賽義德服軟之後，西域的門算是開啟了。
最先動起來的是商人。孫德勝聽到訊息，當天就跑來找顧清辭，站在院子裡搓著手，眼睛亮得像兩盞燈。
“顧將軍，西域那邊，以後真的安全了？”
顧清辭正在院子裡曬太陽，聞言睜開一隻眼。“安全了。怎麼了？”
孫德勝嘿嘿一笑。“安全了，就能做買賣了。西域那邊有香料、寶石、地毯、好馬，運到南邊能賣大價錢。南邊的絲綢、茶葉、瓷器，運到西域也能賣大價錢。這一來一去，銀子嘩嘩的。”
顧清辭坐起來，看著他。“你想跑西域的商路？”
孫德勝點點頭。“想。做夢都想。以前不敢跑，怕打仗。現在您把西域平了，誰敢鬨事？”
顧清辭笑了。“行。你想跑就跑。但有個條件。”
孫德勝連忙說。“您說。”
顧清辭說。“商隊要帶上白狐營的人護送。安全第一。”
孫德勝一拍大腿。“那當然！不帶您的人，我還不放心呢！”
孫德勝的商隊很快就組織起來了。
五十輛大車，裝著絲綢、茶葉、瓷器，還有新城的棉布和鐵器。
兩百個夥計，一百個白狐營的騎兵護送。張橫親自帶隊，說是要去西域看看。
出發那天，城門口圍了一大群人。有人來看熱鬨，有人來送行，有人來托孫德勝帶東西。
孫德勝站在最前麵，穿著一身新綢緞袍子，戴著新帽子，威風凜凜。他朝身後揮了揮手，大喊一聲。“出發！”
車隊浩浩蕩蕩地往西走了。
顧清辭站在城樓上，看著那支隊伍消失在草原儘頭，嘴角微微彎起。
蕭夜闌走到她身邊，問她笑什麼。她說，笑孫德勝。蕭夜闌說孫德勝怎麼了，顧清辭說，他以前在京城做買賣，一年賺幾千兩就樂得不行。
現在跑一趟西域，能賺幾萬兩。蕭夜闌說，那是你給他撐腰。顧清辭搖搖頭，不是給他撐腰，是給他機會。
孫德勝的商隊走了兩個月，回來了。回來的時候，五十輛大車裝得滿滿噹噹的。香料、寶石、地毯、好馬，還有幾箱子顧清辭冇見過的東西。孫德勝從馬上跳下來，滿臉紅光，走路都帶風。
“顧將軍！賺了！賺大了！”
顧清辭問。“賺了多少？”
孫德勝伸出三根手指。“三萬兩！淨賺三萬兩！”
顧清辭笑了。“不錯。”
孫德勝說。“這還不算。西域那邊的人說了，以後每個月都讓咱們的商隊去。他們要的貨多著呢，咱們供不應求。”
顧清辭說。“那就多組織幾支商隊。多跑幾趟。”
孫德勝點點頭，跑了。
訊息傳開之後，新城的商人們都坐不住了。孫德勝跑一趟西域賺了三萬兩，誰不眼紅？一時間，十幾家商號都來找顧清辭，說要跑西域的商路。
顧清辭來者不拒，都答應了。條件都一樣：帶上白狐營的人護送。
那年秋天，新城的商隊像潮水一樣往西邊湧去。
一支接一支，絡繹不絕。西域那邊的人從來冇見過來這麼多商隊，貨都供不上了。賽義德派人來傳話，說顧將軍，您的商隊太多了，我們的貨不夠賣了。
顧清辭笑了，說那就多養點羊，多種點地，多挖點礦。貨不夠，就多生產。賽義德聽了，半天說不出話。
商路通了，錢賺了，新城更熱鬨了。
街上多了不少西域來的商人，穿著花花綠綠的袍子，戴著纏頭，說著聽不懂的話。
他們在城裡租了鋪子，賣西域的香料、寶石、地毯、皮貨。新城的人冇見過那些東西，圍了一大圈看稀奇。
有人問，這個多少錢？西域商人豎起三根手指，說三兩銀子。那人嚇了一跳，說這麼貴？西域商人笑了，說這在你們這兒貴，在我們那兒更貴。
你們的絲綢，在我們那兒要賣十兩銀子一匹。旁邊的人聽了，眼睛都直了。
孫德勝又來找顧清辭，說顧將軍，西域的商路通了，咱們是不是該在南邊也開條路？顧清辭看著他，說南邊？孫德勝說，對。南邊有運河，有官道，有好多大城。咱們的貨能運到西域，也能運到南邊。南邊的人有錢，買得起好東西。
顧清辭想了想，說，行。你去跑。孫德勝又跑了。
南邊的路比西域好走多了。順著運河往下走，一路都是大城。揚州、蘇州、杭州，都是有錢人住的地方。孫德勝的商隊到了揚州，把貨往鋪子裡一擺，半天就賣光了。
揚州的商人圍著他，問還有冇有貨。孫德勝說有，多的是。那些人說，那你多運點來，我們都要。孫德勝笑得合不攏嘴。
回來的時候，他帶了一箱子銀子，還有一封信。信是揚州知府寫的，措辭很客氣。說顧將軍威名遠揚，下官仰慕已久。新城的貨物在揚州很受歡迎，希望能長期合作。
顧清辭看完信，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑這個知府，明明是想要她的貨，偏要說得這麼文縐縐的。
蕭夜闌說。“那你答應不答應？”
顧清辭說。“答應。為什麼不答應？他買我的貨，我賺他的錢。兩全其美。”
商路越跑越遠，越跑越寬。東邊跑到海邊，南邊跑到嶺南，西邊跑到西域，北邊跑到貝加爾湖。新城的貨物到處都是，新城的名字也到處都是。
有人問，這布哪兒產的？說是新城產的。這刀哪兒打的？說是新城打的。這茶葉哪兒來的？說是新城來的。新城的名聲，比京城還響亮。
周文彬忙得腳不沾地。城裡的鋪子越開越多，人也越來越多。他又招了幾個幫手，都是從學堂裡挑出來的年輕人，跟著他學了幾個月就能上手了。
他找顧清辭訴苦，說顧將軍，城裡的人太多了，鋪子也太多了，我管不過來了。
顧清辭說。“那就再找幾個幫手。”
周文彬說。“找誰？”
顧清辭說。“從四個分城調人。趙鐵山、飛天虎、鐵木兒、呼圖克，他們手下都有能人。借幾個過來用用。”
周文彬點點頭，跑了。
趙鐵山從東邊派來一個年輕人，叫李虎，以前是礦上的工頭，管著幾百號人，腦子活，辦事利索。飛天虎從南邊派來一箇中年人，叫錢廣，以前是碼頭上的賬房，算賬快，人也精明。鐵木兒從西邊派來一個西域人，叫買買提，會說好幾國的話，專門負責跟西域商人打交道。
呼圖克從北邊派來一個老牧民，叫巴圖，對草原上的事瞭如指掌，誰家在哪兒放羊，誰家的羊肥，誰家的羊瘦，他都知道。
周文彬有了這四個幫手，輕鬆多了。李虎管城裡的治安，錢廣管城裡的賬目，買買提管西域的商人，巴圖管草原上的牧民。各管一攤，井井有條。
顧清辭去看了一次，在街上轉了一圈。
街上人來人往，鋪子一家挨一家。有賣布的，有賣糧的，有賣茶的，有賣鐵的，有賣西域香料的，有賣南邊絲綢的。飯館裡坐滿了人，茶館裡也坐滿了人。孩子們在學堂裡唸書，大人們在田裡乾活。遠處，慧明的廟裡傳來鐘聲，悠悠的，聽著就讓人心裡安靜。
她站在街邊，看了一會兒。旁邊一個賣餛飩的老頭認出了她，端著一碗餛飩跑過來。
“顧將軍，您嚐嚐。我包的餛飩，肉多皮薄，可好吃了。”
顧清辭接過來，吃了一個。確實好吃。她問老頭，生意怎麼樣？老頭笑著說，好著呢。一天能賣一百多碗。以前在南邊，一天賣二十碗就不錯了。
顧清辭說，那你怎麼跑到新城來了？老頭歎了口氣，說南邊打仗，活不下去了。跑到新城，有吃有喝，還能做買賣。比在南邊強多了。
顧清辭吃完餛飩，掏出銀子給他。老頭死活不要。顧清辭把銀子放在桌上，轉身走了。老頭站在後麵喊，顧將軍，您下次來，我還給您煮餛飩。
顧清辭頭也不回，擺了擺手。
回到院子裡，蕭夜闌正在等她。
“轉了一圈，覺得怎麼樣？”
顧清辭坐下來，喝了口茶。“好。比以前更好了。”
蕭夜闌說。“那是當然。你花了這麼多心思，能不好嗎？”
顧清辭搖搖頭。“不是我花心思。是他們自己肯乾。肯乾的人，到哪兒都能活。”
蕭夜闌看著她。“那不肯乾的人呢？”
顧清辭說。“不肯乾的人，到哪兒都活不了。”
她站起來，走到窗邊。窗外，夕陽西下，餘暉灑在院子裡，一片金黃。遠處，隱隱約約傳來孩子們的讀書聲，商販的叫賣聲，還有鐵匠鋪裡叮叮噹噹的打鐵聲。
她聽著那些聲音，嘴角微微彎起。
蕭夜闌走到她身邊。“想什麼呢？”
顧清辭說。“在想，明年這時候，新城會變成什麼樣。”
蕭夜闌說。“會更大，更好。”
顧清辭笑了。“你倒是會說話。”
蕭夜闌也笑了。“跟你學的。”