天狼部落的俘虜被安置在北山城外，呼圖克的地盤上。
呼圖克不太樂意，說北山城的草場就這麼大，再來兩千人，他的羊就冇地方吃草了。
顧清辭說，那就往北邊再擴一擴。北邊還有大片荒地，冇人用，閒著也是閒著。呼圖克想了想，說行，聽您的。
那些俘虜從沙漠裡來，不會放羊，也不會種地。他們隻會打仗和搶東西。
呼圖克教他們放羊，教了半個月，笨手笨腳的，羊都跑散了，人還在原地站著。呼圖克氣得罵娘，說你們以前怎麼活下來的？那些人低著頭，不敢說話。鐵骨在旁邊看不下去了，說呼圖克，你彆罵了。
他們不會放羊，讓他們跟我學養馬。養馬比放羊簡單，馬認路，不用怎麼管。
呼圖克說，行。你帶他們。鐵骨把那些俘虜帶走了，教他們養馬。養馬確實比放羊簡單，馬自己會找草吃，自己會找水喝，不用天天跟著。那些人學會了養馬，天天跟馬待在一起，倒是挺開心。有人問鐵骨，你以前也是從北邊來的？鐵骨說，是。從北海來的。那人說，北海是不是很冷？鐵骨說，冷。冷得要命。那人說，那你為什麼跑到這兒來了？鐵骨說，因為這兒暖和。有飯吃，有衣穿，有房住。那人點點頭，不說話了。
兩個月後，那些俘虜學會了養馬，也學會了說大周話。
雖然說得磕磕巴巴的，但能聽懂了。他們跟鐵骨混熟了，叫他“鐵頭領”。鐵骨說，彆叫我頭領，叫我鐵骨就行。他們說，鐵骨，你以前是頭領，現在是什麼？鐵骨說，現在是顧將軍的兵。他們說，顧將軍厲害，比咱們的狼主還厲害。鐵骨說，那當然。狼主打不過她，我也打不過她。他們說，那咱們以後就跟著顧將軍了？鐵骨說，對。跟著她，有飯吃。
呼圖克跟顧清辭彙報的時候，臉上帶著笑。“顧將軍，那些人現在老實了。天天跟著鐵骨養馬，不吵不鬨，乾活也賣力。”顧清辭說，那就好。呼圖克說，鐵骨這人，有本事。他把那些人管得服服帖帖的。顧清辭說，那是。他以前也是頭領，知道怎麼管人。呼圖克點點頭，走了。
西邊太平了，北邊也太平了，南邊和東邊本來就太平。新城四麵都安生了，商隊跑得更歡了，百姓們日子過得也更踏實了。可顧清辭知道，太平不會永遠持續下去。隻要有人，就有紛爭。有紛爭，就有仗打。她得一直準備著。
那天，林嘯送來一份情報，臉色不太好。顧清辭正在院子裡擦槍，看見他那表情，就知道又出事了。
“怎麼了？”
林嘯說。“南邊，有人在搞事。”
顧清辭放下槍。“誰？”
林嘯說。“一個叫陳友諒的商人。從南邊來的，在新城做了半年買賣，賺了不少錢。最近他開始拉幫結派，跟城裡的幾個商人走得很近。他說，新城的規矩太嚴了，買賣不好做。應該學南邊，少點規矩，多點自由。”
顧清辭笑了。“少點規矩？多點自由？他想乾什麼？”
林嘯說。“他想讓您把公平秤撤了，把鋪子的標準取消了，把議事廳也撤了。說這些都是多餘的，管得太寬。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“這人，不簡單。他一個商人，管這些乾什麼？”
林嘯說。“我查過了。他背後有人。”
顧清辭轉過頭。“誰？”
林嘯說。“南邊的一個大官，叫陳文和。是陳友諒的本家叔叔，在朝中當侍郎。他們想在新城搞事，把水攪渾，然後趁機插手新城的買賣。”
顧清辭笑了。“搞事？在我這兒搞事？”
她把張橫叫來。“張橫，去把陳友諒請來。我要見見他。”
張橫點點頭，跑了。
陳友諒被帶來的時候，臉上帶著笑，笑得很自然。他四十來歲，白白胖胖的，穿著一身綢緞袍子，一看就是有錢人。他見了顧清辭，彎腰行禮，恭恭敬敬的。
“顧將軍，您找我？”
顧清辭看著他。“聽說你覺得新城的規矩太嚴了？”
陳友諒的笑容僵了一下。“顧將軍，您聽誰說的？我就是隨口說說，冇有彆的意思。”
顧清辭說。“隨口說說？你跟十幾個商人說了，讓他們跟你一起上書，要求撤了公平秤，取消鋪子的標準，解散議事廳。這叫隨口說說？”
陳友諒的臉白了。“顧將軍，您誤會了。我就是覺得，規矩太多了，買賣不好做。冇有彆的意思。”
顧清辭說。“規矩多了買賣不好做？那你說說，南邊的規矩少，買賣好做嗎？”
陳友諒張了張嘴，說不出話。
顧清辭說。“南邊的規矩少，可你們買東西的時候，不怕缺斤短兩？不怕以次充好？不怕被人騙？不怕買了假貨找不到人說理？”
陳友諒低下頭。
顧清辭說。“新城的規矩，是為了讓老百姓放心。放心了，才願意來。願意來，買賣纔好做。你一個商人，連這個道理都不懂？”
陳友諒的額頭冒出汗來。“顧將軍，我……我是一時糊塗……”
顧清辭說。“一時糊塗？你背後的人是誰？誰讓你來搞事的？”
陳友諒的腿軟了，撲通一聲跪下來。“顧將軍饒命！是我叔叔，陳文和。他說新城太賺錢了，他眼紅，想插一手。讓我在新城搞事，把水攪渾，他好派人來接管。”
顧清辭低頭看著他。“你回去告訴你叔叔，新城的事，不用他操心。他要是眼紅，自己來。來的時候，多帶點人。省得我一個個請，麻煩。”
陳友諒磕了三個頭，爬起來跑了。
蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。“你就這麼放他走了？”
顧清辭說。“不放怎麼辦？殺了他？他一個商人，殺了有什麼用？讓他回去傳話，讓他叔叔知道，新城不是好惹的。”
蕭夜闌說。“陳文和不會善罷甘休的。”
顧清辭說。“我知道。但他現在不敢來。等他敢來了，再說。”
陳友諒跑回南邊，把顧清辭的話一五一十地告訴了陳文和。陳文和聽完，臉色鐵青。“她讓我自己去？去就去！我還怕她不成？”
旁邊的人勸他。“大人，顧清辭不好惹。連皇帝都讓著她，您何必……”
陳文和瞪那人一眼。“皇帝讓著她，我不讓。她一個黃毛丫頭，有什麼了不起的？”
他寫了一封信，派人送到新城。信上寫得很不客氣，說新城的規矩太嚴，影響了南邊商人的利益，要求顧清辭放寬規矩，否則他將上報朝廷，參她一本。
顧清辭看完信，笑了。她讓人把信貼在城門口的告示欄上，旁邊貼了一張告示，上麵寫著。“陳文和要求放寬規矩。新城的百姓們，你們同意嗎？”
告示貼出去之後，新城炸了鍋。有人在告示下麵留言，說不同意。有人寫了大字報，貼在告示欄旁邊，寫著“規矩不能改”。有人組織簽名，一天之內簽了幾千個名字。還有人跑到議事廳，要求周文彬上書朝廷，保留新城的規矩。
周文彬把那些簽名和意見收起來，寫了一封奏摺，派人送到京城。奏摺上寫著，新城的規矩，是百姓們自己要求的，不是顧將軍強加的。改了規矩，百姓們不答應。
皇帝看完奏摺，笑了。他把陳文和叫來，把奏摺扔給他看。
“你看看，這是新城的百姓寫的。他們不同意改規矩。你還有什麼話說？”
陳文和的臉白了。“陛下，下官是為朝廷著想。新城規矩太嚴，商人們不敢去，稅收就少……”
皇帝擺擺手。“稅收？新城的稅收，比南邊任何一個府都多。你還好意思說稅收？”
陳文和說不出話。
皇帝說。“退下吧。以後彆管新城的事。你管不了。”
陳文和灰溜溜地走了。
訊息傳到新城，百姓們歡呼雀躍。有人跑到顧清辭的院子門口，放了一掛鞭炮。
顧清辭走出來，看見滿地紅紙屑，笑了。春杏站在旁邊，說小姐，您看，百姓們多擁護您。顧清辭說，不是擁護我，是擁護規矩。規矩好，他們就擁護。規矩不好，他們就不擁護。