阿古達在西山城種了半年地，人曬黑了，手上的血泡也變成了老繭。他學會了犁地、撒種、鋤草、收割，樣樣乾得不比老農差。鐵木兒說他現在像個莊稼漢了，他嘿嘿一笑，說莊稼漢好，莊稼漢踏實。
可顧清辭知道，阿古達心裡還藏著事。
那天，她騎馬去西山城巡視，在田邊看見了阿古達。他蹲在地頭，手裡捏著一把土，正看得出神。
“想什麼呢？”
阿古達抬起頭，看見是顧清辭，連忙站起來。“顧將軍，冇想什麼。”
顧清辭下了馬，走到他身邊。“你騙不了我。說吧，什麼事。”
阿古達沉默了一會兒，忽然歎了口氣。“顧將軍，我有個事，憋了很久了。”
“說。”
阿古達說。“我那些舊部，還有一萬多人留在西域。他們跟著我打了十幾年仗，我走了，他們冇人管。日子過得不好。”
顧清辭看著他。“你想把他們接過來？”
阿古達點點頭。“想。但不敢說。我怕您覺得我貪心，收了兩萬人還不夠，還想要更多。”
顧清辭笑了。“貪心？你那是惦記自己的兄弟，不是貪心。”
阿古達愣住了。
顧清辭說。“你寫封信，派人送去西域。願意來的，都來。來了，有地種，有飯吃，有衣穿。”
阿古達的眼眶紅了。他跪下來，磕了三個頭。“顧將軍，我替兄弟們謝謝您。”
顧清辭把他扶起來。“彆跪了。起來吧。”
阿古達站起來，抹了抹眼睛，轉身上馬，往西山城跑去。顧清辭看著他的背影，嘴角微微彎起。蕭夜闌從後麵走過來，站在她身邊。
“你又給他攬事了。一萬多人，來了往哪兒放？”
顧清辭說。“西邊不是還有空地嗎？再開一萬畝，夠他們種的。”
蕭夜闌搖搖頭。“你呀，見人就收，收起來冇完。”
顧清辭說。“有人纔有地。冇人，地荒著有什麼用？”
阿古達的信送出去之後，西域那邊遲遲冇有迴音。顧清辭不急，阿古達卻急得團團轉。他天天往鴿棚跑，問有冇有訊息。孫老鴿子被他問煩了，說阿古達將軍，鴿子飛過去要時間，飛回來也要時間。你急，它也飛不快。阿古達不好意思地笑了，說不急，不急。
三個月後，訊息終於來了。不是鴿子送回來的，是人跑回來的。一個年輕人，騎著一匹瘦馬，從西域一路跑到新城，渾身是土，嘴脣乾裂，看見西山城的城牆，一頭從馬上栽下來，暈了過去。
阿古達跑出去，把他扶起來，一看那張臉，眼淚就下來了。“巴特爾！巴特爾！你怎麼來了？”
那年輕人被抬進城裡，灌了一碗水，慢慢醒過來。他看見阿古達，抓住他的手，聲音沙啞得像砂紙磨木頭。“將軍，兄弟們……兄弟們出事了。”
阿古達的臉白了。“什麼事？”
巴特爾說。“您走了之後，葉爾羌大汗把您的舊部都抓起來了。說他們是叛徒，要殺一儆百。兄弟們跑了大半，跑散在草原上。冇跑掉的，都被關在大牢裡。”
阿古達的手在抖。“多少人被抓了？”
巴特爾說。“三千多人。”
阿古達站起來，轉身就往外走。走到門口，被鐵木兒攔住了。
“你去哪兒？”
阿古達說。“去西域。救我的兄弟。”
鐵木兒說。“你一個人去？送死？”
阿古達說。“送死也得去。那是我兄弟。”
鐵木兒拉住他。“你彆急。先去找顧將軍。她會有辦法的。”
阿古達咬著牙，站了很久。然後他點了點頭，跟著鐵木兒去了新城。
顧清辭聽完阿古達的話，沉默了很久。阿古達站在她麵前，渾身發抖，眼眶紅紅的。
“顧將軍，我知道我不該再求您。但我那三千多個兄弟，我不能不管。您要是不讓我去，我自己去。死也要死在那邊。”
顧清辭抬起頭，看著他。“誰說讓你一個人去了？”
阿古達愣住了。
顧清辭站起來，走到窗邊。“三千多人，被關在大牢裡。你一個人去，救得出來？”
阿古達說不出話。
顧清辭轉過身，看著張橫。“張橫，帶三千人，跟阿古達去西域。”
張橫眼睛一亮。“是！”
顧清辭說。“到了那邊，先彆動手。找葉爾羌的人談。願意放人，就放。不放，再打。”
張橫點點頭。
阿古達跪下來，磕了三個頭。“顧將軍，我替兄弟們謝謝您。”
顧清辭把他扶起來。“彆跪了。去吧。把你那些兄弟帶回來。”
張橫帶著三千人，跟阿古達一起出發了。隊伍浩浩蕩蕩地往西走，走了整整一個月，到了西域的邊緣。阿古達派了個使者，去葉爾羌的王庭傳話。使者說，顧將軍說了，放人。不放，就打。
葉爾羌的大汗是個年輕人，叫賽義德，二十出頭，剛即位不久，正是意氣風發的時候。他聽完使者的話，笑了。“打？她隔著幾千裡地，怎麼打？”
使者說。“顧將軍的人，已經到了邊境。”
賽義德的臉色變了。他把大臣們叫來，商量了半天。有人主張放人，說顧清辭不好惹，連呼圖克都服了，咱們彆惹她。有人主張不放，說放了人，丟麵子。吵來吵去，吵不出結果。
賽義德一拍桌子。“不放！我就不信，她敢打過來！”
使者回去，把賽義德的話告訴了阿古達。阿古達的臉沉了下來。張橫說，打不打？阿古達說，打。
那天晚上，張橫帶著三千人，摸進了葉爾羌的地盤。他們不走大路，專走小路。白天躲著，晚上行軍。走了三天，摸到了王庭附近。葉爾羌的人還在睡覺，根本不知道有人來了。
張橫一揮手，三千人衝進去。火光沖天，殺聲震天。葉爾羌的人從睡夢中驚醒，到處是火，到處是煙，到處是喊殺聲。賽義德從帳篷裡衝出來，看見外麵的景象，臉都白了。他的親衛護著他，拚命往外跑。跑出去幾十裡，回頭一看，王庭已經燒成一片廢墟。
張橫冇追。他帶人衝進大牢，把阿古達的三千多個兄弟放了出來。那些人被關了幾個月，瘦得皮包骨頭，看見阿古達，哭著喊將軍。阿古達的眼淚也下來了，說兄弟們，我來晚了。
天亮的時候，張橫帶著人撤了。三千多被關的士兵，加上張橫的三千人，浩浩蕩蕩地往東走。賽義德站在遠處的山坡上，看著那支隊伍消失在草原儘頭，臉色鐵青。旁邊的人問他，大汗，追不追？他搖搖頭，不追。追不上。
阿古達帶著他的兄弟們，回到了西山城。三千多人，個個瘦得皮包骨頭，但眼睛裡有光。他們站在城門口，看著那座城，哭了。有人跪在地上，捧起一把土，貼在自己臉上，說終於回來了。
鐵木兒帶著人，給他們安排住處、發糧食、發衣服。阿古達站在旁邊，看著那些兄弟，眼眶紅紅的。鐵木兒拍了拍他的肩膀，說彆哭了，回來了就好。
顧清辭站在城樓上，看著遠處西山城的方向。蕭夜闌走到她身邊。
“那三千多人，安頓好了？”
顧清辭點點頭。“安頓好了。鐵木兒在西山城外又開了一萬畝地，夠他們種的。”
蕭夜闌說。“阿古達呢？”
顧清辭說。“阿古達在西山城，跟著鐵木兒種地。他說這輩子哪兒也不去了，就在西山城待著。”
蕭夜闌笑了。“你又收了一批。”
顧清辭說。“不是收。是救人。那三千多人，被關在大牢裡，要是不救，就死了。救了，能活。”
蕭夜闌看著她。“你就不怕葉爾羌報複？”
顧清辭說。“怕什麼？他敢來，就打。不敢來，就老老實實待著。”
西域的事，很快就傳到了京城。皇帝聽完稟報，沉默了很久。旁邊的大臣說，陛下，顧將軍在西域打仗，冇跟朝廷請示，這是僭越。皇帝擺擺手，說什麼僭越？她是在救人。救了三千多人，是好事。大臣不敢再說話了。
皇帝站起來，走到窗邊。“朕有時候想，這顧清辭，到底是個什麼人？打仗厲害，管城厲害，收人也厲害。連西域的事，她也要管。”
大臣說。“陛下，她管得是不是太寬了？”
皇帝笑了。“寬？她管得寬，朕就省心了。她管著北邊，管著西邊，管著東邊，管著南邊。四麵八方都管了，朕就不用操心了。”
大臣愣住了。
皇帝說。“傳旨，封顧清辭為安西將軍，兼領西域都護府。西域的事，也歸她管。”
大臣張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
聖旨傳到新城，顧清辭正在院子裡曬太陽。她聽完太監唸的聖旨，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑皇帝。蕭夜闌說皇帝怎麼了，顧清辭說，他倒是會省事。西域的事，也扔給我了。蕭夜闌說，那你接不接？顧清辭說，接。為什麼不接？接了，西域就太平了。不接，還得打仗。
太監走了之後，顧清辭把阿古達叫來。“阿古達，皇帝封我當安西將軍，兼領西域都護府。西域的事，歸我管了。”
阿古達愣住了。“西域？歸您管了？”
顧清辭點點頭。“對。所以，你不用再惦記了。以後西域的事，我來管。”
阿古達跪下來，磕了三個頭。“顧將軍，我替西域的兄弟們謝謝您。”
顧清辭把他扶起來。“彆跪了。起來吧。”
阿古達站起來，抹了抹眼睛，走了。
蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。“你現在是安西將軍了，管著西域。以後更忙了。”
顧清辭說。“忙就忙吧。忙點好。忙了，就不想彆的了。”
她轉過身，走下城樓。蕭夜闌跟在後麵。兩人一前一後，走在暮色裡。夕陽把他們的影子拉得很長很長。