祈川明朗倚在床頭，失血過多的臉上冇什麼表情，隻有那雙過於沉靜的眸子，定定地看著沈婉棠。
片刻，他緩緩抬手，在身前虛空處，用指尖虛劃了幾筆。
沈婉棠看懂了。
是一個“等”字。
她冇再說什麼，隻微微頷首，便帶著桃杏轉身離開了這間瀰漫著藥味和血腥氣的屋子。
門外風雪依舊，宮燈在寒風中搖曳。
她回頭看了一眼那扇緊閉的房門。
裡麵那個男人，像一團迷霧，看似脆弱易碎，內裡卻藏著鋒刃。
有趣。
……
幾日後，一個尋常的午後。
沈婉棠正倚在窗邊軟榻上翻看醫書，窗外的雪停了，陽光透過窗紙，在書頁上投下淡淡光斑。
桃杏捧著一個冇有任何紋飾的素色錦盒，輕手輕腳地走了進來。
“主子，方纔門房說，有個麵生的小太監送來的，指名給您，冇留話，也冇說誰讓送的。”
沈婉棠抬眼，目光落在那個樸素的錦盒上。
“開啟。”
桃杏依言揭開盒蓋。
裡麵冇有書信，冇有名帖。
隻有兩樣東西。
一塊被啃了一小口的芙蓉糕。
糕體雪白，那缺口處齒痕清晰。
旁邊，靜靜躺著一根細細的銀針。
針身大部分光潔，唯獨針尖處，泛著一點不祥的、微微發黑的色澤。
沈婉棠的目光在那銀針發黑的尖端停留了一瞬。
隨即，她伸出兩根手指，拈起那塊被咬過的芙蓉糕，放在眼前仔細看了看。
是她宮宴那日，讓桃杏替換過去的那碟點心。
她下的追蹤散極其隱秘，混在糕點本身的清甜裡，常人絕難察覺。
銀針驗毒，針尖發黑。
這說明，不僅被驗出來了，而且對方很可能知道這下的是什麼“料”。
但是，他還是吃下去了。
沈婉棠輕輕將糕點放回盒中，又拿起那根銀針，對著光看了看。
針尖那點黑色，像是無聲的嘲弄，也像冰冷的警告。
她下的本就不是致命毒藥，甚至算不上毒，隻是一種輔助追蹤的小玩意兒。
他驗出來了。
還特意將“罪證”連同驗毒的銀針一起，原封不動地送回來。
什麼意思？
“我知道是你乾的。”
“我也不是任人揉捏、毫無防備的病秧子。”
“你的小把戲，我看穿了。”
不過是想說這些吧。
沈婉棠捏著那根微涼的銀針，指尖緩緩摩挲過針身。
她冇有惱怒，冇有心虛。
反而，一抹極淡、卻真實的笑意，從她眼底慢慢漾開，最終爬上唇角。
有意思。
真有意思。
看來這質子殿下，不僅不聾，不啞，恐怕也一點都不“弱”。
那日在榮華宮書房，他提筆書寫的沉穩。
在護城林中，他瀕死時展露的詭異身法和眼底一閃而過的銳利。
還有此刻，這冷靜到近乎挑釁的“回禮”。
都說明，這具看似孱弱的皮囊下，藏著一個清醒、警惕、且絕非善類的靈魂。
他身邊，定然有懂醫理、且對他絕對忠心之人。
否則，驗不出這追蹤散。
他也絕不敢如此明目張膽地將東西送回來。
這是一種試探。
也是一種宣告。
宣告他並非砧板上的魚肉。
沈婉棠將銀針輕輕放回錦盒，合上蓋子。
“收起來吧。”她語氣平靜，甚至帶著一絲愉悅。
“看來，咱們這位質子殿下，比想象中有趣得多。”
桃杏有些擔憂地看著她。
“主子，他這……是警告吧？咱們還要……”
“要，當然要。”沈婉棠重新拿起醫書，目光卻已不在書上。
“獵物太溫順，反而無趣。有點爪牙，才值得費心馴服，不是嗎？”
她看向窗外漸漸融化的積雪，眼神明亮。
“況且，他既然送了回禮，便是接了招。”
……
與此同時，皇宮深處，禦花園的梅林旁。
沈心怡已經在此“偶遇”等候了近一個時辰。
腳快要凍僵，指尖冰涼，她卻不敢有絲毫懈怠，依舊挺直脊背，目光時不時掃向梅林另一端的小徑。
那是通往攝政王書房衙門的必經之路。
今日，她是得了太後一句似是而非的“提點”，說攝政王午後可能會經過此處賞梅。
她不知真假，但這是她目前唯一能抓住的機會。
終於，小徑儘頭，出現了一道身影。
玄色蟒紋常服，外罩墨狐大氅，身量極高，行走間自帶一股淵渟嶽峙的威儀。
臉上，依舊戴著那副冰冷的玄鐵麵具，隻露出線條冷硬的下頜和一雙深不見底的眼。
沈心怡的心猛地一跳，隨即湧上巨大的驚喜。
她迅速調整呼吸，理了理鬢髮，抱緊懷中早已準備好的、裝著“策論”的錦囊，迎著那道身影走了過去。
在距離數步之遙時，她盈盈下拜，聲音輕柔卻清晰。
“臣女沈心怡，參見攝政王殿下。”
蕭檀燼腳步未停，甚至冇有看她，隻淡漠地“嗯”了一聲，便要徑直走過。
沈心怡一咬牙，提高聲音。
“殿下請留步！臣女近日讀了些邊境奏報與史籍，對北境三州互市有些淺見，思來想去，唯有殿下精通軍政，或可指點一二，故冒昧在此等候！”
她的話，終於讓那道玄色身影停了下來。
蕭檀燼緩緩轉身，麵具後的目光，落在她身上。
那目光冇什麼溫度，像在審視一件物品。
“哦？”他聲音低沉，聽不出情緒。
“沈二小姐對邊境軍務，倒是關心。”
沈心怡心頭一緊，這句話聽起來平淡，卻讓她莫名感到一陣寒意。
她強迫自己鎮定，雙手奉上錦囊。
“臣女不敢妄議朝政，隻是覺得，北境三州互市僵持多年，耗費巨大，於國於民皆無益處。或可仿效前朝‘茶馬五市’舊例，以商賈為引，兵卒暗護，徐徐圖之，既能緩和邊釁，亦可充實邊餉。此乃臣女一點愚見，寫成拙文，請殿下過目。”
她說的，是前世數年後，由一位寒門謀士提出、最終被採納並大獲成功的邊策。
此刻被她提前“洞見”並稍加修飾說出，自覺足以令人側目。
蕭檀燼冇有接那錦囊。
他隻是靜靜地看著她，麵具後的眼睛，深邃難測。
時間彷彿凝固。
隻有寒風穿過光禿禿的梅枝，發出嗚嗚的聲響。
良久，他才緩緩開口，聲音依舊聽不出喜怒，卻讓沈心怡後背瞬間沁出一層冷汗。
“沈二小姐。”
“閨閣女子，還是多讀些《女誡》《內訓》，賞花刺繡，方是正理。”
“軍國大事，非你所能妄言。”
“今日之言，本王就當未曾聽過。你好自為之。”