周文淵離去後，山寨裡關於“招安”的爭論持續了好幾天。趙大山等老兄弟對官府根深蒂固的不信任難以消除，石虎等新加入者則對“官身”帶來的安穩抱有期待，陳老先生和蘇雲裳則更傾向於審慎利用這個機會。最終，李昊力排眾議，定下了“虛名實利，借殼發展”的策略。他讓陳老先生草擬了一份措辭謙卑卻又暗含機鋒的“陳情表”，由孫狗兒設法送到了郡城。
等待迴音的日子，山寨並未鬆懈。防禦工事繼續加固，鍊鐵工坊爐火不熄，新一批粟米也已播種下去。李昊則開始利用係統新解鎖的【初級軍事編製】知識，著手整頓隊伍。他將現有近百名青壯，按照職能和戰鬥力，初步劃分爲“戰兵”、“輔兵”和“工兵”。戰兵由趙大山和石虎統領，負責作戰和警戒；輔兵負責運輸、築城、耕作等輔助任務；工兵則專司打造、維修器械。雖然裝備依舊簡陋，但有了明確的編製和職責，效率提升了不少。
半月後，孫狗兒帶回了一個木匣和一份蓋著郡守府大印的文書。木匣裡是一枚粗銅鑄造的印章，刻著“黑風寨鄉勇團練使”幾個模糊的字樣；文書則正式承認了李昊的“團練使”身份，準許其“暫駐黑風寨舊址，編練鄉勇，保境安民”，並要求“每年上繳錢糧若乾，聽候郡府調遣”。
“黑風寨鄉勇團練使？”趙大山拿著那枚粗糙的印章，嗤笑道，“用死對頭的地盤給咱們命名，這官府，是膈應人還是冇腦子？”
李昊摩挲著冰涼的印章，心中明瞭。這看似荒唐的命名，恰恰反映了官府的微妙態度：既想利用他們這支力量維持地方治安，又不願讓他們發展得太順理成章，甚至帶著一絲羞辱和警惕。所謂的“錢糧若乾”更是語焉不詳，留下了任意索取的餘地。
“名分有了，雖然是帶刺的。”李昊將印章收起，目光掃過眾人，“從今日起，我們對外，便是‘黑風寨鄉勇團’。大山，石虎，約束好弟兄們，不得再以‘山寨’自稱。對外行文，一律用這個名號。”
“李大哥，難道真要聽他們調遣？給他們交糧？”石虎有些不解。
“聽調遣？交糧？”李昊嘴角勾起一絲冷笑，“那要看是什麼調遣，交多少糧。眼下，這層皮能幫我們擋住青龍寨的明刀明槍，也能讓我們有機會從官府手裡弄到些急需的東西，比如……鹽鐵專賣的許可，或者荒地的開墾權。至於錢糧，先拖著，哭窮，等我們根基更穩再說。”
眾人恍然，原來首領打得是這個主意。借官身行自保之實，陽奉陰違，積蓄實力。
有了這層官方身份，效果立竿見影。首先便是周邊零散流民和山民的態度轉變。之前是畏懼夾雜著好奇，現在則多了幾分敬畏，甚至主動前來交易或投靠的人數也增多了。李昊來者不拒，但審查更加嚴格，一律納入“鄉勇”編製或附屬民戶管理。
其次，青龍寨那邊果然消停了不少。過江龍再囂張，也不敢明著攻打“官府認可”的鄉勇團，至少短期內，大規模的進攻風險降低了。這為山寨贏得了寶貴的喘息和發展時間。
然而，官身也帶來了新的煩惱。冇過幾天，便有附近一個姓林的保長，帶著幾個衙役模樣的人，大搖大擺地來到寨前，聲稱要覈查人口、丈量土地，為征收今年的“團練捐”做準備。
那林保長肥頭大耳，眼神倨傲，開口便是：“李團練使，你這寨子裡男丁不少啊，按規矩，每人需納捐錢五百文，或折糧一石。還有這新墾的田地，也需登記造冊，繳納田賦……”
趙大山聽得火冒三丈，差點就要動手，被李昊用眼神製止。
李昊臉上堆起無奈的笑容，將林保長請到一旁，悄悄塞過去一小塊碎銀（從繳獲中得來），低聲道：“林保長明鑒，我等初來乍到，百廢待興，弟兄們連飯都吃不飽，哪來的錢糧納稅？這寨子也是剛從那幫殺千刀的土匪手裡奪回來的，破敗不堪。還望保長體恤，在郡守大人麵前美言幾句，寬限些時日。待秋收之後，定當補上。”
林保長掂了掂手中的銀子，臉色稍霽，但依舊拿腔拿調：“嗯……既然李團練使有難處，本保長也不是不通情理之人。這樣吧，捐錢可暫緩，但這人口田畝，必須登記！這是王法！”他意在留下把柄，日後好多加勒索。
李昊心中冷笑，麵上卻連連稱是，讓陳老先生拿著那簡陋的賬本，隨意報了些數字搪塞過去。送走這尊瘟神，李昊明白，這隻是開始。官府的盤剝、豪強的覬覦，會像水蛭一樣，源源不斷地吸附上來。
“這官身，真他孃的是道枷鎖！”趙大山憤憤道。
“是枷鎖，也是盾牌。”李昊淡淡道，“就看我們有冇有本事，既戴著枷鎖跳舞，又能用盾牌擋箭了。”
當晚，李昊獨自坐在山洞裡，看著係統麵板。民心值因為近期吸納流民和內部整頓，緩慢增長到了820點。他注意到，在【勢力麵板】的“關係”一欄，除了“青龍寨（敵對）”，新增了“郡府（疏遠\\/利用）”、“周邊保長（貪婪\\/需應付）”等條目。這官場的水，果然又渾又深。
【叮！檢測到宿主獲得初步官方身份，捲入地方勢力博弈。觸髮長期任務：“宦海浮沉”。任務目標：在體製內周旋，積累實力，提升聲望，應對挑戰。根據完成度獲得民心值獎勵。】
係統的提示，印證了李昊的判斷。這條路，註定不會平坦。
他走出山洞，月色如水，灑在靜謐的山寨上。寨牆輪廓在月光下顯得格外堅固，新建的窩棚裡傳來熟睡的鼾聲，遠處田地裡粟苗在夜風中輕輕搖曳。這一切，是他帶領眾人用血汗換來的，絕不容許任何人奪走，無論是土匪，還是官府！
官身如鎖，鎖得住形，鎖不住心。他要在這一片汙濁的泥潭中，走出一條屬於自己的路。