晨光熹微，驅散著林間最後的濃稠黑暗，卻無法給前方那片營地帶來多少暖意。“銹錨”——這名字本身就透著一股被時間與艱險侵蝕的粗糲感。**
粗糙的原木圍牆高約兩丈，頂端削尖，纏繞著帶刺的鐵蒺藜。圍牆並不連貫，多處可見後期修補、甚至是用車架、殘破盾牌乃至巨獸骨骸勉強填塞的痕跡，像一道傷痕纍纍的疤，倔強地匍匐在林地邊緣。牆頭插著的火把已燃燒了一夜，火苗在晨風中明滅不定，將附近的木頭熏得更加黝黑。
唯一的入口是一扇看似笨重、由厚重木板和鏽蝕鐵條鉚成的大門，此刻緊閉著。門旁搭著一個簡陋的瞭望台，上麵隱約有個抱著長條狀物體的身影，一動不動，像是睡著了，又像是蟄伏的石像。
一種混合著木頭腐朽、鐵鏽、煙火、以及某種淡淡的、難以形容的腥臊氣味飄散過來。這不是一個讓人愉快的地方，但在經歷了連番血戰、疲憊傷重的眾人眼中，那圍牆後的空間，至少意味著短暫的屏障與喘息之機。
北辰在距離大門還有數十步的地方停下。他的目光銳利地掃過圍牆、瞭望台以及周圍的環境。地麵有反覆踩踏的痕跡，圍牆外不遠處散落著一些慘白的骨骸，有的像是野獸，有的……形狀奇特，難以辨認。幾處地麵顏色深暗，即使在晨光下也透著不祥。這一切都在無聲地訴說著此地並不平靜。
“跟緊我，不要亂看，不要多話。”北辰低聲囑咐，特意看了眼韓青薇。少女此刻已經用塵土稍作掩飾，但眉眼間的清麗與那種與此地格格不入的氣質，仍是隱患。
韓青薇抿了抿嘴，點頭，下意識地將身上破損的外袍又攏緊了些。她的手心微微出汗，不是恐懼，而是一種麵對完全陌生、充滿未知規則的環境時的緊張。“百鍊坊”的生意也接觸過三教九流，但眼前這種瀰漫著荒蠻與危險氣息的邊緣之地，對她而言是全新的體驗。她努力讓自己看起來更沉穩、更不起眼。
雷閣主被一名護衛攙扶著，臉色依舊蠟黃，但呼吸稍稍平穩了些。他昏花的老眼微眯著，打量著前方的營地，眼底深處掠過一絲複雜的情緒，像是憶起了某些久遠的、並不愉快的往事。
北辰揹著小曦，緩步向大門走去。他的步伐穩定，但全身肌肉都處於一種微妙的預備狀態，隨時可以爆發。“星月刃”雖在鞘中，但刀柄離手不過寸許。
就在他們走到距離大門約二十步時，瞭望台上那個抱著“長條物體”的身影動了。**
那是一個看不出年紀的男人，麵板粗糙黝黑，一道猙獰的疤痕從額角斜劃過左眼，直到下頜，讓那隻眼睛永久地閉合著。他懷裏抱著的，是一把粗糙但絕對結實的弩弓，弩箭在晨光下泛著暗沉的金屬光澤，箭頭似乎還塗抹著某種暗綠色的東西。他僅剩的一隻獨眼冷冰冰地俯視著下方的不速之客，目光在北辰身上的血汙、韓青薇刻意低垂的臉、以及昏睡的小曦身上快速掃過，最後停在了北辰腰間的刀上。**
“站住。”聲音乾澀沙啞，像是沙石摩擦。“幹什麼的？”
“逃難的，路過，求個地方處理傷勢，補給。”北辰抬起頭，迎上對方的目光，語氣平靜，不卑不亢。“有人指點，說這裏是‘銹錨’。”**
“指點？”獨眼男人嘴角扯了扯，露出一個算不上笑容的表情。“哪個多嘴的傢夥？”
“一位披灰鬥篷的前輩。”北辰如實道，同時留意著對方的反應。**
獨眼男人的獨眼眯了眯，沒有說話，但神情似乎稍微鬆動了那麼一絲。他又仔細打量了眾人一番，尤其是他們身上那些明顯帶著穢氣侵蝕痕跡的傷口。**
“被‘蝕獸’撓的？”他問。**
“是。”北辰簡潔回答。**
“能活著走到這兒，算你們命大。”獨眼男人哼了一聲，“進來可以。規矩懂嗎？”**
“請指教。”
“第一，進了門，別惹事。第二，這裏的東西，包括訊息，都有價碼。第三，管好自己的人，尤其是……”他的目光在小曦身上停留了一剎，“不該看的別看，不該說的別說。”這話語，與之前那兜帽人的警告如出一轍。**
“明白。”北辰點頭。
獨眼男人不再說話，伸手拉動身旁一根繩索。一陣嘎吱作響的聲音從門後傳來，那扇沉重的大門緩緩向內開啟一道縫隙，剛夠一人側身通過。**
“進。”
北辰當先，側身而入。韓青薇扶著雷閣主緊隨其後，兩名護衛墊後。穿過門縫的瞬間，一股更加複雜的氣味撲麵而來：汗臭、劣質酒精、草藥、金屬、熟皮子，以及某種淡淡的血腥味混雜在一起。**
門後是一片不大的空地，地麵夯得還算結實，但到處是汙漬和無法辨認的深色痕跡。幾座低矮的木屋和棚子散亂地分佈著，中間那棟最高的原木建築門前掛著一塊歪斜的木牌，上麵用炭筆歪歪扭扭地畫著一個船錨的圖案，錨身佈滿“銹跡”。應該就是所謂的“銹錨”主屋了。
此刻時間尚早，營地裡人不多。幾個衣衫襤褸、麵容憔悴的人蹲在牆角，目光獃滯地看著他們。一個隻有獨臂的壯漢正在空地中央的火塘旁磨著一把缺了口的砍刀，發出刺耳的聲響，對他們的到來漠不關心。還有兩個裹著厚重皮襖、看不清麵目的人靠在主屋門廊的柱子上，低聲交談著什麼，偶爾投來一瞥，目光冷淡而警惕。
整個營地籠罩在一種疲憊、麻木、但又暗藏鋒芒的氛圍中。這裏的每一個人，都像是被這片土地磨去了多餘的生氣，隻剩下最基本的生存本能和對危險的敏感。**
北辰的心沉了沉。這不是一個友善的地方，但確實是一個能讓他們暫時喘息、並獲取資訊的所在。
“生麵孔？受傷不輕啊。”一個略帶油滑的聲音響起。隻見主屋門口走出一個瘦小的中年男子，尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜轉動，打量著他們，最後目光落在韓青薇臉上時，明顯亮了亮，但很快又掩飾過去。“要住宿？治傷？還是……打聽訊息？”**
“都需要。”北辰擋在韓青薇身前，隔開了對方的視線。“有乾淨的地方嗎？還有，哪裏能處理‘蝕毒’？”
“嘿嘿，乾淨地方有，價錢不一樣。”瘦小男子搓著手，“至於‘蝕毒’……”他瞥了眼北辰他們身上的傷，“得去找‘老瘸子’，他有門道。不過，那老傢夥脾氣怪，收費也……嗬嗬。”**
“老瘸子在哪？”北辰直截了當。**
“後頭，鐵匠鋪邊上那個最破的棚子就是。”瘦小男子指了個方向，“不過幾位，在這兒，什麼都得講個先來後到，尤其是……”他的目光意有所指地瞟過北辰背上的小曦，“帶著不該帶的東西，或是有不該有的麻煩，價錢可就不一樣嘍。”
北辰眼神微冷，但沒有發作，隻是點了點頭：“多謝指點。住宿的事，稍後再談。”
說完，他不再理會那瘦小男子，帶著眾人朝他所指的方向走去。韓青薇被那人的目光看得很不舒服，低聲道：“這地方……”
“小心些。”北辰隻回了三個字。**
繞過主屋，後麵是一片更加雜亂的區域。一個簡陋的鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲，爐火的光映出一個赤著上身、肌肉虯結的巨漢身影。旁邊果然有個低矮破舊的棚子，用爛木頭和破皮子搭成，看上去搖搖欲墜。棚子門口掛著一串風乾的、形狀奇特的草藥，散發著一股苦澀混合著腥氣的怪味。**
北辰站在棚子前，還未開口，裏麵就傳來一個蒼老而不耐煩的聲音：**
“又是哪個倒黴催的被‘蝕’咬了？進來！別擋著門！”**
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