靈火靜靜燃燒，驅散了地下空間刺骨的陰冷，在三張神色各異的麵孔上跳躍著光影。
葉安盤膝坐在篝火旁最舒服的位置，目光在路鳴澤諂媚的笑臉和奧丁裂紋猙獰的麵具間掃了個來回，率先打破了沉默。
他語氣隨意，彷彿在詢問兩個打架被老師抓到的頑童：
“說說吧，你倆這是啥原因打起來的？搶棒棒糖了還是咋的？”
路鳴澤立刻搶答，小臉一垮，玫瑰金色的眸子裡瞬間蒙上一層水汽，指著奧丁就開始哭訴，聲情並茂：
“葉大哥！您可得給我評評理啊！”
他吸了吸鼻子，演技精湛。
“我本來在冰原上散步，欣賞欣賞北極光，思考思考人生哲學，多悠閒多高雅！結果這莽夫！”
他小手憤憤地指向靠著牆壁的奧丁。
“不知道從哪個犄角旮旯裡冒出來，二話不說，上來就是一槍！”
他誇張地比劃著。
“唰一下！就把我給定在那水銀池子裡了！還拿那破槍戳著我！要不是我還有點保命的本事，早就被他耗死了！我招誰惹誰了我？嗚嗚……”
他邊說邊用西裝袖口擦了擦並不存在的眼淚，偷眼瞧著葉安的反應，活脫脫一個受了天大委屈的孩子。
葉安忍著笑，看向奧丁：
“他說的是真的？”
奧丁沉默了更長時間，麵具裂紋後的黑暗彷彿更深邃了。
就在葉安以為他又要裝啞巴時，那個沙啞空洞的聲音才緩緩響起：
“試煉。”
“試煉？”葉安挑眉。
“試煉啥？試煉他抗不抗揍？還是試煉水銀泡澡舒不舒服？”
“試煉他……是否具備殺死尼德霍格的資格與能力。”
奧丁的聲音沒有起伏，卻透著一股滲入骨髓的執念。
“我的目標，自始至終，隻有一個——殺死尼德霍格，為我的神國，我的子民……複仇。”
他頓了一下，盔甲發出輕微的摩擦聲。
“但你也看到了，我已是已死之人，殘存的力量依托麵具與執念，不足以完成這個目標。”
葉安點了點頭，大概明白了：
“所以你想找個代理人，替你完成弑殺黑王的偉業？所謂的試煉，就是考驗他有沒有這個本事？”
“是。”
奧丁肯定道。
“需要他自身擁有足夠強大的力量，堅韌的意誌，還需要……能為他捨身赴死、扭轉命運的同伴。原本的試煉，會更漫長，更複雜。但我發現了你。”
他那隻獨眼“看向”葉安，即便隔著麵具，葉安也能感受到那股審視與評估。
“一個完全超出預料、實力深不可測的異數。你的出現，攪動了一切命運的軌跡。因此，我加速了對他的試煉，儘快對你進行試煉。”
“原來如此。”
葉安瞭然，轉頭看向還在那假裝抽泣的路鳴澤。
“所以，這就是你在日本搞那麼大動靜的時候，全程沒露麵的原因？被他抓來北極泡澡了？”
路鳴澤的哭聲戛然而止，臉上的委屈瞬間被驚訝取代，隨即又化作更加燦爛諂媚的笑容：
“葉大哥……您早就知道我的存在？”
“廢話。”
葉安嗤笑一聲，往後一靠，擺出一個舒服的姿勢。
“你第一次出現在明非身邊，鬼鬼祟祟跟他做交易的時候，我就察覺到了。我是誰？”
他清了清嗓子，臉上露出那種“又來了”的、略帶嘚瑟的表情，開始了他標誌性的超長頭銜報菜名：
“聽好了啊——
密黨榮譽校董兼戰略合作夥伴
華夏正統混血種世家葉家當代獨苗兼形象代言人
親手終結青銅與火之王康斯坦丁的傳奇屠龍者
wg國際董事局非執行董事
密蘇裡號（意向中）名譽艦長兼精神股東
卡塞爾學院史上最強s級學生
獅心會遊戲部部長
……”
他一口氣說了將近一分鐘，中間都不帶換氣的，各種頭銜虛實結合，有的聽起來高大上，有的明顯是瞎編湊數，但配合他那副“老子就是牛逼”的神情，愣是營造出一種不容置疑的氣場。
路鳴澤聽得眼睛越來越亮，非但沒有絲毫不耐煩，反而在葉安每報出一個頭銜時，都適時地露出“哇塞”、“厲害”、“佩服”的誇張表情。
不時還配合著點頭、豎大拇指，等葉安說完，他立刻雙手鼓掌，語氣真誠到近乎浮誇：
“精彩！太精彩了！葉大哥您這履曆，簡直是前無古人後無來者，彙聚天地之精華，貫穿古今之傳奇！”
“小弟我對您的敬仰，如同這北極的冰川，厚重堅實；又如那銀河的星辰，浩瀚無邊！能認識您，真是三生有幸，不，是三十生，三百生有幸！”
這一通馬屁拍得行雲流水，情感飽滿，用詞華麗，饒是葉安臉皮夠厚，也被拍得渾身舒坦，嘴角不受控製地上揚。
他故作矜持地擺了擺手：
“行了行了，低調，都是虛名，浮雲而已。”
他重新坐直身體，臉上帶著那抹受用的微笑，看向奧丁，語氣變得玩味：
“那麼，奧丁神王，現在情況你也看到了。你還打算繼續你的‘試煉’嗎？對我，或者對他？”
他指了指自己和路鳴澤。
奧丁緩緩搖頭，動作有些僵硬，但意思明確。
他低沉的聲音帶著一絲複雜的情緒：
“不必了。你是我漫長歲月裡，見過的……最強的存在。能徒手摺斷世界樹枝條的人，無疑已經站在了那個‘層級’。我相信，你擁有擊殺尼德霍格的實力。既然目標一致……”
他頓了頓，彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿失去了最後的支撐。
“我的使命，或許可以提前結束了。這樣，我也能……早些去見我沉睡的妻兒了。”
說著，他手中光芒一閃，之前被葉安掰斷的岡格尼爾的一半被奧丁拿在手中，不過這次槍尖調轉，對準了他自己的胸口，那碎裂的麵具之下。
“誒誒誒！彆介！”
葉安見狀，連忙出聲製止，臉上那點玩世不恭收了起來。
“槍放下，槍放下！著什麼急啊你！”
奧丁的動作停住，獨眼“望”向葉安，帶著疑惑。
葉安站起身，走到奧丁麵前，蹲下身，直視著那麵具裂縫後的黑暗，語氣帶著點慫恿和蠱惑：
“你就不想……親眼看看黑王尼德霍格死的時候，是什麼樣子嗎？”
“看著那個毀滅你一切的仇敵，在你麵前哀嚎、崩解、徹底消失？”
“親手複仇和看著仇敵被碾死，雖然過程不同，但結果一樣解氣啊！而且後者，說不定更爽，還不用自己費力。”
這句話，像是一把鑰匙，猛地插進了奧丁那顆被仇恨與執念冰封了不知多少年的心臟。
他持槍的手，微微顫抖起來。
那股一心求死、想要解脫的灰敗氣息，被一絲重新燃起的、熾熱到近乎扭曲的期待所取代。
“看……著他死……”
奧丁沙啞地重複著，槍尖緩緩垂落，最終“當啷”一聲掉在地上。
“這才對嘛！”
葉安拍了拍他的肩膀，然後像是突然想起什麼，問道：
“對了，楚天驕，你認識不？”
奧丁似乎愣了一下，麵具微微轉動，露出茫然的氣息。
葉安也不廢話，直接從玄天戒裡掏出他那特製的戰術平板。
手指飛快滑動，通過諾瑪的最高許可權資料庫，調出了一張有些年頭、但還算清晰的照片——一個穿著舊風衣、滿臉胡茬、眼神卻銳利如刀的男人，正是楚天驕。
葉安將平板螢幕轉向奧丁。
奧丁的目光落在照片上，停留了幾秒鐘，然後緩緩點頭：
“認識。他曾揮刀砍向我，實力不俗。”
“還活著吧？”
葉安追問。
奧丁再次點頭，這次沒有猶豫：
“活著。在另一處尼伯龍根，執行……守衛任務。”
“放了他吧。”
葉安語氣平靜，卻帶著不容拒絕的意味。
“那是我兄弟楚子航的親爹。一家人，彆整得生離死彆的。”
奧丁沉默了片刻。
楚天驕是他麾下難得的人才，時間零更是強力言靈。
但……眼前這個能隨手掰斷昆古尼爾、一腳把他嵌進牆裡的男人，提出的要求，他無法拒絕。
實力的差距，就是最硬的道理。
“……好。”
奧丁最終沉聲應道。
“我會解除他的束縛。他……很快就能回到原本的世界。”
葉安臉上露出真誠的笑容，豎起大拇指：
“敞亮！奧丁神王果然通情達理！”
奧丁似乎有些不習慣這種直白的“誇獎”，微微偏過頭，不再說話，隻是縮在牆角，抱著膝蓋，麵具對著篝火，陷入了某種深沉的思緒，或許在回憶妻兒的麵容，或許在幻想黑王隕落的景象。
葉安不再管他，重新坐迴路鳴澤對麵。
現在的路鳴澤，在見識了葉安如何“說服”奧丁之後，態度更是恭敬到了極點，小身板坐得筆直，臉上掛著最標準的乖巧笑容，一副“您問啥我說啥”的忠犬模樣。
葉安很滿意這個狀態，開門見山：
“你的目標，也是殺黑王？”
路鳴澤點頭，瞬間板起了臉，咬牙切齒：
“是。”
“那妥了。”
葉安一拍大腿。
“目標一致，事情就好辦。殺黑王這事兒，交給我。現在，我需要你幫個忙。”
路鳴澤立刻把胸脯拍得砰砰響，儘管他那小身板沒什麼料：
“大佬您說話！赴湯蹈火，在所不辭！有什麼能為您效勞的，是小弟的榮幸！”
葉安看著他這副樣子，有點想笑，但還是忍住，正色道：
“你對白王……知道多少？”