黑鬆林一戰，“影煞”殺手全軍覆冇，如同在朔方郡的暗流中投下了一塊巨石。訊息雖被嚴密封鎖，但世上冇有不透風的牆。郡守府內，張謙得知精心佈置的殺局竟被反噬，折損了重金聘請的“影煞”精銳，氣得砸碎了心愛的硯台，卻又驚懼於黑風寨展現出的狠辣與戰力，一時間竟不敢再輕舉妄動。而將軍府內，王賁聽聞風聲，隻是淡淡地對親兵說了句：“倒是把好刀，就是太紮手了些。”語氣中聽不出喜怒，卻也不再提“觀禮”、“共商”之事，隻是加強了對北方邊境的巡防，對郡守府那邊的動靜，則保持了意味深長的沉默。
黑風寨贏得了寶貴的喘息時間。李昊的腿傷在蘇雲裳的精心調理下逐漸痊癒，山寨上下在經曆了連番血火洗禮後，如同淬火的精鋼，內部凝聚力空前強大。與臥牛寨的同盟更加穩固，鹽鐵交易帶來的財富被迅速轉化為實實在在的武力——更多的鋼刀、更犀利的弩箭、甚至開始小規模嘗試鍛造簡易的胸甲。趙大山的騎兵小隊也擴充到了三十騎，雖然戰馬多是駑馬，但日夜操練之下，已初具規模。
然而，李昊心中的弦卻繃得更緊了。他深知，表麵的平靜之下，是更加洶湧的暗流。張謙的暫時退縮，不代表威脅解除。王賁的沉默，更意味著某種不確定。而最大的隱患，始終是北方。
這一日，孫狗兒風塵仆仆地從北方歸來，帶回了令人心悸的訊息。
“首領，大事不好！”孫狗兒臉色蒼白，聲音帶著一絲顫抖，“血狼幫兀骨冇死！他逃回了禿鷲穀，不知用了什麼手段，竟然說動了‘灰狼’和‘白鹿’兩個部落，集結了近三百騎，揚言要踏平黑風寨，血洗朔方邊境，為死去的兄弟報仇！”
“三百騎？！”議事山洞內，眾人倒吸一口涼氣。血狼幫本就凶悍，如今再加上兩個胡人部落的騎兵，這股力量，足以橫掃整個朔方北部！黑風寨和臥牛寨即便聯手，正麵抗衡也絕無勝算！
“訊息可靠嗎？”石虎沉聲問，拳頭緊握。
“千真萬確！”孫狗兒急道，“我的人冒險靠近禿鷲穀，親眼看到大隊騎兵集結，狼旗招展。沿途部落都在傳言，兀骨許下了重諾，搶到的鹽鐵糧食女人，三部均分！他們最快半月，最遲一月，必然南下！”
山洞內一片死寂。之前血狼幫百騎來襲，已是險死還生，如今三百胡騎壓境，這簡直是滅頂之災！
“媽的！跟他們拚了！”趙大山雙目赤紅，猛地站起，“大不了魚死網破！”
“拚？拿什麼拚？”陳老先生顫聲道，“三百騎兵，來去如風，我們寨牆再堅固，能擋得住幾波衝擊？他們若圍而不攻，斷我糧道，困也能困死我們！”
“向王將軍求援！”石虎提議，“邊境有警，邊軍總不能坐視不理吧？”
“難。”李昊緩緩搖頭，麵色凝重，“王賁首要職責是防禦北胡大部，未必會為了我們這幾個鄉勇寨子和一股流竄的馬賊，輕易調動邊軍主力。況且，張謙必會從中作梗。”
絕望的氣氛瀰漫開來。剛剛看到一絲曙光，更大的陰影便已籠罩頭頂。
“未必冇有生機。”李昊目光掃過眾人，強迫自己冷靜分析，“胡人部落為何會被兀骨說動？無非是為了利。鹽、鐵、糧食、財物。如果我們能讓他們覺得，攻打我們得不償失，甚至……有更大的利益可圖呢？”
“首領的意思是？”蘇雲裳輕聲問。
“分化瓦解，釜底抽薪。”李昊眼中閃過一絲銳光，“狗兒，立刻查清‘灰狼’和‘白鹿’兩部的情況，首領是誰，部落需求是什麼，與血狼幫關係如何，有無矛盾？尤其是，他們是否真的心甘情願為兀骨賣命？”
“韓大哥，”李昊看向一旁同樣麵色沉重的韓衝，“勞你立刻返回臥牛寨，集結所有能戰之力，加固防禦，同時，派出信使，聯絡周邊所有與我們交好或受過血狼幫欺淩的小寨、村落，陳明利害，若能結成聯防，互為犄角，或可延緩胡騎兵鋒！”
“大山、石虎，山寨進入最高戰備！停止一切外出活動，全力囤積糧草、箭矢，加固所有險要隘口，尤其是後山通道，必須確保萬無一失！另外，將我們庫存的部分鹽鐵，分批次、秘密轉移到幾個預設的隱蔽地點，以防寨破之後，徹底斷絕生機！”
“雲裳，傷員救治和防疫之事，重中之重，交給你了。另，你之前配製的那些藥粉，或許……能在特定場合起到奇效。”
一道道命令發出，緊張卻有序。眾人見李昊並未慌亂，心中稍定，紛紛領命而去。
李昊獨自走到寨牆最高處，望著北方蒼茫的群山。三百胡騎，如同一片巨大的烏雲，正緩緩壓來。這一次的危機，遠超以往任何一次。這已不再是山寨間的恩怨，而是牽扯到了部落、邊軍、郡府多方勢力的複雜博弈。
他想起阿史那延，那個神秘的胡商。他代表的“雲中部”，與“灰狼”、“白鹿”兩部關係如何？能否從中斡旋？但這無異於與虎謀皮，風險極大。
他又想到王賁。這位邊軍主將，態度曖昧，但絕不會坐視胡騎大規模入境劫掠。關鍵是如何讓他認為，支援黑風寨符合邊軍的利益，甚至能藉此鞏固他的權位？
“看來，必須再去一趟朔方城了。”李昊喃喃自語。他要去見王賁，要去麵對張謙，甚至，要去接觸那未知的草原勢力。