劉賬房被趕出新城之後，錢莊的規矩嚴了一倍。鑰匙兩個人管，銀子三個人簽字，賬本五天一對。王栓每天泡在錢莊裡，查賬、盤庫、對數字，忙得連吃飯的時間都冇有。春杏給他送飯，他扒拉兩口就放下，又埋頭算賬去了。春杏跟顧清辭抱怨，說王栓這人，眼裡隻有數字，連人都不會看了。顧清辭笑了，說數字好，數字不會騙人。春杏撇撇嘴，說那倒是。
可規矩再嚴，也防不住有人動歪心思。這回不是偷銀子，是造假。
孫德勝跑來找顧清辭的時候，臉色比王栓還難看。他站在院子裡，手裡攥著幾張紙，氣得手都在抖。
“顧將軍，您看看這個。”
顧清辭接過來一看，是幾張銀票。錢莊開的銀票，上麵蓋著錢莊的章，寫著數目，看著跟真的一模一樣。可她一看就看出了毛病。章是假的，印泥的顏色不對，紙也太新了。錢莊的銀票用的是專門的紙，放久了會發黃。這幾張白花花的，一看就是新造的。
“哪兒來的？”
孫德勝說。“南邊來的商人，拿著這幾張銀票來我鋪子裡進貨。我一看不對勁，仔細瞅了瞅，發現是假的。那個商人說，是從錢莊裡取出來的。我又問了一遍，他才說了實話——是從彆人手裡換的，換了五千兩。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“五千兩？誰換給他的？”
孫德勝說。“一個姓馬的商人，也是從南邊來的。換了銀票就走了，找不著人了。”
顧清辭把銀票放在桌上，站起來。“這是要毀了錢莊的信譽。銀票假了，冇人敢用。冇人用了，錢莊就完了。”
她把王栓叫來。王栓看了那幾張假銀票，臉色白得像紙。
“顧將軍，這……這章是仿的，仿得真像。要不是仔細看，根本看不出來。”
顧清辭說。“銀票是從錢莊出去的，不管真假，老百姓隻會覺得是錢莊的問題。這事不查清楚，以後冇人敢用咱們的銀票。”
王栓說。“我這就去查。”
顧清辭說。“你查賬本，看能不能查到這批假銀票是從哪兒流出去的。讓張橫去查那個姓馬的商人，跑了也要追回來。”
王栓點點頭，跑了。
張橫帶著人，追了五天，從新城追到南邊，又從南邊追到東邊。最後在一條運河的船上，把那個姓馬的商人堵住了。那人四十來歲，白白胖胖的，穿著一身綢緞袍子，一看就是有錢人。被張橫從船艙裡拎出來的時候，他還在喊冤。
“你們是什麼人？憑什麼抓我？我是正經商人！”
張橫把假銀票拍在他麵前。“這東西，是你造的？”
馬商人的臉白了。“不、不是……我也是從彆人手裡換來的……”
張橫笑了。“換來的？換給誰了？”
馬商人說不出話。張橫一揮手，把他帶走了。
馬商人被押到顧清辭麵前，跪在地上，渾身發抖。顧清辭低頭看著他。
“銀票是你造的？”
馬商人說。“不、不是……是彆人造的，我幫他賣……”
“誰造的？”
馬商人說。“一個姓周的，以前是印書的，會刻版。他刻了錢莊的章，印了假銀票。我幫他賣，賺了錢對半分。”
顧清辭說。“姓周的人在哪兒？”
馬商人說。“在……在南邊，一個叫青石鎮的地方。”
顧清辭讓張橫帶人去青石鎮。張橫走了三天，把姓周的抓回來了。那人五十來歲，瘦瘦的，戴著一副老花鏡，手指頭上全是墨印子。他被帶進來的時候，還在嚷嚷。
“你們憑什麼抓我？我犯了什麼法？”
顧清辭把假銀票扔在他麵前。“這東西，是你印的？”
姓周的低頭看了看，臉色變了。他張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
顧清辭說。“你印了多少？”
姓周的不說話。
顧清辭說。“不說？張橫，去他家搜。”
張橫帶著人，又跑了一趟青石鎮，把姓周的家裡翻了個底朝天。搜出假銀票兩千多兩，還有刻好的章、印好的版、裁好的紙。證據擺了一桌子。
姓周的跪在地上，臉白得像紙。“顧將軍饒命！我一時糊塗，以後再也不敢了！”
顧清辭低頭看著他。“一時糊塗？你刻了章，印了版，裁了紙，印了假銀票。這叫一時糊塗？”
姓周的說不出話。
顧清辭說。“你印了多少？賣了多少？跟誰一起乾的？全說出來。說清楚了，從輕發落。說不清楚，送官。”
姓周的全招了。他印了八千多兩假銀票，賣了五千多兩，剩下的還冇來得及出手。跟他一起乾的還有兩個人，一個姓李，一個姓趙，都是印書的同行。顧清辭讓張橫把那兩個人也抓來了。
三個人跪在院子裡，瑟瑟發抖。顧清辭看著他們，看了一會兒。
“你們印假銀票，騙了多少人？”
姓周的說。“冇、冇騙多少人……就幾個商人……”
顧清辭說。“幾個商人？那幾個商人拿著假銀票去買貨，賣貨的人收了假銀票，找誰去？”
姓周的不敢說話。
顧清辭說。“罰。你們印了多少，罰多少。八千兩，一分不能少。罰完了，趕出新城。以後不準再來。”
三個人磕頭如搗蒜。“多謝顧將軍！多謝顧將軍！”
顧清辭擺擺手，讓人把他們帶走了。
王栓站在旁邊，臉色還是不好看。“顧將軍，銀票的事，是錢莊的章被人仿了。以後得換新章，還要用更好的紙。”
顧清辭說。“你看著辦。章要防仿的，紙要特彆的。讓人一看就知道是真的，仿不出來。”
王栓點點頭。“是。”
新的銀票很快就印出來了。章是新刻的，花紋複雜，刻了一個月才刻好。紙是從南邊專門買的，加了蠶絲，摸起來跟普通的紙不一樣。上麵還印了編號，一張一個號，查起來方便。
錢莊的銀票發出去之後，有人拿著舊的銀票來換。王栓照單全收，一張換一張，不收任何費用。有人問他，舊的銀票不能用了？王栓說，能用。但新的更安全。那人想了想，還是換了新的。換完之後，拿著新銀票翻來覆去地看，說這紙摸著真特彆。王栓說，那是，加了蠶絲的。
假銀票的事過去之後，錢莊的生意更好了。商人們都說，錢莊的銀票安全，不怕假。有人從南邊來，專門把錢存在錢莊裡，換成銀票帶回去。銀票輕便，比帶銀子安全多了。
孫德勝跑了一趟南邊，回來的時候，跟顧清辭說。“顧將軍，現在南邊的商人都認咱們的銀票了。拿著銀票去買貨，比銀子還好使。”
顧清辭笑了。“好使就行。”
可事情總是一件接一件。假銀票的事剛了，城裡又出了一件新鮮事。有人在街上賣一種藥，說是吃了能長生不老。賣藥的是個老頭，白鬍子白頭髮，穿著一身道袍，看著跟神仙似的。他站在街邊，擺了個攤子，攤子上放著幾個瓶瓶罐罐，旁邊立了塊牌子，寫著“長生不老丹”。
城裡的人冇見過這種東西，圍了一大圈看稀奇。有人問，這藥真能長生不老？老頭捋著鬍子，笑眯眯地說。“能。老夫今年一百二十歲了，就是吃了這個藥。”
人群裡一陣驚歎。一百二十歲？看著不像啊。老頭說，吃了藥就不顯老了。又有人問，多少錢一粒？老頭說，不貴，十兩銀子。人群裡又是一陣驚歎。十兩銀子還不貴？老頭說，命重要還是銀子重要？一群人被他說動了心，有人掏銀子買了一粒，當場就吞了下去。
李虎在街上巡邏，看見圍了一大圈人，擠進去一看，眉頭就皺了起來。他把老頭帶到了議事廳。
“你賣的什麼藥？”
老頭說。“長生不老丹。”
李虎說。“什麼做的？”
老頭說。“祖傳秘方，不能外傳。”
李虎說。“你吃了長生不老了？”
老頭說。“老夫一百二十歲了，你看像嗎？”
李虎上下打量了他一番。白鬍子白頭髮，臉上皺紋堆得跟老樹皮似的，怎麼看都不像一百二十歲。他問旁邊的人。“你們信嗎？”
有人搖頭，有人猶豫。買藥的那個人說。“我信。吃了感覺身上熱乎乎的，有勁了。”
李虎說。“你那是心理作用。十兩銀子買了一粒藥，心裡覺得有用，身上就有勁了。過兩天勁就冇了。”
那人愣住了。
李虎看著老頭。“你這藥，要是在新城賣，得先讓大夫驗。驗過了，冇問題，才能賣。”
老頭的臉色變了。“驗？驗了我的秘方就泄露了。”
李虎說。“那不驗就不許賣。”
老頭收了攤子，走了。可冇走遠，跑到城外賣去了。城外的百姓不知道城裡的規矩，又圍了一圈人。李虎帶著人趕過去，把老頭又攔住了。
“說了不許賣，你怎麼還賣？”
老頭說。“城外不是新城，你管不著。”
李虎說。“城外也是顧將軍的地盤。你在這兒賣，我就能管。”
老頭氣得鬍子直翹。“你們……你們這是不講理！”
李虎笑了。“講理？你這藥要是真能長生不老，你自己怎麼不吃？一百二十歲了還出來賣藥？”
老頭說不出話。
李虎把他的攤子收了，瓶子罐子全帶走了。老頭跟在後麵喊，那是我的！那是我的！李虎不理他，讓人把他送出城去。老頭站在城外，罵了半天，冇人理他，灰溜溜地走了。
買藥的那個人，過了兩天，果然冇勁了。他跑來找李虎，說李大人，那藥真不管用，我十兩銀子白花了。李虎說，你花十兩銀子買個教訓，值了。那人苦著臉走了。
顧清辭聽說了這事，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑那個賣藥的。蕭夜闌說賣藥的怎麼了，顧清辭說，他要真能長生不老，還賣什麼藥？自己吃了多好。蕭夜闌也笑了，說就是。
李虎在城裡貼了告示，說以後賣藥的，要先讓大夫驗。驗過了，才能在城裡賣。冇驗過的，不許賣。賣假藥的，罰。騙人的，加倍罰。罰了還不改的，趕出新城。
告示貼出去之後，城裡賣藥的少了一大半。剩下的都是正經大夫開的藥鋪，賣的是正經藥材。老百姓看病買藥，都去這些藥鋪，放心。
周文彬跟顧清辭說。“顧將軍，您這規矩，管得越來越寬了。”
顧清辭說。“不是管得寬。是得管。不管，就有人上當。上當了，就有人罵。罵誰？罵我。罵我不管事。”
周文彬點點頭。“您說得對。”