顧長寧管了商路之後，新城和西域之間的買**以前更順暢了。
他做事跟他姐姐不一樣，顧清辭是拍板定調，一句話下去，底下人跑斷腿。
顧長寧是事無钜細，什麼都親自過問。商隊走哪條路，帶什麼貨，跟誰交易，價錢多少，他都要管。孫德勝說他管得太細了，累不累？他說不累，管細了才放心。
孫德勝搖搖頭，冇再說什麼。
那年秋天，顧長寧帶著商隊又跑了一趟西域。
這回不是去賣貨的，是去談長年合作的。他在西域待了一個月，跑了三個城，見了十幾個商人。回來的時候，帶回來一摞契約，都是長年供貨的合同。
他把合同拿給顧清辭看，顧清辭翻了一遍，點點頭。顧長寧說，姐，有了這些合同，以後咱們的貨不愁賣，西域的貨也不愁買。兩邊都穩當。顧清辭說，穩當就好。生意穩當了，日子就穩當了。
顧長寧把合同收好，忽然說。“姐，我在西域聽說了一件事。”
顧清辭抬起頭。“什麼事？”
顧長寧說。“西域那邊有個汗國，叫葉爾羌。他們的老汗死了，新汗是個年輕人，叫賽義德。這人野心不小，想擴張地盤。西邊的幾個小國已經被他吞了，下一個可能就是咱們。”
顧清辭笑了。“賽義德？上次阿古達的事，他還冇長記性？”
顧長寧說。“阿古達是阿古達，賽義德是賽義德。阿古達是將軍，賽義德是汗。將軍輸了，汗不一定服。他覺得自己兵多將廣，不怕咱們。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“兵多將廣？他有多少兵？”
顧長寧說。“至少五萬。”
顧清辭轉過身。“五萬？他哪來那麼多兵？”
顧長寧說。“吞了西邊的幾個小國，收編了他們的軍隊。又跟北邊的一個部落結了盟，借了一萬騎兵。現在他兵強馬壯，野心也大了。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。“五萬，聽著不少。可他從西域打到咱們這兒，要過沙漠，過戈壁，過草原。走幾個月，人困馬乏，糧草也接不上。五萬人，能到咱們這兒的，最多三萬。三萬，不夠看。”
顧長寧說。“姐，你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先看看他什麼時候動。”
她把林嘯叫來。“盯緊葉爾羌。賽義德有什麼動靜，馬上報。”
林嘯點點頭，跑了。
顧長寧站在旁邊，欲言又止。顧清辭看著他，怎麼了？他說，姐，我想去西域。
顧清辭愣了一下，去西域乾什麼？顧長寧說，去摸摸賽義德的底。光靠林嘯的情報不夠，我想親自去看看。顧清辭沉默了一會兒，搖搖頭。不行。太危險了。顧長寧說，不危險。我扮成商人，帶著商隊去，不會有人懷疑。顧清辭說，萬一被髮現了呢？顧長寧笑了，發現了就跑。我跑得快。
顧清辭看著他，看了很久。她想起三年前，自己一個人去北狄大營殺阿史那烈的時候。那時候她也是這麼說的——發現了就跑。她笑了。
“行。你去。但有個條件。”
顧長寧說。“什麼條件？”
顧清辭說。“帶上白狼。”
顧長寧愣住了。“白狼？他不是在東山城打鐵嗎？”
顧清辭說。“打鐵的事，讓趙鐵山先頂著。白狼以前是土匪頭子，刀口上舔血的人，有經驗。你帶上他，萬一出了事，他能護你。”
顧長寧點點頭。“行。帶他。”
白狼被叫來的時候，一臉茫然。聽完顧清辭的話，他挺起胸膛。“顧將軍放心，我一定護好顧公子。”顧清辭說，不是護好，是活著回來。白狼說，是，活著回來。
春杏站在旁邊，臉都白了。她想說什麼，又嚥了回去。顧清辭看見了，說，你放心，白狼死不了。春杏點點頭，眼眶紅了。
商隊出發那天，天還冇亮。顧長寧騎著馬，白狼跟在旁邊。商隊有五十輛大車，裝滿了絲綢、茶葉、瓷器和鐵器。他們扮成從新城來的商人，要去西域做買賣。顧清辭站在城樓上，看著那支隊伍消失在晨霧中，站了很久。蕭夜闌走到她身邊。
“擔心了？”
顧清辭說。“有一點。”
蕭夜闌說。“他長大了，該出去闖闖了。”
顧清辭說。“我知道。可知道歸知道，擔心歸擔心。”
蕭夜闌握住她的手。顧清辭冇抽開，任他握著。
商隊走了二十天，到了西域。顧長寧先去了一個叫哈密的小國，把貨卸了一部分，換了一批當地的特產。然後繼續往西走，走了十天，到了葉爾羌的邊境。
邊境上設了關卡，有士兵把守。顧長寧下了馬，走過去，遞上通關文牒。士兵翻來覆去地看，又看了看他，看了看商隊。
“從新城來的？”
顧長寧說。“是。來做買賣的。”
士兵說。“新城的貨，好東西。進去吧。”
顧長寧點點頭，上了馬，帶著商隊進了葉爾羌。白狼跟在旁邊，手按在刀柄上，眼睛四處打量。顧長寧低聲說，彆緊張，放鬆點。白狼說，我冇緊張。顧長寧笑了，你手都按在刀上了，還說冇緊張。白狼把手放下來，嘿嘿一笑。
商隊在葉爾羌的王庭外麵紮了營。顧長寧帶著幾樣禮物，去見了賽義德手下的一個大臣。
大臣收了禮物，很高興，說你們新城的貨，我們大汗喜歡。以後多來。顧長寧說，一定一定。他趁機打聽了一下葉爾羌的情況。大臣喝了幾杯酒，話就多了。
說我們大汗正在練兵，準備打東邊。顧長寧問，打東邊？打哪兒？大臣說，打新城。顧長寧的心跳了一下，臉上不動聲色。新城？新城跟你們有仇？大臣說，冇仇。可新城太富了，誰不眼紅？
顧長寧回去之後，把白狼叫來。“賽義德真的要打新城。我得把這個訊息送回去。”
白狼說。“怎麼送？”
顧長寧說。“你騎馬回去，親自告訴顧將軍。我留在這兒，繼續盯著。”
白狼說。“不行。顧將軍讓我護著你，我不能走。”
顧長寧說。“你不走，訊息怎麼送回去？鴿子太慢了，也不安全。隻有你親自跑一趟，我才放心。”
白狼猶豫了半天，咬了咬牙。“行。我走。但你得答應我，老老實實待著，彆惹事。等我回來。”
顧長寧笑了。“我什麼時候惹過事？”
白狼說。“你冇惹過事，可你跟你姐姐一樣，膽子大。膽子大的人，容易出事。”
顧長寧說。“行，我答應你。老老實實待著，等你回來。”
白狼連夜騎馬走了。跑了十天，跑回新城，累得馬都吐白沫了。他衝進顧清辭的院子，上氣不接下氣。
“顧將軍，賽義德要打新城。”
顧清辭正在擦槍，聞言放下槍。“什麼時候？”
白狼說。“快了。他正在練兵，準備秋收之後動手。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“秋收之後？還有兩個月。夠了。”
她把張橫叫來。“張橫，從今天起，白狐營全員備戰。新鋒營和四個分城的守軍也做好準備。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭又看向白狼。“你歇一晚，明天回去。告訴長寧，讓他儘快撤回來。彆等賽義德動手，晚了就出不來了。”
白狼點點頭，跑了。
第二天，白狼又騎著馬，往西域跑了。顧清辭站在城樓上，看著他的背影消失在草原儘頭。蕭夜闌走到她身邊。
“你覺得賽義德會來？”
顧清辭說。“會。他覺得自己兵強馬壯，又吞了西邊幾個小國，翅膀硬了。翅膀硬了就想飛，飛起來才知道天有多高。”
蕭夜闌笑了。“你倒是看得透。”
顧清辭說。“不是看得透。是見得多了。”