初冬的江城，桂花已經落盡，但老院子裏的那棵桂花樹依然枝繁葉茂，在寒風中挺立。
蘇念坐在李正清的書房裏，翻看著那本《青囊經》。經書很厚，是用絹帛寫成的，字跡娟秀，是她外婆何婉君的手筆。自從扳倒陸家後，她每天都會抽出時間研讀這本家傳醫書，希望能從中找到更多關於何家醫術的秘密。
書頁翻動間，一股淡淡的藥香撲鼻而來。那是年代久遠的氣息，混合著各種藥材的味道，讓人聞之心安。
蘇唸的手指輕輕劃過那些古老的文字，心中湧起萬千思緒。外婆，您當年寫下這些的時候，可曾想過有一天會傳到我的手裏？
翻到最後幾頁時，她的目光忽然頓住了。
是一些符號。
彎彎曲曲，像是某種地圖，又像是古老的文字。這些符號她從未見過，既不像是漢字，也不像是普通的圖案。它們被細心地繡在絹帛的夾層裏，如果不仔細看，根本發現不了。
蘇念眯起眼睛，仔細端詳。符號一共有十二個，排列成某種規律。她試著用各種方法解讀——反著看、對著光看、用水浸濕……但始終不得其解。
“李爺爺，”她把經書遞給坐在對麵喝茶的李正清，“您看看這個。”
李正清放下茶杯，接過經書。他戴上老花鏡，湊到窗前，借著午後的陽光仔細端詳。他的眉頭漸漸皺了起來，眼神也變得凝重。他翻來覆去地看了好幾遍，時而點頭，時而搖頭，最後抬起頭，看著蘇念。
“這是……”他的聲音有些顫抖，“這是何家祖地的方點陣圖。”
“何家祖地？”蘇唸的心跳漏了一拍。
“對。”李正清指著那些符號，“你外婆的家族，發源於西南山區，具體位置不詳。但據傳那裏有一處祖地，埋藏著何家曆代積累的財富和醫書。不過，具體位置隻有家主知道，從不外傳。你外婆生前，從未對任何人提起過。”
蘇唸的呼吸急促起來。財富？醫書？難道何家還有比《青囊經》更珍貴的東西？
“這些符號，應該是某種古老的標記法。”李正清繼續說，“可能是根據山川地形設計的，需要特殊的解讀方式。可惜老夫對這方麵沒有研究，幫不了你。”
蘇念沉默了幾秒，仔細端詳那些符號。越看越覺得它們像某種地圖的標記——山、水、方向……
“李爺爺，您知道大概在哪個區域嗎？”
李正清想了想：“你外婆曾提過一句，她們老家在西南，靠近滇省邊界，那裏山高林密，瘴氣彌漫。具體是哪裏，她沒有說。”
蘇念點點頭。看來，得自己研究了。
正想著，院門被敲響了。
周正走進來，臉色比平時凝重許多。他快步走到蘇念麵前，壓低聲音說：“蘇小姐，外麵有人找您。”
“誰？”
“說是從京城來的。”周正頓了頓，聲音壓得更低，“姓陳。”
蘇唸的心跳漏了一拍。
京城陳家？
她放下經書，站起身，走到院子裏。
院門口停著一輛黑色的轎車，低調而奢華。車牌是京城的，號碼很普通，但懂行的人知道，這種不顯山不露水的車牌，往往纔是真正的大人物用的。
車門開啟，一個年輕男人走下來。
他大約二十五六歲，身高一米八五左右，穿著一件剪裁考究的黑色西裝，白襯衫，沒有打領帶，卻自有一股與生俱來的傲氣。五官深邃，眉峰如刀，眼睛狹長，帶著幾分審視的意味。
他站在院門口，目光掃過院中的桂花樹，最後落在蘇念身上，嘴角微微上揚。
“蘇小姐，久仰大名。”
聲音低沉，帶著磁性，聽起來彬彬有禮，但眼底的鋒芒卻藏不住。
蘇念看著他，神色平靜。
“你是誰？”
“陳昊天。”他說，語氣淡淡的，彷彿這個名字就足以說明一切，“京城陳家的。”
蘇唸的心沉了一下。
京城陳家，她聽說過。那是一個比陸家龐大得多的家族，產業遍佈全國，在政商兩界都有深厚的人脈。據說陳家祖上是禦醫，曾給皇帝看病，後來家族沒落，但近幾十年又重新崛起，成了京城數一數二的豪門。
隻是這些年陳家低調了許多，很少在公眾視野中出現。沒想到，他們會主動找上門來。
“找我什麽事？”
陳昊天笑了笑，那笑容看起來溫和，眼底卻帶著幾分審視。他往前走了兩步，目光有意無意地落在她手裏的《青囊經》上。
“蘇小姐不必緊張。我是來談合作的。”
“合作？”
“對。”陳昊天停下腳步，與她保持三步的距離，既不失禮，也不顯親近，“這本書，我很感興趣。如果蘇小姐願意分享，陳家可以給你想要的一切。”
蘇唸的眼神冷下來。
“這是何家的東西，不分享。”
陳昊天似乎早就料到她會這麽說，笑容不變。
“蘇小姐，你可能還不瞭解陳家。在江城，陸家是地頭蛇。但在京城，陳家纔是真龍。你要報仇，要立足，需要靠山。陳家，是最好的選擇。”
蘇念看著他，沒有說話。
陳昊天繼續說：“我知道你扳倒了陸家，很了不起。但陸家在我們眼裏，不過是小角色。真正的大人物，你還沒碰到。如果你願意合作，陳家可以保護你，給你想要的一切。如果你不願意——”
他頓了頓，笑容變得意味深長。
蘇念替他說完：“如果我不願意，陳家就是下一個陸家？”
陳昊天笑了，那笑容裏帶著幾分欣賞。
“蘇小姐果然是聰明人。和聰明人說話，省心。”
蘇念看著他，忽然也笑了。那笑容很淡，淡到讓人看不清她在想什麽。
“陳公子，”她說，“你既然調查過我，就應該知道，我這人最不怕的，就是威脅。”
陳昊天的笑容僵了一秒。
蘇念繼續說：“陸家威脅過我，現在沒了。你確定，陳家要步他們的後塵？”
陳昊天盯著她看了幾秒，眼神變得幽深。空氣彷彿凝固了，隻有風吹過桂花樹的沙沙聲。
良久，他忽然笑了。這一次的笑容，比剛才真誠了許多，沒有了那種居高臨下的意味。
“有意思。”他說，“蘇小姐，你比我想象的更有意思。”
他轉身，往門口走去。走到門口，他停下腳步，回頭看了她一眼。
“蘇小姐，我們還會再見麵的。”
他上車，離開。
蘇念站在院子裏，看著那輛車消失在巷口，眉頭緊鎖。
周正走到她身邊，低聲問：“蘇小姐，要不要查一下他的底細？”
蘇念搖搖頭：“不用查了，我知道。京城陳家，比陸家難對付十倍。”
她轉身走回書房，心裏沉甸甸的。
李正清見她進來，問：“陳家的人？”
蘇念點點頭。
李正清歎了口氣：“該來的總會來。丫頭，你要小心。”
蘇念嗯了一聲，坐下繼續研究那些符號，但腦子裏卻總想著陳昊天最後那個眼神。
那眼神裏有審視，有好奇，還有一絲……什麽？她說不清，但隱隱有種預感，這場交鋒，才剛剛開始。