沈心怡眼神微微一緊，遙看院子中點點翠綠，心中少許緊張起來。
她眼神看向一側的櫥櫃，“你去，把上次熬製的茱萸丸拿出幾粒。再去大姐姐的院子小膳房中討三枚杏仁糕，一定要是蓋了薔薇院戳的。”
巧兒正按摩的手稍稍一頓，有些害怕：
“二小姐，這茱萸丸和杏仁糕放將在一起，若是誤食了，那可是劇毒呢。”
沈心怡側過眼，冷冷地說：
“我當然知道。若非是上次藉著落水生病，才能熬製這十數枚藥，我比誰都知道它的金貴。”
“你不懂。按我說的照做便是了。”
“……是。”
且說步入二月，春節正當時，初一初二初三醫署都休憩，沈婉棠每每給太後姑奶奶參年後，都路過那處，眼巴巴地朝裡邊瞧。
身後跟著的桃杏告訴下人如何梳理東西，眼瞅著賞賜的物件兒連轎子馬車都裝不下的了。
“太後孃娘對主子真好，您瞧瞧這月白紋錦，還有琉璃祈福水蓮，都是一等一的好東西呢。”桃杏心悅地說。
“你說，這醫署何時才能開門放學呢？”沈婉棠道。
“主子從前不是最不喜在初八前參學？固而這醫署都有原本的初三參學改至初九或者是初十了。”
……
初九那日，天色依舊帶著年節後的清寒。
沈婉棠坐在前往醫署的馬車上，手指無意識地摩挲著袖中一塊溫潤的羊脂玉佩。
那是太後前日賞的，觸手生溫。
她的心思卻不在玉佩上。
車簾外，街市依舊熱鬨，孩童穿著新衣追逐嬉鬨，空氣中彷彿還殘留著爆竹的硫磺味兒。
她的目光卻穿過喧囂，遙遙投向皇宮深處那個特定的方向。
榮華宮。
馬車抵達宮門，換了小轎，一路行至醫署所在的宮苑。
沈婉棠並未立刻進去，而是在廊下駐足，對引路的太監道。
“勞煩公公，替我向陳直講通稟一聲，學生沈婉棠求見，有疑難請教。”
陳直講便是那位銀眉褐目、對沈婉棠頗為看重的老太醫。
不多時，太監迴轉，躬身道。
“沈大小姐，直講大人請您進去。”
沈婉棠步入陳直講處理公務的偏殿。
殿內藥香瀰漫，書卷堆積。
陳直講正伏案疾書，見她進來，放下筆，捋了捋銀鬚。
“愛徒今日來得早。有何疑難？”
沈婉棠上前，端端正正行了一禮。
“學生確有一事不明，想請教先生。”
“學生近日研讀《金匱要略》，其中論及‘虛勞’一節，提及‘五臟元真通暢，人即安和’。然學生觀宮中一貴人，脈象虛浮雜亂，似沉屙已久，麵色蒼白，畏寒體弱，症似陽虛至極。”
“可細探其脈底，又隱有一絲奇異韌性，不似油儘燈枯之象。學生愚鈍，百思不得其解，此等脈象，究竟是何症候？又當如何調理？”
她將祈川明朗的“症狀”隱去身份，模糊道來，語氣懇切，完全是好學弟子請教醫理的模樣。
陳直講聞言，沉吟片刻。
“哦？有此等脈象？虛浮於表，底藏韌勁……這倒讓老夫想起早年遊曆南疆時，見過的一種奇症。患者多因先天不足，或後天重傷損了根本，元氣大虧，狀若彌留。”
“然其人心誌堅韌，或服用過某些奇藥吊命，體內反倒生出一股異於常人的‘生機’，如同石縫殘草，雖則孱弱，卻頑強不息。”
他看向沈婉棠，眼中露出讚許。
“你能察覺到脈底那絲韌性，可見平日用功，觸感敏銳。此等症候，尋常溫補峻補皆如隔靴搔癢，需徐徐圖之，以溫和藥力徐徐浸潤，激發其自身那點‘生機’，輔以鍼灸導引，或有一線轉機。”
“然，此過程極慢，且需患者絕對靜養配合，更需醫者耐心細緻，長期調理方可。”
沈婉棠心中微動，麵上卻愈發恭敬。
“先生高見，學生茅塞頓開。隻是……學生觀那貴人處境，似乎難得靜養，身邊亦乏精通醫理之人長久看顧。學生鬥膽，想向先生求個恩典。”
陳直講挑眉。
“哦？何種恩典？”
沈婉棠深吸一口氣，聲音清晰。
“學生想請先生允準，讓學生定期前往那位貴人處，一則就近觀察其病症變化，印證所學。”
“二則，學生略通藥膳鍼灸，或可嘗試為其做些基礎調理，也算……積些醫德。不知先生可否為學生引薦，或給予一道手令，允學生出入其居所？”
陳直講看著眼前這個目光清亮、神情堅定的女弟子。
他知道她說的是誰。
宮中那般境況的“貴人”，又有那般奇異脈象的，除了榮華宮那位，還能有誰？
他久在宮中，深知其中關竅複雜。
但沈婉棠是將軍府嫡女，太後心尖上的人，醫術天賦又是他近年來所見最佳。
她既有此心，或許真能看出些名堂？
沉吟良久，陳直講終是點了點頭，提筆在一張素箋上寫下幾行字，又蓋上了自己的私印。
“既是為鑽研醫理，濟世救人，老夫便準了你。這是老夫的手書，你可憑此，定期前往榮華宮為質子殿下請脈調理。”
“隻是切記，謹言慎行，莫要招惹是非。若有疑難，隨時來回老夫。”
沈婉棠雙手接過那紙手令，心中一定，鄭重行禮。
“學生謹記先生教誨，謝先生成全。”
當日午後，沈婉棠便帶著桃杏，持著陳直講的手令，再次來到了榮華宮門前。
守衛驗過手令，恭敬放行。
依舊是那條青石甬道，兩側琉璃風燈靜靜燃著。
園中積雪已化了大半，露出底下精心修剪的枯山水景緻，在冬日淡薄的陽光下，彆有一番寂寥之美。
引路的仍是那位中年太監，態度比上次更加恭謹幾分。
書房的門敞著。
祈川明朗坐在臨窗的榻上，身下墊著厚厚的銀狐皮褥，身上裹著一件月白色的素麵錦袍，未束髮，墨發如瀑垂在肩側。
他手中拿著一卷書，目光落在書頁上，側臉在透過窗欞的光線裡，蒼白得近乎透明，長睫在眼下投下一小片淡淡的陰影。
聽到腳步聲，他並未立刻抬頭。
直到沈婉棠走到榻前不遠處，他才緩緩抬起眼眸。
那雙眸子依舊漂亮得驚人，此刻卻平靜無波，像兩泓深不見底的寒潭，映不出絲毫情緒。