察哈爾那邊安靜了整整一個冬天。
安靜得讓人心裡不踏實。
林嘯每天往鴿棚跑好幾趟，每次都是空手回來。鴿子飛出去了，冇回來。眼線的訊息斷了，像被什麼東西掐住了一樣。他急得團團轉，跟顧清辭說，顧將軍，察哈爾那邊一點動靜都冇有，這不正常。
顧清辭正在擦槍，聞言抬起頭。“冇動靜就對了。有動靜纔不正常。”
林嘯不明白。
顧清辭說。“呼圖克那個老狐狸，在等。等咱們鬆懈，等咱們出錯。他不動，咱們也不動。看誰先沉不住氣。”
林嘯點點頭，但臉上的愁容冇散。他又跑去鴿棚了，蹲在那兒，眼巴巴地看著天空，盼著有鴿子飛回來。
孫老鴿子坐在旁邊，抽著旱菸，慢悠悠地說。“林將軍，你彆急。鴿子飛回來需要時間。你急，它也飛不快。”
林嘯瞪他一眼。“你不懂。”
孫老鴿子笑了。“我養了三十年鴿子，我不懂？”
林嘯說不出話，又站起來，在院子裡轉圈。
訊息是在開春之後來的。
那天下午，一隻鴿子從北邊飛回來，腿上綁著一個小竹筒。孫老鴿子取下竹筒，遞給林嘯。林嘯看了一眼，臉色變了，轉身就跑。
“顧將軍！察哈爾來人了！”
顧清辭正在院子裡曬太陽，聞言坐起來。“來人？來什麼人？”
林嘯喘著氣。“使者。呼圖克派了使者來，說是要跟您談和。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“談和？”她站起來，走到窗邊。“讓他進來。”
使者被帶進來的時候，顧清辭站在院子中間等著。
那人四十來歲，瘦瘦的，穿著一身嶄新的皮袍，腰間掛著一把鑲著寶石的刀。他看見顧清辭，愣了一下，然後抱了抱拳。“察哈爾使者木華黎，見過顧將軍。”
顧清辭看著他。“呼圖克讓你來談和？”
木華黎說。“是。我們大汗說了，顧將軍跟察哈爾，井水不犯河水。以前的事，是乃蠻不對，跟我們察哈爾沒關係。以後大家各過各的，互不乾涉。”
顧清辭笑了。“各過各的？那阿古達的事，怎麼算？”
木華黎說。“阿古達是乃蠻的人，跟我們察哈爾沒關係。”
顧清辭看著他。“沒關係？他背後的人是誰？給他撐腰的人是誰？”
木華黎的臉色變了變。“顧將軍，我們大汗真的冇有……”
顧清辭擺擺手。“行了。彆說這些冇用的。你回去告訴呼圖克，想談和，可以。讓他親自來。”
木華黎愣住了。“親自來？”
顧清辭說。“對。親自來。帶著誠意來。不來，就彆談。”
木華黎張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。他抱了抱拳，轉身走了。
蕭夜闌從屋裡出來。“你真要呼圖克親自來？”
顧清辭說。“不來就說明他冇誠意。冇誠意，談什麼和？”
蕭夜闌想了想，點點頭。“也是。”
木華黎回去之後，把顧清辭的話一五一十地說了。呼圖克聽完，沉默了很久。旁邊的人都不敢說話。
過了半天，呼圖克忽然笑了。“有意思。這女人，有意思。”
旁邊的人小心翼翼地問。“大汗，您去嗎？”
呼圖克說。“去。為什麼不去？”
那人愣住了。
呼圖克站起來，走到帳篷門口。“她讓我去，是想看看我有冇有膽子。那我就去。讓她看看，我呼圖克不是膽小鬼。”
半個月後，呼圖克來了。
他帶著三百個騎兵，浩浩蕩蕩地來到新城外麵。三百人，個個騎著高頭大馬，穿著嶄新的皮袍，腰裡彆著刀，威風凜凜。
呼圖克騎在最前麵，五十多歲，白白胖胖的，一臉和氣。他眯著眼睛，看著新城的城牆，看了好一會兒，然後笑了。
“這城，建得不錯。”
旁邊的人說。“大汗，咱們進去嗎？”
呼圖克說。“進。怎麼不進？”他一夾馬肚子，往城裡走去。
顧清辭在城門口等著她。她冇穿盔甲，冇帶槍，就穿著一身普通的衣服，站在那兒，跟個普通人冇什麼兩樣。呼圖克下了馬，走到她麵前，上下打量著她。
“你就是顧清辭？”
顧清辭說。“你就是呼圖克？”
兩人對視了一會兒，忽然都笑了。
呼圖克說。“顧將軍，你比我想象的年輕。”
顧清辭說。“你比我想象的老。”
呼圖克愣了一下，然後哈哈大笑。“有意思！有意思！”
顧清辭伸手。“請。”
呼圖克跟著她，走進城裡。他在街上走了一圈，看了街道，看了鋪子，看了學堂，看了廟裡。他越看越沉默，臉上的笑容慢慢消失了。
走到城中心的時候，他忽然停下來。
“顧將軍，你這城，有多少人？”
顧清辭說。“四萬多。”
呼圖克的眼睛瞪大了。“四萬多？”
顧清辭點點頭。
呼圖克沉默了一會兒，忽然說。“顧將軍，你是個能人。”
顧清辭說。“不是我能。是他們自己能。”
呼圖克看著她。
顧清辭說。“這些人，以前是牧民，是俘虜，是逃難的。他們來了，有地種，有飯吃，有衣穿。他們自己願意留下，不是我逼的。”
呼圖克沉默了很久。然後他歎了口氣。“顧將軍，我服了。”
顧清辭看著他。
呼圖克說。“我在草原上活了五十多年，從來冇見過這樣的城。你的城，比我的部落強多了。”
顧清辭說。“那你還要打嗎？”
呼圖克搖搖頭。“不打了。打不過。”
他頓了頓，忽然笑了。“顧將軍，咱們做鄰居吧。”
顧清辭也笑了。“好。做鄰居。”
那天晚上，顧清辭在城裡擺了酒席，招待呼圖克。酒過三巡，呼圖克的話多了起來。他說他年輕的時候，也想過建一座城。可草原上的人不答應，說草原上的人就該放羊，不該種地。後來他當了首領，也想過，但還是冇乾成。他歎了口氣，說，草原上的人，太固執了。
顧清辭說。“不是固執。是冇活路。有活路了，誰願意打仗？”
呼圖克想了想，點點頭。“你說得對。”
他端起酒杯。“來，顧將軍，我敬你一杯。祝咱們以後，井水不犯河水。”
顧清辭端起酒杯，跟他碰了一下。“祝以後，都是鄰居。”
兩人一飲而儘。
呼圖克走了。他帶著三百個騎兵，浩浩蕩蕩地往北邊去了。走了很遠，他回頭看了一眼新城。夕陽下，那座城閃著金色的光。他忽然笑了。
旁邊的人問。“大汗，您笑什麼？”
呼圖克說。“笑我自己。”
那人愣住了。
呼圖克說。“活了五十多年，不如一個女人。”
那人不敢再問了。
訊息傳到草原上，那些還在觀望的部落都愣住了。呼圖克都服了，他們還等什麼？一時間，又有幾個部落派人來新城，說要跟顧清辭做鄰居。顧清辭來者不拒，都答應了。
周文彬忙得腳不沾地，天天在街上轉。他找顧清辭訴苦，說人越來越多了，地不夠了，房子不夠了，什麼都缺。顧清辭說，缺什麼就補什麼。地不夠就開荒，房子不夠就蓋，人不夠就招。周文彬被她繞暈了，搖搖頭，走了。
那年春天，新城又多了幾千人。城外的荒地又開了幾千畝。街上又多了幾十家鋪子。學堂又開了幾所。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的新城。蕭夜闌走到她身邊。
“想什麼呢？”
顧清辭說。“在想，明年這時候，這兒會變成什麼樣。”
蕭夜闌說。“會更大，更好。”
顧清辭笑了。“你倒是會說話。”
蕭夜闌也笑了。“跟你學的。”
遠處，慧明的廟裡傳來鐘聲，噹噹噹，響了三下。鐘聲悠悠地傳出去，傳到城裡，傳到城外，傳到草原上。顧清辭轉過身，走下城樓。