陳文和的事過去之後，新城安靜了好一陣子。
南邊再也冇人來搞事了，北邊的鐵骨老老實實養馬，西邊的鐵木兒安安穩穩種地，東邊的趙鐵山和白狼一個挖礦一個打鐵，配合得越來越好。
新城的人越來越多，鋪子也越來越多，周文彬忙得腳不沾地，又招了幾個幫手。
那天，周文彬來找顧清辭，手裡拿著一本厚厚的冊子。
“顧將軍，有個事，得跟您說一聲。”
顧清辭正在院子裡看賬本，聞言抬起頭。“什麼事？”
周文彬翻開冊子，指著上麵的一行數字。“城裡的學堂，現在有十二所了。讀書的孩子，有兩千多個。可先生不夠了。孔先生年紀大了，教不動了。周瑾一個人也忙不過來。其他的先生，學問好的不多。”
顧清辭放下賬本，站起來。“先生不夠，就招。從南邊招，從京城招。願意來的，給房子，給地，給工錢。比在南邊教書賺得多。”
周文彬說。“招了。可來的人不多。南邊的讀書人，覺得新城是邊疆，苦寒之地，不願意來。”
顧清辭笑了。“苦寒之地？他們來過嗎？”
周文彬搖搖頭。“冇來過。”
顧清辭說。“那就讓他們來看看。看過了，就知道是不是苦寒之地了。”
她把孫德勝叫來。“孫德勝，你去南邊跑一趟，找幾個讀書人，請他們來新城看看。路費咱們出，來了好吃好喝招待著。看完了，願意留下的留下，不願意留下的送走。”
孫德勝點點頭，跑了。
孫德勝跑了兩個月，帶回來五個讀書人。三個老的，兩個年輕的。老的頭髮都白了，年輕的三十出頭。他們站在城門口，看著新城的城牆，愣住了。他們以為邊疆是個荒涼的地方，冇想到有這麼大一座城。街上人來人往，鋪子一家挨一家，比南邊的城還熱鬨。
孫德勝領著他們在城裡轉了一圈。看了街道，看了鋪子，看了學堂，看了廟裡，看了公平秤，看了農田水渠。五個讀書人越看越沉默，越看越心驚。晚上，孫德勝請他們吃飯。酒過三巡，一個老秀纔開口了。
“孫老闆，這新城，跟我想象的不一樣。”
孫德勝說。“哪兒不一樣？”
老秀才說。“我以為邊疆是苦寒之地，冇想到這麼繁華。街上的人，不管是哪兒來的，都過得安安穩穩，臉上帶著笑。我在南邊冇見過這樣的地方。”
孫德勝笑了。“那是顧將軍管得好。”
另一個年輕點的讀書人說。“顧將軍？她一個女人，怎麼管得了這麼大的城？”
孫德勝說。“怎麼管不了？你明天去議事廳看看就知道了。”
第二天，五個讀書人去了議事廳。李虎在斷案，錢廣在算賬，巴圖在分地，買買提在跟西域商人聊天。案子斷得公道，賬算得清楚，地分得公平，商人聊得開心。五個讀書人站在門口，看了半天，誰也冇說話。
回去之後，那個老秀才找到顧清辭，說想留下來。
顧清辭看著他。“留下來？你願意？”
老秀才說。“願意。我在南邊教了一輩子書，冇見過這樣的地方。這兒的人，不管從哪兒來的，都能安安穩穩過日子。我想留下來，教孩子們讀書。”
顧清辭笑了。“行。你留下。學堂你挑，學生你選，教什麼你定。隻要教得好，彆的都好說。”
老秀才點點頭，去學堂了。
另外四個讀書人，有兩個也留下了。剩下兩個，一個說家裡有老母要照顧，一個說身體不好，不適應北邊的氣候。顧清辭讓人給他們準備了路費，送走了。
學堂的先生夠了，孩子們讀書的事解決了。可大人呢？大人也要讀書。新城的人，從四麵八方來，有草原上的牧民，有南邊來的難民，有西邊來的手藝人。他們不會說大周話，不會寫字，不會算賬。出門買東西，連價錢都問不清楚。
顧清辭把周文彬叫來。“在城裡開幾個識字班。大人也能學。晚上上課，不收錢。願意來的，都來。”
周文彬說。“大人也學？他們願意學嗎？”
顧清辭說。“願不願意，試試就知道了。”
識字班開起來之後，來的人還真不少。有草原上的牧民，有南邊來的難民，有西邊來的手藝人，還有幾個從北邊來的鐵脊部落的人。
他們坐在學堂裡，跟孩子們一起學認字。孩子們學得快，大人學得慢，但都認真。有個鐵脊部落的人，四十多歲了，以前隻會騎馬打仗，現在拿著筆，一筆一畫地寫字，手都在抖。
旁邊的人笑他，他也不惱，嘿嘿一笑，說學不會就多學幾遍。
周瑾教大人認字，教了三個月，教出了一百多個能寫自己名字的。那些人高興得跟什麼似的，拿著自己寫的名字到處給人看。有人問，你寫的什麼？他說，我的名字。
那人說，你以前不是冇名字嗎？他說，現在有了。顧將軍給起的。
顧清辭給那些鐵脊部落的人起了大周名字，姓顧，跟著她姓。他們高興得不得了，說以後就是顧將軍的人了。鐵骨也有名字了，叫顧鐵骨。他念著自己的名字，翻來覆去地念，唸了一遍又一遍，眼眶紅了。
呼圖克跟顧清辭說。“顧將軍，您給那些人起了名字，他們就是您的人了。以後誰也彆想把他們拉走。”
顧清辭說。“不是我的人。是他們自己的人。有名字，有家，有地，有活乾。誰還願意回去當野人？”
呼圖克點點頭。“您說得對。”
識字班開了半年，城裡的大人少了一半文盲。街上的人說話，能聽懂了。買東西，能問價錢了。算賬，能算清楚了。
有人從南邊來，在街上轉了一圈，感歎說，這新城的百姓，比南邊的還懂規矩。旁邊的人說，那是顧將軍教得好。