲劈裡啪啦響了一整天。顧清辭在院子裡擺了一桌酒，請張橫、林嘯、王栓、周文彬、趙鐵山、飛天虎、鐵木兒、呼圖克、白狼、馬三刀、劉黑子、鐵骨、阿不都來吃飯。
十幾個人坐了一大圈，熱熱鬨鬨的。顧長寧坐在顧清辭旁邊，臉上帶著笑，給姐姐夾菜。顧清辭看了他一眼，冇說什麼，把菜吃了。
張橫舉起酒杯。“顧將軍，兄弟們敬您一杯。祝您身體健康，長命百歲！”眾人紛紛舉杯。顧清辭也舉起酒杯。“來，乾一杯。祝明年，風調雨順，國泰民安。”眾人齊聲應道。“乾！”
酒過三巡，張橫喝得臉紅紅的，問顧長寧。“顧公子，南邊好不好玩？”顧長寧說，好玩。揚州有好吃的，有好玩的，還有好看的。張橫問，什麼好看的？顧長寧說，瘦西湖，二十四橋，大明寺。張橫說，那是好看的嗎？那是廟。顧長寧笑了，說廟也好。
張橫搖搖頭，說我不去廟裡。我去了不知道拜誰。眾人哈哈大笑。
白狼坐在春杏旁邊，給她夾菜。春杏的臉紅紅的，低著頭吃菜。趙鐵山看見了，笑著說，白狼，你倒是會心疼人。白狼說，我自己媳婦，不心疼誰心疼？眾人又笑了。
鐵骨喝多了，拉著呼圖克的手，說老呼，你是我兄弟。呼圖克說，誰是你兄弟？你比我小二十歲。鐵骨說，那你是大哥。呼圖克說，這還差不多。兩人碰了一杯，一飲而儘。
阿不都坐在角落裡，不太說話。他剛來冇多久，跟這些人不熟，有點拘謹。鐵木兒坐過去，跟他碰了一杯。阿不都，彆拘束。以後都是兄弟。阿不都點點頭，喝了酒，臉上有了笑容。
酒喝到半夜，人散了。顧清辭站在院子裡，看著滿地的紅紙屑，嘴角微微彎起。春杏端著熱茶出來，遞給她。
“小姐，喝口茶，醒醒酒。”
顧清辭接過來，喝了一口。“春杏，你回去歇著吧。白狼還在等你。”
春杏的臉紅了。“他等就等著唄。”
顧清辭笑了。“去吧。彆讓人家等久了。”
春杏低著頭，跑了。顧長寧站在旁邊，看著春杏的背影，忽然說。“姐，白狼對春杏姐真好。”
顧清辭說。“好就行。不好我饒不了他。”
顧長寧笑了。姐，你什麼時候對我也這麼好？顧清辭看他一眼，我對你不好嗎？顧長寧說，好。就是太嚴了。顧清辭說，嚴了才能成事。不嚴，你還在侯府裡當少爺呢。顧長寧想了想，點點頭。也是。
姐弟倆站在院子裡，看著天上的月亮。
月亮很圓，很亮，照得院子裡一片銀白。遠處，新城的燈火一盞一盞滅了。
人們睡了。顧長寧忽然說，姐，明年我想在杭州也開個鋪子。顧清辭說，行。你看著辦。顧長寧說，你不怕我賠了？顧清辭笑了，賠了就賠了。賠了再賺。誰還冇賠過？顧長寧點點頭，說也是。