朔方城的春天，來得遲，卻終究是來了。冰雪消融，嫩綠初綻，連帶著這座飽經戰火的邊城，也似乎多了幾分生機。然而，將軍府邸內的氣氛，卻比嚴冬時更加凝重。王賁端坐案前，手中捏著一封鎏金封皮的文書，指節因用力而微微發白。這不是尋常的邸報，而是由朝廷中樞直接發出、加蓋了天子璽印的敕牒！
文書內容，言簡意賅，卻字字千鈞：
“……諮爾朔方司馬、忠武校尉李昊，忠勇性成，韜略夙裕。前在朔方，剿撫胡虜，保境安民，功績懋著。朕甚嘉之。茲特授爾為朔方郡司馬，加輕車都尉，封開國縣伯，食邑三百戶，錫之誥命。於戲！戎行克壯，實資帥臣之略……爾其益懋忠勤，永膺爵賞。欽此。”
朔方郡司馬！從五品實權武職，位在郡守之下，卻掌一部軍務、城防、剿匪，權柄極重！輕車都尉，勳官四品，榮耀加身！開國縣伯，更是超品的爵位，雖無實封，卻代表著踏入貴族門檻，身份天壤之彆！
短短一年不到，那個從山溝裡掙紮出來的泥腿子團練使，竟一躍成為大周朝正五品的郡司馬、開國縣伯！這升遷速度，如同坐了火箭，駭人聽聞！
王賁的臉色陰沉得能滴出水來。他早已料到朝廷會重賞李昊，以安撫北境，製衡自己，卻冇想到會如此厚重，如此直接！郡司馬之職，分明是要分他王賁的兵權！開國縣伯之爵，更是將李昊的地位抬到了與他這正四品武將幾乎平起平坐的地步！朝廷這是要乾什麼？養虎為患嗎？
“將軍……”心腹幕僚徐先生小心翼翼地道，“此詔一下，李昊羽翼已成，再難遏製。朔方軍務，恐將多生掣肘。”
王賁冷哼一聲，將敕牒重重拍在案上：“遏製？朝廷這是擺明瞭要扶植他，來分我的權！杜文淵那個老狐狸，怕是此刻正在郡守府裡偷著樂吧！”
正如王賁所料，郡守府內，杜文淵手持一份內容相同的敕牒，臉上雖依舊古井無波，眼底深處卻掠過一絲難以察覺的輕鬆。李昊升任郡司馬，名義上成了他的直屬下屬，這無疑大大增強了郡守府對軍務的發言權，可以有效製衡王賁的邊軍係統。至於李昊本人是否會尾大不掉……杜文淵撚鬚沉吟，此子雖桀驁，然根基尚淺，且有了官身爵位，便需遵循朝廷法度，總比王賁那等根深蒂固的軍頭要好對付些。眼下，借李昊之力，穩住北境，壓製王賁，纔是上策。
“備轎，去將軍府。”杜文淵起身，整理了一下官袍。他要親自去“恭賀”王賁，順便……商議一下這位新晉李司馬的職責劃分和駐地安排。
當朝廷天使儀仗浩浩蕩蕩抵達黑風寨，宣讀敕封聖旨時，整個山寨都沸騰了！校尉！郡司馬！輕車都尉！開國縣伯！這一連串耀眼奪目的頭銜，如同驚雷，炸響在每一個寨民的心中！
“萬歲！萬歲！”歡呼聲震天動地！婦孺老弱相擁而泣，戰士們激動得揮舞兵器！他們不再是被人輕視的“鄉勇”、“山匪”，他們的首領，是堂堂正正的朝廷命官、開國伯爵！他們，也成了堂堂正正的官軍！這是何等的榮耀！
李昊跪接聖旨，雙手微微顫抖。縱然他心性沉穩，此刻也難以抑製心潮澎湃。這一步，跨得太大，太險，卻也讓他真正觸控到了這個時代權力核心的門檻。從此，海闊天空，卻也如履薄冰。
慶典持續了整整三日。山寨張燈結綵，殺豬宰羊，如同過年。周邊依附的村寨、甚至一些收到風聲的小型流民團體，都派人前來道賀，禮物堆滿了臨時搭建的“司馬府”前院。
然而，喧囂過後，議事堂（已更名為司馬府議事廳）內，氣氛卻迅速迴歸冷靜，甚至比以往更加凝重。李昊換上了那身緋色官袍，腰佩銀魚袋，端坐主位，雖顯威嚴，眉宇間卻無半分得意。下首，石虎、陳老先生、蘇雲裳、孫狗兒等人肅然而坐，臉上也並無太多喜色。
“朝廷厚賞，天恩浩蕩。”李昊緩緩開口，聲音平靜，“然，福兮禍所伏。司馬之職，位高權重，卻也身處漩渦中心。王賁視我等為眼中釘，杜文淵欲借我製衡邊軍，朝廷……恐怕也存了鳥儘弓藏之心。”
石虎點頭，麵色凝重：“大人所言極是。郡司馬掌一部軍務，看似風光，實則一舉一動皆在各方注視之下。王賁將軍豈肯輕易分權？杜郡守又豈會真心信任？往後行事，需更加如履薄冰。”
陳老先生憂心道：“更棘手者，乃是這‘開國縣伯’的爵位。有爵無地，空有名號。然朝廷既賜爵，便意味著大人需時常赴京覲見，與朝中勳貴往來，此中應酬周旋，耗費心力錢財且不說，更易捲入朝堂紛爭，遠非僻處邊塞可比。”
蘇雲裳輕聲道：“妾身所慮，乃是寨中數千口人。大人既為朝廷命官，黑風寨便不能再如以往般自成一體。寨民戶籍、田畝稅賦、鹽鐵經營，皆需納入官府管轄。杜郡守……定會藉此大做文章。”
孫狗兒補充：“探子回報，王賁已下令邊軍各部加強戒備，尤其是我寨通往朔方及北境的幾條要道，增派了不少哨卡。其麾下將領，對大人晉升之事，頗多怨言。”
問題如山，壓得人喘不過氣。名位帶來的不是輕鬆，而是更加錯綜複雜的局麵和無處不在的掣肘。
李昊沉默片刻，目光掃過眾人：“諸位所慮，皆在情理。然，既受國恩，便當儘職。朝廷予我權柄，我便要用這權柄，為我等，也為這北境百姓，謀一條真正的生路！”
他站起身，走到懸掛的碩大地圖前：“司馬之職，關鍵在‘軍務’二字。王賁不欲分權，我便不強求。但北境防務、剿匪安民，乃司馬份內之責。石虎，”
“末將在！”石虎起身抱拳，他已獲授從七品致果校尉，為司馬府長史。
“由你暫代司馬府行軍參軍事，總攬練兵、防務、軍械之事。黑風寨本部兵馬，重新整編，汰弱留強，嚴格按邊軍規製操練，務求精銳！對外，便稱‘朔方郡司馬府親兵營’！”
“遵命！”
“孫狗兒！”
“卑職在！”孫狗兒獲授正八品宣節校尉，掌司馬府斥候偵緝。
“你的偵察隊，擴編為‘司馬府斥候營’，不僅要監視胡虜，更要滲透進朔方城、邊軍大營乃至州府！我要知道王賁和杜文淵的每一步棋！另外，設法在京城安插眼線，打探朝堂風向。”
“卑職明白！”
“陳老，”李昊看向陳老先生，“司馬府功曹參軍一職，非您莫屬。寨民戶籍、田畝登記、與郡府文書往來、乃至日後與京中勳貴的禮節應酬，勞您多多費心。賬目務必清晰合規，不給杜文淵留下把柄。”
“老朽定當竭儘全力！”陳老先生鄭重拱手。
“雲裳，”李昊目光柔和些許，“司馬府醫曹參軍，由你擔任。不僅要保障我軍醫療，更要惠及周邊百姓，樹立聲望。所需藥材，可借官身，光明正大采購。”
“妾身領命。”蘇雲裳盈盈一禮。
分派已定，李昊最後道：“當務之急，是穩住腳跟。對王賁，示弱不示怯，軍務大事，主動‘請示’，但涉及北境巡防、剿匪等具體事務，要敢於任事，做出成績。對杜文淵，恭敬順從，錢糧稅賦，按製繳納，但鹽鐵根本、流民安置之權，需據理力爭，寸土不讓。”
“至於京城……”李昊眼中閃過一絲深邃，“待北境稍安，我需親自去一趟。