踏上通往洞穴的小徑，腳下粗糙的火山岩發出細碎的摩擦聲。
荒原的風帶著冰島特有的清冽，吹動葉安白玉驚鴻袍的廣袖，袍身上的暗金紋路在極地稀薄的陽光下流淌著微妙的光澤。
“繪梨衣，看那邊。”
葉安放緩腳步，指著前方那個隱沒在黑色岩壁中的巨大洞口。
“那就是我們要去的地方。”
繪梨衣順著他手指的方向望去，玫瑰紅的眼眸裡映出火山粗糲的輪廓。
她輕輕點頭，表示在聽。
“這座洞穴。”
葉安的聲音在空曠的荒原上顯得清晰而平穩。
“最早在1974年被當地的徒步者偶然發現。當時他們以為隻是個普通熔岩管，但後來測量發現規模遠超預期。”
他一邊走，一邊如數家珍般介紹，彷彿不是在執行危險任務，而是帶著繪梨衣參觀某個地質公園:
“到1991年，冰島大學聯合歐洲地質學會完成了第一次係統性測繪。結論是——這不是普通的熔岩管，而是古代火山一個完整岩漿房的遺跡。你知道這意味著什麼嗎？”
繪梨衣搖搖頭，眼裡透著好奇。
“意味著，”葉安笑了。
“我們等下要走進的，是幾千甚至上萬年前，這座火山‘心臟’曾經跳動的地方。”
他頓了頓，補充道:
“而且因為岩壁富含銅、鐵、硫這些礦物質，在特定光線下會呈現出非常漂亮的色彩。藍的、綠的、金的……等下咱們就能親眼看到了。”
“哇……”繪梨衣小聲驚歎，腳步都輕快了些。
走在後麵的路明非看到了葉安背在後麵的手上手機的內容，不由得想笑。
心中想著，“算了，葉哥裝逼，我就不點破了。”
零清冷的聲音適時接上，補充了任務背景:
“今年2月，冰島發生了4.5級地震。震中就在這片區域。”
所有人都看向她。
零繼續道，語氣毫無波瀾:“地震導致這座熔岩洞的底部發生大規模塌陷。
根據震前測繪資料，洞底原本應該儲存著巨量處於半凝固狀態的古老岩漿。但地震後——”
她冰藍色的眼眸掃過眾人:
“那些岩漿，全部消失了。”
“不知去向。隻留下一個深不見底的垂直隧道。由於隧道岩壁極不穩定，隨時可能發生二次塌陷，至今沒有地質學家敢下去探查。”
空氣中安靜了幾秒，隻有風聲和腳步聲。
路明非嚥了口唾沫，接過話茬：“這種不可思議的情況……隻有一種猜測。”
他看向葉安，又看看零，聲音壓低:
“龍族。”
零點頭。
“所以密黨介入。”零說。
“一個月前派出第一支偵查小隊，攜帶專業裝置下潛勘探。根據他們傳回的初步資料——能在一夜之間消耗掉如此體量岩漿的生物，能量等級至少是——”
“三代種以上。”
葉安接過話。
“所以密黨給這次行動的危險評級是‘次代種’。保守估計。”
他聳聳肩，白玉袍袖隨之擺動:
“所以派了我來嘛。”
葉安嘴角勾起那抹慣有的、帶著點戲謔的弧度:
“說實話，次代種……沒啥意思。”
這話說得輕飄飄，但在場沒人懷疑它的真實性。
但眾人回憶葉安的實力，還是紛紛點頭表示葉安說的沒錯。
繪梨衣則仰臉看著葉安，玫瑰紅的眼眸裡是全然的信任。
說話間，眾人已來到洞口。
那是一個嵌入黑色火山岩壁的、近乎完美的橢圓形開口，高約五米，寬逾八米。
洞內向外吹出帶著硫磺味的、溫熱的氣流，與外界冰島的清冷形成鮮明對比。
洞口邊緣，一台簡易的升降裝置架設在那裡——鋼架結構，電動絞盤，一個僅能容納三人的鐵籠式轎廂。
裝置看起來有些陳舊，但維護得不錯，絞盤上的鋼纜在洞口透入的光線下泛著冷光。
“這是第一批偵查小隊搭設的。”
零走到裝置前，檢查控製麵板。
“可以用它下到洞穴底部，垂直深度約一百二十米。”
葉安探頭往洞裡看了看。
洞口下方是一片深邃的黑暗，隻有偶爾能看到岩壁上礦物質反射的微光。
深不見底。
“行，”他點頭，“我先下去看看。”
“葉哥你——”路明非話沒說完。
葉安已經一步踏出，縱身躍入洞口。
沒有繩索，沒有緩衝，就這麼直接跳了下去。
“我靠！”路明非衝到洞口邊往下看。
黑暗中傳來衣袂破風聲，然後是——
“咚！”
一聲悶響從深處傳來，並不沉重，反而像是有人從兩三米高度輕盈落地。
幾秒後，一道白色身影自洞底衝天而起，衣袍在上升氣流中獵獵作響。
葉安淩空懸浮在洞口下方數米處，單手扶著岩壁，仰頭對上麵喊:
“下麵安全！岩壁還算穩固，溫度大概二十五度，濕度偏高。有少量積水，但不深。”
他頓了頓，補充道:
“岩壁確實很漂亮，繪梨衣你會喜歡的。”
說完，他又落了下去。
路明非張著嘴，半天才憋出一句：“葉哥這上下樓的方式……真環保。”
零已經走到升降裝置旁，啟動了開關。
絞盤開始轉動，發出低沉的機械聲。
“兩人一組。”她說，“我和繪梨衣先下。”
繪梨衣點點頭，走進鐵籠轎廂。
零隨後進入，關上柵欄門。
裝置緩緩下降，鋼纜發出吱呀的摩擦聲。
轎廂逐漸沒入黑暗，最後隻剩下洞口絞盤運轉的聲音。
路明非和路鳴澤在洞口等著。
“哥哥，”路鳴澤忽然小聲說。
“你有沒有覺得……這洞裡，太安靜了？”
路明非一愣，側耳傾聽。
的確——除了風聲和機械聲，洞內深處沒有任何聲響。
沒有水滴，沒有氣流呼嘯，甚至連常見的洞穴生物活動聲都沒有。
一片死寂。
“……可能因為龍族威壓？”路明非不確定地說。
路鳴澤的黃金瞳在昏暗光線下微微發亮，他沒回答，隻是盯著那片黑暗。
這時絞盤聲再次響起，轎廂空著升了上來。
“到我們了。”路明非深吸一口氣，走進轎廂。
路鳴澤跟進去，小臉上收起平時的嬉笑，顯得格外認真。
柵欄門關閉，裝置再次下降。
黑暗吞沒了他們。
轎廂下行得很慢，岩壁在頭燈照射下向後滑過。路明非能看到那些礦物質形成的斑斕紋路——銅綠、鐵紅、硫黃，在光束中交織成迷幻的圖案，確實如葉安所說，美得驚人。
但越往下，那股硫磺味就越濃，空氣也越發潮濕悶熱。
七十米、八十米、一百米……
終於，轎廂輕輕一震，觸底了。
柵欄門開啟，路明非和路鳴澤踏出轎廂。
他們站在一片寬闊的地下空間裡。
頭燈的光束劃破黑暗，照出這個古老岩漿房的驚人規模——穹頂高挑，岩壁向四周延伸開去，視野儘頭仍是一片漆黑，根本看不到邊界。
而最引人注目的，是地麵中央那個巨大的、深不見底的垂直坑洞。
直徑超過二十米，邊緣岩壁參差不齊，像是被什麼力量粗暴地撕裂、吞噬後留下的傷口。坑洞邊緣散落著大量的碎石和凝固的岩漿塊，有些還保持著流動時的形態。
葉安就站在坑洞邊緣，白玉長袍在黑暗中散發著溫潤的微光，像一盞天然的燈籠。
繪梨衣和零已經在他身邊。
所有人都到了。
葉安轉身，臉上帶著那抹熟悉的、從容的笑意:
“那麼——”
“出發！”