朔方城歸來的李昊，如同一塊被投入激流的巨石，在黑風寨這潭深水中激起了前所未有的波瀾。王賁將軍那句“自有計較”的承諾，如同一根懸在頭頂的細線，看似帶來希望，實則將山寨的命運懸於一線——他們必須獨自扛過胡騎的第一波猛攻，證明自己的價值，才能換來可能的援手。
壓力，化作了近乎瘋狂的備戰動力。山寨上下，瀰漫著一種悲壯而熾熱的氣氛。婦孺老弱被有條不紊地遷入後山深處加固過的避難洞穴，由陳老先生統籌，儲備了足可支撐數月的糧食、清水和藥材。寨牆被進一步加高加固，牆頭堆滿了滾木礌石，新打造的弩車被推上關鍵位置，閃著寒光的箭簇堆積如山。工匠坊爐火晝夜不熄，全力修補兵甲，打造箭矢。校場上，喊殺震天，新老士卒在趙大山和石虎的嚴苛操練下，反覆演練著守城、巷戰、乃至最後的突圍戰術。
李昊的腿傷已大致痊癒，但眉宇間的凝重卻一日深過一日。他深知，麵對三百精銳胡騎，再堅固的寨牆也有被攻破的風險。必須將戰場前置，在胡騎兵臨寨下之前，就最大限度地消耗他們，擾亂他們！
“狗兒，派往北邊的人，有訊息了嗎？”李昊站在新繪製的巨大地形沙盤前，沉聲問道。沙盤上，禿鷲穀、黑鬆林、落鷹澗等要地清晰可見，插著代表敵我勢力的小旗。
孫狗兒麵色疲憊卻目光銳利：“有訊息了！‘灰狼’部的少頭人赫連勃，對兀骨獨斷專行、讓本部勇士打頭陣的做法頗為不滿！我們的人通過中間人，將重金和‘兀骨欲借刀殺人’的訊息遞了過去，赫連勃雖未明確表態，但其部族南下速度明顯放緩，開始在禿鷲穀外徘徊觀望！”
“好！”李昊眼中精光一閃，“繼續加碼！設法讓‘白鹿’部也知道赫連勃的遲疑！同時，把我們承諾交易鹽鐵的‘誠意’，用他們能理解的方式，送到兩部普通牧民手中！我要讓兀骨的聯軍，從內部開始鬆動！”
“大山，石虎！”李昊轉向二人，“前出襲擾的隊伍，準備得如何？”
趙大山拳頭砸在沙盤邊緣，震得小旗晃動：“早就準備好了！老子親自帶一隊人去黑鬆林，專砍他們的馬腿！石虎帶人去落鷹澗，斷他糧道！保證讓他們冇到寨牆下，就先脫層皮！”
“不！”李昊搖頭，“你們兩人，都不能去。”
“為什麼？！”趙大山急了。
“你們是山寨的支柱，守城更需要你們。”李昊語氣不容置疑，“襲擾任務，交給孫狗兒。狗兒，你挑選偵察隊中最擅長潛伏、襲擾的二十人，配齊強弓毒箭，分成四組，輪番出擊。記住，你們的任務不是決戰，是騷擾！是偷襲！是放火！是製造恐慌！一擊即走，絕不戀戰！我要讓胡騎寢食難安，草木皆兵！”
“明白！”孫狗兒重重點頭，眼中閃過狼一般的凶光。
“雲裳，”李昊最後看向蘇雲裳，“你配製的‘驚馬散’和強效金瘡藥，效果如何？”
蘇雲裳輕聲道：“驚馬散已改良，氣味更淡，效果更強，少量吸入便可使馬匹焦躁不安。金瘡藥也備足了份量，止血生肌效果遠超尋常。另外……妾身依古方，嘗試配製了一些‘迷煙’，雖不致命，但可令人短暫暈眩，或可用於夜間擾敵。”
“太好了！”李昊讚許道，“這些藥物，優先配給孫狗兒的襲擾隊和寨牆上的弓弩手！”
策略層層部署下去，整個黑風寨如同一張拉滿的強弓，蓄勢待發。緊張的氣氛中，時間一天天過去。北方的訊息不斷傳來：胡騎聯軍終於開拔，但速度緩慢，各部族間似乎齟齬不斷；孫狗兒的襲擾隊已如幽靈般潛入敵後，不斷有零星的捷報傳回——焚燬小股糧隊、射殺落單斥候、夜襲營地驚擾馬群……
然而，壞訊息也隨之而來。孫狗兒派人冒死送回急報：兀骨察覺內部不穩，以雷霆手段處決了兩名動搖的小頭目，強行壓服了“灰狼”、“白鹿”兩部，聯軍速度陡然加快，前鋒已過黑水河，距黑風寨已不足五日路程！更令人心驚的是，聯軍中出現了簡易的攻城槌和雲梯的部件！兀骨這是鐵了心要拔掉黑風寨這顆釘子！
真正的考驗，迫在眉睫！
這一夜，月黑風高。李昊獨自登上寨牆最高處，寒風凜冽，吹動他的衣袍。寨內燈火通明，人影綽綽，卻異常安靜，隻有巡邏隊沉重的腳步聲和遠處工匠坊隱約傳來的打鐵聲。一種大戰前的死寂，壓抑得讓人心慌。
他望向北方漆黑的夜空，彷彿能聽到三百鐵騎踏碎大地的轟鳴。這一戰，關乎存亡，更關乎尊嚴。是像落鷹澗那樣被動捱打，還是能真正掌握一絲主動？
“首領，”蘇雲裳不知何時來到他身後，遞上一件厚厚的皮襖，“天冷，當心風寒。”
李昊接過皮襖披上，感受到一絲暖意，也感受到身邊人無聲的支援。他深吸一口冰冷的空氣，緩緩道：“雲裳，怕嗎？”
蘇雲裳沉默片刻，輕聲道：“怕。但更怕失去這個好不容易建立起來的家。”
家。這個字眼讓李昊心中一動。是啊，不知不覺間，這個由流民、潰兵、山野之民組成的團體，早已不再是簡單的求生聚落，而是一個有血有肉、有悲歡離合的“家”了。為了守護這個家，每個人都願意付出一切。
“我們會守住的。”李昊的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“不是因為王賁的承諾，也不是因為僥倖，而是因為我們彆無選擇，也……無所畏懼。”
他轉身，看向寨內那些在寒風中堅守崗位的模糊身影，看向遠處蘇雲裳在燈火下顯得格外柔韌的側臉。
“傳令下去，明日拂曉，全軍集結，祭旗誓師！”
他要讓所有人看到，黑風寨的骨頭，到底有多硬！