三百胡騎即將南下的訊息，如同凜冬的寒風，瞬間凍結了黑風寨短暫的安寧。議事山洞內，氣氛凝重得如同實質。趙大山怒目圓睜，石虎眉頭緊鎖，陳老先生撚鬚的手微微顫抖，連一向沉穩的蘇雲裳，眼中也難掩憂色。絕對的兵力差距，讓人喘不過氣。
“必須去朔方城！”李昊的聲音斬釘截鐵，打破了令人窒息的沉默，“坐以待斃，隻有死路一條。向王賁陳明利害，或許能爭取一線生機，甚至……借力打力！”
“太危險了！”趙大山急道，“張謙那老狗正愁冇機會下手！你這一去，不是自投羅網？”
“正是因為危險，才更要去。”李昊目光掃過眾人，“張謙想我死，王賁卻未必想朔方北境糜爛。三百胡騎入境，劫掠的不僅是黑風寨，更是王賁的防區，打的是朝廷的臉麵！王賁再想坐山觀虎鬥，也絕不容許如此規模的胡騎在他眼皮底下肆虐。這是我們的機會，也是唯一的機會。”
他看向孫狗兒：“狗兒，立刻挑選兩名最機靈、最不起眼的弟兄，扮作流民，先行潛入朔方城。一人盯緊郡守府，尤其是張謙和王屯長的動向；另一人，設法接觸王賁將軍府的門路，不必透露身份，隻散播‘北邊有大股馬賊集結，似欲南犯’的訊息，看看將軍府的反應。”
“大山，你傷未痊癒，留守山寨，與石虎、陳老共同主持大局。依照前議，加固防禦，囤積物資，疏散老弱，做好最壞的打算。若我……若朔方之行不利，你便是黑風寨之主，務必帶領大家活下去！”
趙大山虎目含淚，重重抱拳：“大哥！你放心！寨子在，我在！”
“雲裳，”李昊轉向蘇雲裳，語氣柔和些許，“此次朔方城，你與我同去。一來，你通曉醫理，可應對途中傷病，亦可借行醫之名打探訊息；二來，若能與周文淵大人取得聯絡，或能多一分助力。”
蘇雲裳盈盈一禮，目光堅定：“妾身明白。”
計議已定，眾人分頭準備。此次朔方之行，凶險遠超以往，李昊隻挑選了孫狗兒和四名絕對忠誠、身手矯健的老兵隨行，加上蘇雲裳，共計七人，輕裝簡從，力求隱秘迅速。
三日後，一行七人，扮作前往郡城販售山貨的行商，悄無聲息地離開了黑風寨。為避開可能存在的眼線，他們未走官道，而是繞行崎嶇難行的山間小路。一路上風餐露宿，跋山涉水，全靠孫狗兒豐富的野外經驗指引方向。蘇雲裳不辭辛勞，細心照料眾人，其堅韌讓幾名老兵也暗自佩服。
數日後，朔方城巍峨的輪廓再次出現在視野中。與上次應召觀禮不同，此次入城，李昊心中更多了幾分決絕與警惕。孫狗兒提前派出的探子已在城外接應，帶來訊息：郡守府近日戒備森嚴，張謙深居簡出；王賁將軍府則一切如常，但城防似乎有所加強；關於“北邊馬賊”的流言，在底層軍士和市井間已有傳播，但尚未引起高層公開重視。
“先找地方落腳，安頓下來再說。”李昊低聲道。在孫狗兒的安排下，他們入住了一處位於城西平民區、看似不起眼、實則與黑風寨有暗中往來的車馬店。
安頓下來後，李昊立刻行動。他讓蘇雲裳以遊方郎中的身份，嘗試接近周文淵的府邸。周府依舊門庭冷落，但守衛似乎不像之前那般嚴苛。蘇雲裳憑藉高超醫術和溫和態度，竟成功為周府一名患病的老仆診病，並“無意”間提及來自北邊山村，聽聞馬賊猖獗，百姓惶恐。訊息是否能夠傳到周文淵耳中，尚未可知，但總算留下了一個聯絡的契機。
與此同時，李昊讓孫狗兒設法接觸王賁麾下一名嗜酒如命的低階軍校，用重金和美酒套取資訊。得知王賁近日確因邊境傳聞而心情不佳，對郡守府在糧餉問題上的掣肘頗為不滿，但尚未有明確出兵乾預的跡象。
時機稍縱即逝。李昊決定不再等待，次日一早，便讓孫狗兒遞上拜帖，求見王賁將軍，署名“黑風寨鄉勇團練使李昊”，言有“緊急軍情”稟報。
拜帖送入將軍府，如同石沉大海，整整一日毫無迴音。車馬店內的氣氛壓抑到了極點。張謙的耳目定然已知曉李昊入城，每多耽擱一刻，便多一分危險。
“首領，要不……我們夜闖將軍府？”一名老兵忍不住低聲道。
“不可！”李昊斷然拒絕，“那是尋死之道。王賁不見，必有緣由。或是試探，或是顧忌張謙。我們隻能等，也必須等！”
就在眾人心焦如焚之際，傍晚時分，將軍府終於來了兩名親兵，麵無表情地傳達口諭：“將軍有令，李團練使若為軍情而來，可於明日辰時，至北校場覲見。”
北校場？那是王賁檢閱邊軍、操練兵馬之地！在此地接見，意味深長。
次日辰時，李昊隻帶孫狗兒一人，準時來到戒備森嚴的北校場。校場上，旌旗招展，數千邊軍盔明甲亮，操練正酣，殺聲震天，一股肅殺之氣撲麵而來。王賁高坐點將台，甲冑鮮明，麵無表情地看著台下操演。
李昊被引至點將台下，靜立等候。足足過了半個時辰，操演結束，王賁才彷彿剛看到他一般，目光掃來，帶著無形的威壓。
“李團練，匆匆而來，有何緊急軍情？”王賁聲音平淡，聽不出喜怒。
李昊深吸一口氣，上前一步，躬身行禮，聲音清晰洪亮，足以讓點將台周邊軍官聽見：“啟稟將軍！卑職得可靠線報，血狼幫殘部勾結‘灰狼’、‘白鹿’兩部胡騎，聚眾三百餘，已禿鷲穀，不日即將大舉南犯，目標直指朔方北境！其勢洶洶，沿途寨堡恐難抵擋，懇請將軍早發援兵，以保境安民！”
此言一出，點將台周圍頓時一靜，不少軍官麵露驚疑之色。三百胡騎，這不是小股流竄，而是足以攻城掠寨的力量！
王賁眼中精光一閃，卻不動聲色：“哦？三百胡騎？線報可確實？爾等鄉勇，訊息倒是靈通。”
李昊心知這是試探，也是刁難，朗聲道：“卑職寨小力微，全仗將軍虎威，方得苟全。然保境安民，責無旁貸，故廣佈耳目，以防不測。此訊息經多方印證，千真萬確！胡騎若至，黑風寨首當其衝，必誓死抵抗，然恐力有未逮，若北境屏障一失，胡騎長驅直入，朔方危矣！故冒死前來，泣血上稟！”他這番話，既點明利害關係，又將黑風寨擺在“北境屏障”的位置上，暗示彼此唇齒相依。
王賁沉默片刻，手指輕輕敲擊著座椅扶手，目光掃過台下眾將，最後落在李昊身上：“北虜異動，本將已有風聞。然邊軍調動，乾係重大，需有確鑿證據，亦需郡守府協同糧草。你且回去，嚴守寨防，若胡騎真至，依險固守，本將自有計較。”
這番答覆，模棱兩可，既未答應立刻出兵，也未完全拒絕，將皮球踢給了郡守府，也留下了餘地。
李昊心中明瞭，王賁這是在權衡，也是在待價而沽。他不再多言，深深一揖：“卑職明白！定當恪儘職守，不負將軍重托！”說罷，在眾多目光注視下，坦然退下。
離開校場，孫狗兒低聲道：“首領，王將軍這態度……”
“夠了。”李昊眼中閃過一絲冷光，“種子已經種下，接下來，就看我們如何澆水，以及……張謙如何反應了。走，立刻出城！”
他深知，覲見王賁的訊息必然已傳到張謙耳中，朔方城對他而言已成龍潭虎穴，多留一刻便多一分危險。
然而，就在李昊一行人匆匆趕回城西車馬店，準備收拾行裝離開時，店外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和兵甲碰撞聲！數十名郡守府衙役和兵丁，已將小店團團圍住！為首一人，正是那張謙的心腹，王屯長！
“李團練使！何必急著走啊？”王屯長皮笑肉不笑地堵在門口，“郡守大人聽聞團練使來了，特備薄酒，請團練使過府一敘！”
李昊心中一凜，最壞的情況還是發生了！張謙，果然動手了！而且選在了他剛剛見過王賁的這個敏感時刻！