黎明前最深的黑暗，將那道倚樹的灰色身影襯得如同一抹凝固的陰影。兜帽遮掩了所有麵容，唯有那雙眸子，在幽暗中泛著洞察一切的微光，靜靜地投向這群傷痕纍纍的不速之客。
氣氛在剎那間繃緊到極致。**
北辰握刀的手指因為用力而泛白，全身肌肉如同拉滿的弓弦。對方出現得太過詭異，無聲無息，直到開口前竟無一人察覺！這份藏匿與控製氣息的能力，遠超他的感知。是敵是友？他的目光銳利如刀，試圖從對方身上找出哪怕一絲破綻或意圖。
韓青薇幾乎是下意識地橫移半步，與北辰形成一個微妙的犄角，短劍雖未出鞘，劍柄卻已緊握在手。她的心臟狂跳，不是麵對怪物時的恐懼，而是一種麵對完全未知、深不可測存在時的本能戒備。對方的話語平淡，卻一針見血道破了他們的處境，這份眼力更讓人心驚。**
三名護衛也是如臨大敵，勉強舉起兵刃，但傷重疲憊之下，動作已顯遲滯。雷閣主勉力抬起眼皮，昏花的老眼看向那灰影，渾濁的眸子裏掠過一絲極深的疑惑與審視。
“閣下是何人？”北辰開口，聲音因久未飲水和傷勢而乾澀沙啞，卻依舊穩定。他沒有放鬆戒備，也沒有貿然出手。對方能無聲靠近，若是敵人，恐怕早已偷襲。但在這詭異之地，多一份小心絕不為過。**
鬥篷人似乎並未在意那些指向他的兵刃，目光在眾人身上緩緩掃過，在北辰手中出鞘三寸的“星月刃”上略作停留，又在他背上昏睡的小曦臉上停頓了一瞬，最後落在氣息萎靡的雷閣主身上。他的目光平靜無波，卻讓人有種被徹底看透的感覺。
“過路人，守夜人，或者……撿荒的。”沙啞的聲音再次響起，語調依舊平淡，“隨你們怎麼想。不過，在這片被‘腐壤’浸染的林子裏鬧出這麼大動靜，還能活著走到這兒，多年未見了。”
“腐壤？”北辰心中一動，捕捉到這個陌生的詞彙。對方的話語中透露出兩個關鍵資訊：其一，他對這片地域很熟悉，甚至有特定的稱呼；其二，他並非偶然出現，而是因為他們弄出的“動靜”。是指夜間的戰鬥？還是……小曦身上那特殊的波動？
“我們無意打擾，隻是遭逢變故，迷失方向，欲往雲澤城。”北辰語氣稍緩，但戒備不減。“不知閣下可知曉前方燈火是何所在？”
鬥篷人沒有立刻回答，他的目光又落回小曦身上，這次停留的時間稍長了些。片刻，他才緩緩道：“前麵是‘銹錨’，一個……給迷路人歇腳的地方。不過，不是什麼人都能進。”
他的話語有所保留，但至少指明瞭方向。“銹錨”，這名字透著一股粗糙而堅韌的氣息，與這片危險的土地倒是相配。**
“多謝指點。”北辰點頭致意，卻沒有立刻動身。對方顯然知道更多，但似乎無意多言。他在權衡，是繼續冒險前行，還是……
“你的刀，沾了不少‘腐泥’的臟血。”鬥篷人忽然又開口，這次是對著北辰手中的“星月刃”。“能傷到‘蝕獸’，甚至斬殺‘頭狼’，鋒利可見一斑。不過，那東西的穢氣跗骨難除，久了，靈性蒙塵，再好的刀也會廢掉。”
北辰心頭微震。“蝕獸”？“頭狼”？這是對那些怪物的稱呼？對方不僅知道他們經歷了戰鬥，甚至可能看出了他斬殺了那高大怪物！而“靈性蒙塵”一說，更是直指“星月刃”的特殊！**
“請閣下指教。”北辰的姿態放低了一些。刀是他現在最重要的依仗，不容有失。
鬥篷人似乎低低地笑了一聲，那笑聲乾澀得像是破風箱。“指教不敢。不過，‘銹錨’裡倒是有個老傢夥，對拾掇這些被汙穢的東西有點門道。”他頓了頓，兜帽微微轉向韓青薇和受傷的護衛，“你們身上的傷，也拖不得了。尋常藥石，治不了‘蝕毒’。”
這句話，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。雷閣主傷勢沉重，護衛們傷口穢氣纏繞，若無對症之法，恐怕凶多吉少。**
韓青薇看向北辰，眼中帶著詢問與一絲希冀。她知道此地詭異，前路莫測，但眼下實在是山窮水盡。這神秘人雖然來歷不明，但言談間似乎並無立即的惡意，反而提供了一線生機。
北辰沉默了幾息。他的目光再次掃過同伴們疲憊而傷痕纍纍的臉，最後落在背上依舊昏睡的妹妹身上。小曦的臉色在熹微的晨光中顯得愈發蒼白。他深吸一口氣，做出了決定。
“多謝前輩指點。”他收刀歸鞘，動作明顯放鬆了一些，但眼神中的警惕並未完全消退。“不知前輩可否指引一二，如何前往那‘銹錨’？”
看到北辰收刀，鬥篷人那古井無波的眼中似乎掠過一絲極淡的讚許，但很快消失不見。“跟著光走就是。不過……”他的聲音略微低沉了一些，“到了地頭，守那裏的規矩。不該問的別問，不該看的別看，不該說的……閉緊嘴。尤其是……”他的目光再次若有所指地瞟過小曦，“藏好自己的秘密。”**
說完，他不再言語，身形向後一退，竟如同融入陰影般，就在眾人眼前迅速淡化、消失，隻留下幾片枯葉打著旋兒飄落。彷彿從未出現過。
所有人都愣住了。這是什麼身法？還是……某種詭異的能力？
晨風吹過林間，帶走了最後一絲夜的寒意，也吹散了那神秘人留下的最後一點痕跡。隻有他最後那句充滿警示的話，沉甸甸地壓在每個人心頭。
“北辰……”韓青薇走近幾步，聲音低啞，“這人……”**
“不知是敵是友，但目前看來，至少不是立即的敵人。”北辰打斷了她的話，目光轉向前方那隱約的燈火。“他說的對，我們的傷拖不起。而且……”他頓了頓，“我們需要資訊。關於這片地方，關於‘蝕’，關於雲澤。”
他的話說出了眾人的心聲。盲目地在這片充斥危險的林地跋涉，與送死無異。**
“走。”北辰背好小曦，攙扶起雷閣主。“大家小心戒備。”**
一行人再次上路，這次有了明確的目標——前方那點微弱的燈火。經歷了神秘兜帽人的插曲，眾人心中的恐懼未減，卻多了一份沉重的思量。“銹錨”，到底是個什麼地方？那裏的“規矩”又是什麼？還有，那人為何特意提醒“藏好秘密”？他是否已經察覺到了小曦的異常？
疑慮如同蔓草，在每個人心中生長。但腳步未停，生存的本能壓過了一切。
隨著他們不斷接近，前方的燈火逐漸明亮，輪廓也漸漸清晰。那似乎是一片依稀可辨的建築群落，不大，被簡陋的木柵和尖刺圍牆粗糙地圈起。圍牆上插著幾支火把，在漸亮的天光下燃燒著，驅散著周圍的黑暗與寒意。隱約可見圍牆內有幾座低矮屋舍的影子，最中間似乎是一棟稍高的、用粗大原木和金屬板拚接而成的建築，頂上豎著一根歪斜的旗杆，上麵掛著一麵褪色嚴重、看不清圖案的破旗。
一種粗糲、堅韌、帶著邊緣之地特有的荒蠻與危險氣息，撲麵而來。**
這，就是“銹錨”。
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