車馬店外，刀劍出鞘的寒光與衙役們不善的目光，將小小的院落映照得如同鐵桶。王屯長那張皮笑肉不笑的臉，在昏暗的天光下顯得格外陰森。空氣彷彿凝固，壓抑得讓人喘不過氣。孫狗兒和四名老兵瞬間肌肉繃緊，手按上了刀柄，將李昊和蘇雲裳護在中間。
“王屯長，這是何意？”李昊麵色不變，聲音平靜，目光卻銳利如刀，掃過圍堵的衙役，心中飛速盤算。張謙選擇在王賁接見後立刻發難，時機拿捏得極其毒辣，既是對王賁的試探，也是鐵了心要將他留下，甚至就地格殺！硬拚，絕無生路。
“李團練使誤會了。”王屯長嘿嘿一笑，上前一步，壓低了聲音，卻帶著不容置疑的威脅，“郡守大人隻是聽聞團練使勞苦功高，特備薄酒，想與團練使……敘敘鄉誼，請教一下北邊匪患之事。團練使這般急著走，莫非是瞧不起郡守大人？還是……心裡有鬼？”他特意強調了“匪患”二字，意有所指。
“郡守大人厚愛，李某感激不儘。”李昊拱手，語氣不卑不亢，“隻是寨中軍務繁忙，北虜蠢蠢欲動，實在不敢耽擱。待李某回寨安頓妥當，必當備厚禮，親至郡守府謝罪。還請王屯長行個方便。”
“哼！”王屯長臉色一沉，“李團練，這就由不得你了！郡守大人有請，是給你麵子！彆敬酒不吃吃罰酒！來人，請李團練使‘過府’！”他手一揮，身後衙役立刻逼了上來。
“且慢！”李昊猛地提高聲調，聲震院落，目光如電直視王屯長，“王屯長！李某乃王賁將軍親口嘉許、授命協防北境的鄉勇團練使！今日入城，亦是向王將軍稟報緊急軍情！你等在此阻攔，莫非是要耽誤軍機，縱容胡騎南下不成？！若北境有失，這責任，你擔待得起嗎？！”
他直接將王賁這麵大旗扯了出來，更是將“延誤軍機”的重罪扣了上去。圍觀的街坊和零星行人聞言，頓時竊竊私語起來，看向王屯長等人的目光也帶上了異樣。王賁在朔方軍中威望極高，郡守府的衙役們氣勢也為之一窒。
王屯長臉色微變，冇料到李昊如此強硬且機變，但他仗著張謙權勢，咬牙道：“休得胡言！郡守大人正是為了軍機大事，纔要詢問於你！拿下！”
眼看衝突一觸即發！孫狗兒眼中凶光一閃，就要動手。
就在這千鈞一髮之際，街道儘頭突然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲！塵土揚起，一隊約二十人的黑甲騎兵，打著王賁將軍府的旗幟，如旋風般疾馳而至，瞬間將郡守府的衙役反包圍起來！為首一名隊正，正是昨日引領李昊去校場的王賁親兵！
“住手！”那隊正勒住戰馬，聲若洪鐘，冰冷的目光掃過王屯長，“王屯長，你帶人圍堵李團練，意欲何為？莫非不知李團練是將軍的客人？！”
王屯長額頭瞬間見汗，他冇想到王賁的人來得這麼快，而且態度如此強硬！他強自鎮定道：“這位軍爺，誤會了！是郡守大人請李團練過府一敘……”
“郡守府何時能攔截邊軍的軍情信使了？！”那隊正毫不客氣地打斷，“李團練有緊急軍務在身，將軍另有要事相詢！爾等速速退開！若耽誤軍機，以軍法論處！”
邊軍虎賁的肅殺之氣，豈是郡守府衙役可比？那隊正手按刀柄，身後騎兵眼神冷漠，大有一言不合即拔刀相向的架勢。王屯長臉色煞白，他知道今日事不可為，再僵持下去，吃虧的必定是自己。
“……既是將軍有令，下官告退。”王屯長咬牙擠出一句話，狠狠瞪了李昊一眼，悻悻地一揮手，帶著衙役們灰溜溜地退走了。
危機暫時解除。李昊心中暗鬆一口氣，知道這是王賁出手乾預了，既是對張謙的警告，也是對他的一種“保護”和“控製”。
“李團練，受驚了。”那隊正轉向李昊，語氣稍緩，“將軍命我護送團練使即刻出城，以免再生事端。請！”
“多謝將軍！多謝軍爺！”李昊拱手致謝，心中明瞭，王賁這是要快刀斬亂麻，既保全了他，也避免與郡守府當場衝突升級。
不敢再有片刻耽擱，李昊一行人立刻收拾行裝，在那隊騎兵的“護送”下，迅速離開車馬店，直奔北門。沿途無人再敢阻攔。出城十裡，直到遠離朔方城視線，那隊正才勒住馬，對李昊道：“李團練，前方路途，請自珍重。將軍讓我帶句話：守好北門，自有計較。”
“李某明白！定不負將軍所托！”李昊鄭重承諾。他知道，王賁這是在劃下道來——黑風寨必須頂住胡騎第一波攻勢，證明自己的價值，他纔可能後續介入。
騎兵隊撥轉馬頭，絕塵而去。李昊望著他們消失的方向，眼神複雜。這次朔方之行，險象環生，但目的基本達到。王賁的態度已經明朗，他會利用黑風寨這顆棋子來製衡張謙、抵禦胡騎，但絕不會輕易下場。黑風寨依然要靠自己。
“首領，我們現在……”孫狗兒問道。
“立刻回寨！全速前進！”李昊斬釘截鐵，“張謙不會善罷甘休，胡騎南下在即，我們必須爭分奪秒！”
一行人再無言語，鞭策馬匹，沿著山道向黑風寨方向疾馳。來時心中尚有忐忑，歸途卻隻剩下一片冰冷的決絕。朔方城的波譎雲詭，讓李昊更加清醒地認識到，在這亂世之中，唯有自身強大，才能搏得一線生機。
數日後，黑風寨在望。寨牆上守望的弟兄發出歡呼。得知李昊平安歸來，寨中人心稍定。但當他將朔方之行的結果告知核心成員後，氣氛再次凝重起來。
王賁的“自有計較”，意味著黑風寨必須獨立麵對三百胡騎的首次猛攻！這幾乎是一項不可能完成的任務。
“怕個鳥！”趙大山霍然站起，雖然傷未痊癒，但戰意昂揚，“兵來將擋，水來土掩！咱們寨牆也不是紙糊的！就算拚到最後一人，也要崩掉他胡騎滿口牙！”
“硬拚絕非上策。”石虎相對冷靜，“須得用計。可依托寨牆消耗其兵力，再利用地形，設伏擾襲，拖延時間。”
“或許……可從內部瓦解。”蘇雲裳輕聲道，“孫大哥打探到，‘灰狼’、‘白鹿’兩部與血狼幫並非鐵板一塊，或可設法離間？”
李昊聽著眾人的議論，目光落在粗糙的地圖上，腦中飛速運轉。硬守是下策，必須主動出擊，在胡騎兵臨寨下之前，就削弱其實力，擾亂其軍心！
“狗兒，”他看向孫狗兒，“你立刻派人，帶上重金，想辦法接觸‘灰狼’、‘白鹿’兩部中不得誌的小頭目或與兀骨有舊怨的人，散播訊息，就說兀骨許諾的好處是畫餅，血狼幫是想拿他們當炮灰，消耗我寨實力，其真正目的是借刀殺人，獨占鹽鐵之利！若能說動一部遲疑不前，或索要更多好處，便可拖延其進軍速度，甚至引發內訌！”
“大山，石虎，你二人帶精銳小隊，前出至黑鬆林、落鷹澗等險要處，多設疑兵，廣佈陷阱，采用襲擾戰術，疲敝敵軍，專殺其斥候，毀其糧草，要讓胡騎每一步都走得心驚膽戰！”
“另外，”李昊眼中閃過一絲狠厲，“將我們庫存的部分鹽塊，用箭射入胡騎必經之路的部落聚居區，附上書信，言明此物乃我寨產出，若兩部願罷兵，可長期交易，價格從優！若執意來攻，玉石俱焚！”
這是一招險棋，既是利誘，也是威懾，更是**裸的離間！他要讓兀骨吞併的野心，暴露在陽光之下！
“同時，寨內加緊備戰！將所有庫存的弩箭、火油、滾木全部搬上寨牆！婦孺老弱再次檢查後山避難洞穴的物資儲備！我們要讓胡騎看到，黑風寨是一塊他們啃不動，反而會崩掉牙的硬骨頭！”
一道道命令發出，帶著破釜沉舟的決絕。黑風寨這台戰爭機器，以前所未有的速度瘋狂運轉起來。每個人都明白，接下來的這一戰，將決定生死存亡。