手指扣上粗礪的纏布，掌心下是“星月刃”冰涼的刀柄。刃身內，那股熟悉的、針對“墟”力的悸動正透過布料傳來，不強烈，卻如同細密的針刺，清晰地提醒著北辰前方那些扭曲存在的本質。
救，還是不救？
腦海中的念頭如電光石火般交錯。懷中小曦的溫度透過衣襟傳來，身旁雷閣主粗重的喘息尚未平復。他們剛剛脫離虎口，自身尚在險境，此刻露麵，無異於將自己再次暴露在危險之下。對方是“蝕”——那群瘋狂追求墟力、行事詭譎兇殘的傢夥，與他們沾上關係，後患無窮。
可是……目光掠過道路上那幾具尚帶餘溫的屍體，耳邊是倖存者絕望的哀嚎與兵刃砍入肉體的悶響。那些扭曲的怪物動作迅捷而癲狂，漆黑的黏液從它們身上滴落，腐蝕著地麵的枯草，散發出陣陣令人作嘔的氣息。車隊的護衛雖然勇猛，但在這種超乎常理的恐怖麵前，陣線正在迅速崩潰。
“唔……”懷裏的小曦似乎被外界的嘈雜和殺戮氣息驚擾，不安地扭動了一下，發出一聲細弱的哼唧。
這聲響讓北辰心頭一緊。他看向雷閣主，後者臉色蒼白，眼中有掙紮，但更多的是一種深沉的疲憊與無奈。老人對他微不可察地搖了搖頭，嘴唇翕動，無聲地吐出兩個字：“走吧。”**
是啊，理智告訴他應該立刻離開。為了小曦，為了雷閣主，也為了他們肩負的、尚未理清的重擔。
可是……他的手指收緊了。**
就在此時，一聲特別淒厲的慘叫刺破混亂——一名護衛被怪物撲倒，漆黑的觸鬚般的肢體洞穿了他的胸膛，下一瞬，那護衛的身體竟然以肉眼可見的速度乾癟、灰敗，彷彿所有生機都被那怪物吸走！而怪物身上的漆黑黏液則似乎濃鬱了一分！**
“畜生！”護衛頭領目眥欲裂，揮刀狂砍，卻隻在怪物身上留下淺淺的痕跡。**
北辰的瞳孔驟然收縮。這不是普通的“墟”力汙染造物，這是……經過某種邪異儀式強化、甚至可能是“蝕”成員直接操控的“墟化獸”！它們不僅汙染，更在主動掠奪生機！
體內，“星月刃”傳來的悸動變得急促，那是一種麵對同等邪穢時的厭惡與……某種渴望斬滅的衝動。
腦海中閃過地宮深處的轟鳴，閃過疤麵記憶中那些被祭獻的無辜者，閃過墨塵所謂“平衡”下的冷漠。
如果連眼前的屠戮都置之不理，他追尋力量、探求真相又有何意義？僅僅是為了活下去嗎？**
不！一股灼熱的氣流從丹田升起，衝散了瞬間的猶疑。他想起了義父臨終前緊握他手的力道，想起了自己握住“星月刃”時那種與過往斬不斷的羈絆。有些事，看到了，便無法背過身去。**
“雷爺爺，”北辰的聲音低沉而迅速，“帶小曦退到那邊岩石後，無論發生什麼，不要出來。”**
“北辰！你……”雷閣主急道，但看到少年眼中那抹熟悉的、一旦做出決定便絕不回頭的堅毅，後麵的話嚥了回去。老人深吸一口氣，接過小曦，重重點頭：“小心！事不可為，立刻退走！”**
北辰點頭，不再多言。他將背上的行囊卸下，隻留下那柄用布纏裹的長刃。身形一矮，如同一頭蓄勢已久的獵豹，從灌木叢後悄然竄出！**
他沒有直接沖向戰團，而是藉著地形和車輛的掩護，迅速繞到了怪物群的側後方。幾頭“墟化獸”正在圍攻最後幾名勉力支撐的護衛，它們的注意力全在前方，對於身後襲來的危險毫無察覺——或者說，它們腐化的本能並未將那個悄然接近的單薄身影視作威脅。
北辰在接近到三丈距離時，動了。
沒有呼吸，沒有預兆。他的身形在原地留下一道淡淡的虛影，真身已如鬼魅般欺近最外圍的一頭“墟化獸”！纏佈散開，一抹清冷的星輝在白晝下乍然亮起，雖不耀眼，卻帶著一種洞穿幽暗的鋒銳！
那是一頭形似人形卻四肢著地、背生骨刺的怪物。它似乎感應到了什麼，扭動著佈滿黏液的脖頸想要回頭。
太遲了。**
星輝如水銀瀉地，無聲劃過。
怪物的動作僵住了。下一瞬，從頭顱到胸腹，一道細如髮絲的光痕浮現，緊接著，漆黑的身軀如同遇到陽光的積雪，沿著光痕無聲地分開、崩解，化作一灘散發著惡臭的黑水，滲入泥土，隻剩下幾縷淡淡的黑煙飄散。
沒有驚天動地的聲響，沒有絢爛的光影。隻有乾淨利落到極致的毀滅。
“星月刃”對“墟”力的天然剋製，在此刻展露無遺。**
旁邊的兩頭“墟化獸”終於反應過來，發出嘶啞的、不似人聲的咆哮，扭動著猙獰的身軀撲來！漆黑的觸鬚帶著腐蝕的惡臭，如同毒蛇般攫向北辰。**
北辰腳下步法一錯，身形如風中柳絮，間不容髮地從兩道攻擊的縫隙中穿過。手中長刃迴轉，星輝再次亮起，這一次不再是單純的斬擊，而是劃出一道玄妙的弧線，刃身上流轉的光芒隱約勾勒出一彎新月的虛影！
“嗤啦——”**
兩頭怪物撲來的身形猛地頓住，身上同時爆開數道漆黑的口子，汙穢的血液混雜著黏液噴濺，卻在接近北辰身體尺許時，被一層無形的、微弱的星輝擋開。
葉城主傳授的基礎禦刃法門，加上“星月刃”本身的神異，在實戰中初露鋒芒！**
這邊的動靜終於引起了所有怪物的注意。剩餘的近十頭“墟化獸”齊齊發出嘶吼，竟然放棄了對車隊護衛的攻擊，轉而撲向北辰！它們似乎從那清冷的星輝中感受到了本能的懼怕與憎惡。**
壓力陡增！
北辰麵色不變，心中卻是一沉。同時麵對這麼多怪物，他並無必勝把握，尤其是要護住身後不遠處的雷閣主和小曦。
就在此時，那輛華貴馬車的車簾再次掀開，先前那驚惶的中年男子身邊，猛地竄出一道嬌小的身影！**
“發什麼呆！結陣！護住側翼，給這位少俠援手！”一聲清叱響起，竟是個身穿勁裝、手持短劍的少女！她年紀看來不過十五六歲，眉眼間帶著一股不符合年齡的幹練與淩厲，雖然臉色也有些發白，但握劍的手卻很穩。
倖存的幾名護衛如夢初醒，在少女的指揮下，勉力重新結成一個簡陋的防禦陣型，擋住了部分怪物的去路，稍稍分擔了北辰的壓力。**
北辰來不及多想，身形再動。他將身法催動到極致，不與怪物硬拚，而是憑藉“星月刃”對墟力的壓製，不斷遊走、襲殺。每一道星輝亮起，必有一頭怪物身受重創甚至崩解。
但這些“墟化獸”畢竟不是死物，在初期的混亂後，它們竟然開始有了粗淺的配合，幾頭從正麵悍不畏死地撲擊，另外幾頭則噴吐出帶有強烈腐蝕性的漆黑黏液，封鎖北辰的閃避空間。
一滴黏液擦著北辰的衣角飛過，落在地麵，頓時腐蝕出一個小坑，冒起青煙。**
北辰步法一亂，一頭體型最為高大、形似巨熊的“墟化獸”趁機猛撲而來，蒲扇大的漆黑利爪當頭拍下，腥風撲麵！
危急關頭，北辰不退反進，身體以一個不可思議的角度向前傾斜，幾乎貼著地麵從巨獸胯下滑過！同時，手中“星月刃”自下而上，反手撩出！
“噗——”**
刃身沒入巨獸相對柔軟的腹部，星輝迸發！巨獸發出驚天動地的慘嚎，龐大的身軀轟然倒地，劇烈地抽搐起來。
但北辰也不好受。近距離接觸下，巨獸身上濃鬱的墟力汙穢氣息撲麵而來，讓他丹田一陣翻騰，眼前甚至出現了短暫的黑暗與幻象——無數扭曲的麵孔在哀嚎，充斥著絕望與瘋狂。
“小心！”那少女的驚呼再次傳來。
另一側，一頭形如蜥蜴、動作奇快的“墟化獸”趁著北辰舊力已盡、新力未生之際，化作一道黑影，直撲他的側頸！
北辰此時身形未穩，再想閃避或格擋已然不及！
就在此時——**
“咻！”
一道銳利的破空聲尖嘯而至！一支通體黝黑、毫無反光的短矢，以一種刁鑽至極的角度，精準地貫入了那蜥蜴怪物的眼窩！箭矢上似乎附著某種特殊的力量，竟然讓那怪物的動作猛地一滯，發出痛苦的嘶鳴。
北辰抓住這瞬息的機會，腰肢發力，硬生生扭轉身形，“星月刃”橫斬，將那蜥蜴怪物的頭顱斬飛！**
他目光急掃，隻見不遠處一塊巨石上，不知何時立著一道身影。那是一個身材瘦削、全身罩在灰色鬥篷中的人，手中握著一把造型奇特的短弩，此刻正重新上弦，對準了另一頭撲向車隊的怪物。
“噗！”又是一箭，精準地射穿了那怪物的膝蓋，讓其撲倒在地。**
有了這神秘灰衣人的加入，戰場形勢頓時逆轉。北辰壓下丹田的不適，再次殺入怪物群中。不過片刻，剩餘的幾頭“墟化獸”也在他與灰衣人的合力下，被逐一斬殺殆盡。
最後一頭怪物化作黑水滲入地麵，荒道上隻剩下濃重的血腥氣與那股令人作嘔的墟力殘留。**
倖存的幾名護衛跌坐在地，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的驚悸。那勁裝少女也是香汗淋漓，扶著馬車車轅，目光複雜地看著收刀而立的北辰，以及巨石上那個收起短弩、正欲轉身離開的灰衣人。**
北辰沒有立刻上前，而是先感應了一下雷閣主和小曦的方向，確認無恙後，才抬眼看向巨石。
“多謝閣下援手。”他抱拳道，聲音因為方纔的激戰而略顯沙啞。**
灰衣人的身形頓了頓，沒有回頭，隻是用一種低沉而略帶沙啞的聲音道：“路過。”說完，身形一晃，竟如同融入了岩石的陰影般，幾個起落便消失在遠處的林中，身法詭異莫測。
北辰微微蹙眉。這人……好奇怪的身法，而且，那短弩箭矢的感覺……
“這位少俠！”那勁裝少女此時已經平復了呼吸，走上前來，對著北辰鄭重抱拳行禮，“多謝少俠仗義相助！若非少俠與方纔那位前輩出手，我等今日必定全軍覆沒。”她的目光落在北辰手中已經重新用布纏裹的長刃上，眼中閃過一絲驚異，但很快收斂。
馬車上，那中年男子也在僕人的攙扶下戰戰兢兢地下了車，臉色煞白地對著北辰連連作揖：“多謝少俠！多謝少俠救命之恩！在下是西川州‘百鍊坊’的執事，姓韓，這是小女韓青薇。不知少俠尊姓大名？”**
“路過，舉手之勞。”北辰搖了搖頭，不欲多言，“此地不宜久留，方纔動靜不小，恐怕會引來其他東西。你們速速收拾，離開為好。”
他的目光掃過地上那些尚未完全消散的黑色汙漬，心中疑慮更甚。“蝕”的人在這荒郊野外襲擊一支看似普通的商隊，目的何在？僅僅是為了製造“墟化獸”？
“少俠說的是。”韓青薇點頭，她看起來年紀不大，但處事卻很乾練，“隻是……我們的護衛死傷慘重，車馬也損壞不少，此地前不著村後不著店……”她的目光帶著懇求，“不知少俠欲往何處？若是順路，可否……護送一程？我‘百鍊坊’必有重謝！”
北辰眉頭微皺。他本不想節外生枝，但看著對方殘存的幾人狼狽的模樣，尤其是那韓執事嚇得兩股戰戰的神情，若是再遇襲擊，絕無幸理。
“我們要去西南方向。”他沉吟道。
“巧了！”韓青薇眼睛一亮，“我們正是要押送一批貨物前往西南的‘雲澤城’，與少俠正是同路！雲澤城乃是西南大城，交通便利，少俠無論欲往何處，在那裏也方便尋找車馬。”**
雲澤城……確實是前往萬劍山方向的必經之地，也比他們原本打算去的溪穀鎮要安全繁華得多。**
就在北辰猶疑之際，雷閣主揹著小曦，從藏身處走了出來，對他微不可察地點了點頭。**
“可以。”北辰終於開口，“但我們有要事在身，隻護送你們到雲澤城。路上，一切聽我安排。”**
“自然！一切聽從少俠吩咐！”韓青薇大喜，連忙應下。**
很快，倖存的幾人收拾了一下，將損壞不太嚴重的兩輛騾車並作一輛，載上貨物和傷者，棄了那輛華貴但笨重的馬車。北辰與雷閣主也登上了其中一輛車。**
車隊再次上路，隻是氣氛比之前沉重了無數倍。每個人都心有餘悸，不時回頭張望那片留下血跡與黑漬的戰場。
北辰坐在車轅上，目光警惕地掃視著道路兩旁。他的手指無意識地摩挲著纏佈下的刀柄。
“蝕”的蹤跡，神秘的灰衣人，前往雲澤城的“百鍊坊”車隊……這一次出手，是福是禍？**
他不知道。
但背後的“星月刃”傳來的溫熱，以及丹田內殘留的、與墟力對抗後的微微悸動，都在提醒著他，這條路，從他握住這柄刃的那一刻起，就註定無法平靜了。
車輪軋過荒道，揚起淡淡的塵煙，將那片血與黑的戰場漸漸拋在身後。前方，是通往雲澤城的、漫長而未知的路途。而天穹之上，日頭漸高，卻驅不散北辰心頭那越積越重的陰霾。**
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