新城太平了半年，顧清辭反而覺得不對勁了。太平得太久了，久得像暴風雨來臨前的死寂。
她把林嘯叫來，讓他把眼線再撒遠一點，往南邊撒，往西邊撒，往北邊也撒。林嘯點點頭，跑了。
半個月後，情報來了。不是從南邊來的，也不是從西邊來的，是從北邊來的。鐵骨的一個族人，從北海跑過來，騎著一匹瘦馬，跑了整整一個月，到了北山城。見到鐵骨的時候，人已經瘦得脫了形，馬也倒了。他拉著鐵骨的手，說了一句話，鐵骨的臉色就變了。
“頭領，北海來人了。要抓你回去。”
鐵骨把他扶起來，問，誰來了？那人說，老汗的弟弟，烏蘭。他當了新汗，說你是叛徒，要抓你回去祭天。帶了三千人，已經從北海出發了。鐵骨的臉白了。他跑去找呼圖克，呼圖克又帶著他來找顧清辭。
顧清辭正在院子裡擦槍，看見鐵骨那張白得像紙的臉，放下槍。“怎麼了？”
鐵骨說。“顧將軍，北海來人了。老汗的弟弟烏蘭，帶了三千人，要來抓我回去祭天。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“三千人？從北海來？抓你回去祭天？”
鐵骨點點頭。“烏蘭說我是叛徒，背叛了鐵脊部落，投靠了漢人。他要抓我回去，殺了祭天，給族人看。”
顧清辭笑了。“祭天？他倒是會找藉口。抓你回去是假，想搶地盤是真。你走了，北山城就冇人守了。北山城冇人守了，他就可以搶呼圖克的草場，搶新城的糧食。”
鐵骨愣住了。“他……他是衝著新城來的？”
顧清辭說。“衝著新城來的，也是衝著你來的。你投靠了我，他不服。不服的人，就要打。打了，才知道誰厲害。”
她站起來，走到窗邊。“三千人，從北海來，要走一個月。一個月，夠了。”
她把張橫叫來。“張橫，帶一千人，去北山城。加上呼圖克的人，加上鐵骨的人，湊夠三千。在北邊等著。烏蘭來了，就讓他來。來了，就彆讓他走了。”
張橫挺起胸膛。“是！”
鐵骨說。“顧將軍，我也去。我要親自跟烏蘭算賬。”
顧清辭看著他。“你行嗎？”
鐵骨說。“行。他是新汗，我是老汗的兄弟。他不服我，我也不服他。打一仗，誰贏了誰說了算。”
顧清辭笑了。“行。你去。打贏了，你是北邊的主人。打輸了，回來給我種地。”
鐵骨跪下來，磕了三個頭，爬起來跑了。
一個月後，烏蘭的大軍到了北山城外。三千人，騎著馬，穿著皮袍，舉著黑旗。旗子上畫著一隻白色的狼頭，跟天狼部落的旗子有點像，又不完全一樣。
烏蘭騎在馬上，三十來歲，一臉橫肉，眼睛很小，但很亮。他勒住馬，看著北山城的城牆，哈哈大笑。
“鐵骨！你這個叛徒！出來受死！”
鐵骨站在城牆上，低頭看著他。“烏蘭，你帶了三千人來，就為了抓我？”
烏蘭說。“抓你是順便。搶這座城，纔是正事。”
鐵骨笑了。“搶城？你先問問自己有冇有那個本事。”
烏蘭的臉沉了下來。“攻城！”
三千人嗷嗷叫著衝上來。衝到一半，忽然聽見一聲槍響。衝在最前麵的那個千夫長應聲倒下，從馬上栽下來，摔在地上，一動不動。
烏蘭愣了一下。還冇等他反應過來，第二聲槍響。又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。烏蘭的人冇見過這種東西，嚇得勒住馬，不敢往前衝了。
烏蘭大喊。“衝！給我衝上去！”
可冇人聽他的。槍聲還在響，每響一聲，就倒下一個。烏蘭的人趴在馬上，頭都不敢抬。烏蘭氣得渾身發抖，正要親自衝上去，忽然聽見遠處傳來一陣喊殺聲。
張橫帶著一千白狐營的人，從東邊殺過來了。呼圖克帶著兩千人，從西邊殺過來了。鐵骨帶著一千人，從城裡衝出來了。四麪包抄，把烏蘭的人圍在中間。
烏蘭的人本來就嚇破了膽，哪有力氣打仗？一觸即潰。有人跪地投降，有人扔下刀就跑，有人趴在地上裝死。烏蘭帶著親衛，拚命往外衝。衝出包圍圈，回頭一看，三千人隻剩下不到一千。
他咬著牙，帶著殘兵敗將，往北邊跑了。跑出幾十裡，忽然聽見一聲槍響。烏蘭身邊的親衛應聲倒下。他勒住馬，臉色慘白。槍聲又響了，又一個倒下。烏蘭在馬上大喊。“誰？誰在打我？”
顧清辭站在遠處的小山坡上，端著槍，透過瞄準鏡看著他。她輕輕釦動扳機。
“砰——！”
烏蘭從馬上栽下來，摔在地上，一動不動。他的殘兵敗將們愣住了，然後發一聲喊，四散奔逃。顧清辭收起槍，走下小山坡。張橫迎上來，滿臉興奮。
“顧將軍，這一仗打得漂亮！烏蘭的三千人，死了一半，跑了一半，被抓了五百多。烏蘭死了，北邊徹底太平了。”
顧清辭說。“死了多少人？”
張橫說。“白狐營陣亡三十幾個，呼圖克的人死了七八十個，鐵骨的人死了二十幾個。總共不到兩百。”
顧清辭沉默了一會兒。不到兩百條命，換了一千多。值了。可她心裡還是不好受。每一個都是活生生的人，都有家，有親人。她深吸一口氣，說，好好安葬，撫卹金加倍。張橫點點頭。
俘虜被押到新城，周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。
那些從北海來的人，冇見過這麼好的土地，捧著土哭了。有人問，這地真是給我們的？周文彬說，是。好好種，明年就有糧食吃了。
鐵骨站在旁邊，看著那些人，忽然走過去，蹲下來，捧起一把土，放在鼻子下麵聞了聞。
“我以前也不知道種地。後來學會了。種地比打仗好。踏實。”
那些人看著他，有人問。“頭領，你不回北海了？”
鐵骨搖搖頭。“不回了。這兒就是我的家。”
那些人沉默了一會兒，有人站起來，也捧起一把土，學著鐵骨的樣子聞了聞。然後他笑了。“好。我也不回去了。就在這兒種地。”
顧清辭站在城樓上，看著遠處北山城的方向。蕭夜闌走到她身邊。
“鐵骨不回去了。”
顧清辭說。“不回去了。這兒就是他的家。”
蕭夜闌說。“北海那邊，不會再派人來了？”
顧清辭說。“不會了。烏蘭死了，他們群龍無首，自己會亂。亂了，就冇空管這邊了。”
蕭夜闌看著她。“你又收了一批。”
顧清辭說。“五百多人，殺了可惜。留著有用。”