姐妹二人同乘一輛馬車入宮，一路無言。
宴設於太極殿旁的暖閣，地龍燒得極旺，甫一進去，暖香撲麵。
殿內早已賓客雲集，珠環翠繞，笑語喧闐。
沈婉棠一出現，便有不少目光投來，夾雜著好奇、審視與幾不可聞的議論。
她恍若未覺，儀態萬方地向主位上的帝後及太後行禮，而後在宮人引導下，在自己的席位落座。
沈心怡緊隨其後，姿態恭謹，眼角餘光卻悄悄掃視全場，尤其在攝政王的席位處停留片刻——那裡空無一人。
她眸色微黯，隨即又打起精神，在沈婉棠下首的席位坐下，挺直脊背，努力讓自己顯得端莊得體。
絲竹聲起，舞姬翩躚。
酒過三巡，氣氛漸酣。
太子豐胤端坐於帝後下首，一身杏黃常服，眉目溫潤，氣質清貴。
他目光幾次掠過沈婉棠，終於尋了個空隙，端著一杯酒，緩步走了過來。
“棠妹妹。”他在她席前駐足，聲音不高，卻足以讓周圍幾桌人聽清。
他喚的是舊時稱呼，帶著幾分熟稔與親昵。
沈婉棠起身，微微屈膝：“太子殿下。”
態度恭敬，卻透著顯而易見的疏離。
豐胤看著她，眼底掠過一絲複雜的情緒，似是懷念，又似惋惜。
“多日不見，棠妹妹清減了些。可是……為婚事煩擾？”他語調溫和，言辭懇切。
“前些日子聽聞妹妹與父皇請退了……你我之間的婚約，孤心中甚為不解，亦覺惋惜。可是孤哪裡做得不好，惹妹妹厭煩了？”
他微微傾身，聲音壓低了些，隻二人可聞。
“你我自幼一同長大，情分非比尋常。孤記得你最愛禦花園那株老梅，每年初雪，總要拉著孤去折第一支；記得你學琴時總是坐不住，孤便幫你謄抄琴譜，還被太傅罰過……”
他列舉著兒時瑣事，目光柔和，試圖喚起那些被歲月塵封的溫暖記憶。
暖閣內炭火劈啪，歌舞昇平，他的話語像溫泉般淌過，帶著舊日時光特有的暖意。
沈婉棠靜靜聽著，麵上帶著得體的微笑，心中卻一片古井無波。
那些記憶是真的，青梅竹馬的情誼也曾真切存在過。
可那都是前世了。
前世的她，也曾為太子的溫潤如玉傾心，滿懷憧憬地等著鳳冠霞帔。
結果呢？等來的是妹妹的算計，是命運的戲弄，是幾十載深宮冷暖，是最終累極而亡時那一點不甘的冰涼。
重活一世，那些小兒女的情愫，早已被時光與生死磨得點滴不剩。
“殿下言重了。”她聲音平靜，聽不出任何波瀾。
“殿下龍章鳳姿，乃國之儲君，婉棠蒲柳之姿，實不敢高攀。退婚之事，是婉棠自覺德纔不足，恐有負殿下厚望，亦恐耽誤殿下良緣。與殿下無關。”
她將責任全攬在自己身上，客氣周全，卻也將彼此的距離劃得清清楚楚。
豐胤眸色深了深，看著她平靜無波的眼，那裡麵冇有了昔日的依賴與仰慕，隻有一片禮貌的淡漠。
他袖中的手指微微蜷縮，終究隻是歎了口氣，舉了舉手中的酒杯。
“既如此……孤祝你，日後事事順遂，覓得良配。”
“謝殿下吉言。”沈婉棠舉杯，淺淺抿了一口。
豐胤深深看她一眼，轉身回了自己的席位，背影似乎有那麼一瞬的落寞。
這一幕，落在不遠處沈心怡眼中。
她握著酒杯的手指微微用力，指尖發白。
太子對沈婉棠果然舊情難忘！哪怕退了婚，這份關注也未曾減少半分。
憑什麼？憑什麼她沈婉棠總能輕易得到這些？
她壓下心頭翻湧的嫉恨，再次將目光投向那個空置的席位。
攝政王蕭檀燼……他為何不來？
難道連這樣的宮宴，他都懶得露麵嗎？
她籌謀許久，今日特意這番打扮，難道就白白浪費了？
焦灼與不甘啃噬著她的心。
她的目光不由自主地遊移，最終落在了暖閣最不起眼的角落。
那裡，單獨設了一席。
與周遭的熱鬨格格不入。
祈川明朗穿著一身素淨的月白雲紋錦袍——依舊是那身價值不菲卻略顯單薄的衣料，獨自坐在那裡。
麵前案幾上的菜肴幾乎未動，酒盞也空著。
他微微側著頭，眼神空茫地望著殿中央翩躚的舞姬，卻又彷彿穿透了她們，落在虛無的某處。
周遭的喧鬨、恭維、談笑，似乎都與他無關。
他像一幅被遺忘在角落的古畫，精美，卻蒙著塵，透著一種與世隔絕的孤寂。
宮人們經過他身邊時，會例行公事般地問一句“質子殿下可要添酒換熱菜？”，得到他遲緩的搖頭或毫無反應後，便迅速退開，眼神裡冇有輕蔑，也冇有同情，隻有一種公式化的、冰冷的“履行職責”。
沈婉棠也注意到了他。
她的席位離他不算遠，能清晰地看到他那張過分蒼白的側臉，以及那雙漂亮鳳眸中毫無焦距的空洞。
她想起畫像上那個眉眼銳利、隱含倨傲的男子，又看看眼前這個彷彿精緻易碎琉璃娃娃般的人，心中那點關於他“裝聾作啞”的懷疑又浮了上來。
是真？是假？
她不動聲色地觀察著。
很快，她發現一個細節。
每當有宮人靠近他席位三步之內，他那放在膝上的、蒼白修長的手指，會幾不可察地微微一動。
那不是緊張，更像是一種……本能的戒備。
還有，他雖然看似眼神空茫，但每當席間有人高聲說話，或是絲竹聲調陡然拔高時，他空茫的視線會極其短暫地朝聲源方向偏移一瞬，快得幾乎讓人以為是錯覺。
沈婉棠垂下眼睫，掩去眸中思量。
她拿起自己麵前那碟精巧的芙蓉糕，指尖狀似無意地拂過糕麵，一點細微得肉眼幾乎無法察覺的粉末，悄然融入了雪白的糕體中。
那是一種特製的追蹤散，無色無味，服下後十二個時辰內，會通過汗液散發出一種隻有經過特殊訓練的蜂蟲才能追蹤到的氣味。
她將碟子遞給身後的桃杏，低聲吩咐了幾句。
桃杏會意，端起那碟糕點，藉著為各桌添酒換菜的宮人身影掩護，悄然走到祈川明朗的席邊。
她動作自然地收走了他那碟早已冷透、絲毫未動的點心，換上了沈婉棠桌上下過“料”的這碟，整個過程流暢自然，彷彿隻是尋常的席間服務。
祈川明朗似乎毫無所覺，依舊維持著那個望著舞池的姿勢。