離開臨時營地的第一日，森林便以其最原始的麵貌迎接了這支小隊。參天古木愈發茂密，動輒數人合抱的巨樹隨處可見，粗壯的氣根如同巨蟒般垂落、紮入泥土，形成一道道天然的柵欄。厚重的樹冠將天光遮掩得隻剩下零星的碎金，即使是白晝，林間也昏暗如同黃昏。空氣濕潤得能擰出水來，混合著濃烈的腐葉、苔蘚以及某種甜膩花香的氣息，熏得人有些頭昏。**
沒有路。隻有無盡的樹木、藤蔓、灌叢和深淺不一的積水窪。韓厲和另一名弟子在前輪流開道，手中的長刀不時揮砍，劈開攔路的枝杈與藤網，發出“唰唰”的單調聲響。腳下的落葉層深可沒踝，踩上去軟綿綿的，但下麵可能隱藏著尖利的斷枝、滑膩的石塊或是深坑，每一步都需要小心試探。**
行進的速度比預想的更慢。即使有北辰通過“星月刃”提供的大致方向指引，在這種地形中也難以保持直線，不得不頻繁繞行。加上眾人傷勢未愈，體力有限，走不了多久便需要停下歇息。**
沉默是行軍的主旋律。除了必要的提示和喘息，很少有人說話。每個人都將有限的精力用於對付腳下的路和保持警惕。林間並不安靜，各種鳥鳴獸嘶、蟲豸振翅聲不絕於耳，但這種充滿生機的喧囂，反而讓人更加緊張——你永遠不知道哪一聲啼叫背後藏著危險。
北辰走在隊伍中間，眉心的符文始終保持著微弱的光亮。他的感知在這片古老的森林中似乎變得更加敏銳。他能“聽”到腳下厚重落葉層下，無數細小生命蠕動、分解的窸窣聲；能“聞”到空氣中不同植物散發出的、混雜著生機與腐敗的複雜氣息；甚至能模糊地感應到周圍那些參天古木中，流淌著的極其緩慢、卻磅礴浩瀚的生命力。
這種感知並不讓他感到舒適，反而帶來一種沉重的壓力。彷彿整片森林都是一個巨大的、沉睡的意識，他們的闖入，如同幾隻螞蟻爬過巨人的身軀，隨時可能被一個不經意的翻身碾碎。同時，他能感到手中的“星月刃”與森林深處某種更加古老的、與大地相連的力量產生著極其微妙的共鳴，那不是“皓月”或“帝星”的力量，而是一種更加本源的、屬於這片土地本身的意蘊。**
蘇小婉的注意力則大部分放在了觀察環境和照顧隊伍上。她的傷勢在皓月之力的溫養下穩定好轉，但長途跋涉依舊是巨大的負擔。腹中的胎兒似乎也感應到了外界環境的變化，變得比以往更加安靜，這讓她在鬆口氣的同時，心頭也縈繞著一絲不安。她不時抬頭看向前方開路的韓厲和身邊沉默行走的北辰，目光深處是化不開的憂慮與堅韌。
下午時分，他們遇到了第一個像樣的障礙——一條寬約十餘丈、水流湍急的河道。河水呈現出一種森林中罕見的、略帶渾濁的灰綠色，看不清深淺，水麵漂浮著斷枝和腐葉。對岸是更加陡峭茂密的林地。**
“繞過去。”韓厲觀察片刻後果斷道，“水流太急，水下情況不明，不能冒險。”
這一繞，便是近半個時辰。沿著河岸向上遊行走，地勢愈發崎嶇，岩石裸露，藤蔓更加糾結。就在他們尋找合適的渡河點時，殿後的雷閣主忽然發出一聲低呼。**
“這裏！”**
眾人聚攏過去，隻見在一處被雷擊倒的巨樹根部旁，岩石上有一些奇特的刻痕。那不是自然形成的，也不像野獸爪印，而是幾道極其簡單、卻帶著明顯規則的交叉線條，組成一個類似箭頭的符號，指向河流上遊的方向。刻痕已經被風雨侵蝕得模糊不清，邊緣生滿了暗綠色的苔蘚，不知已存在了多少年。
“是路標！”雷閣主激動地用手指拂去苔蘚，“看這風化程度……至少數百年了！有人，或者曾有人，在這裏活動過！”**
這發現讓疲憊的眾人精神一振。在這片彷彿亙古無人的原始森林中，人類活動的痕跡，哪怕再微不足道，也代表著一種聯絡，一種可能性。
“順著箭頭方向走。”蘇小婉道，“或許有便於通行的地方。”
果然，沿著箭頭方向又行了約一炷香的時間，前方傳來更加響亮的水聲。穿出一片密林，眼前豁然開朗——河道在此收窄，水流更急，但河麵上竟然橫亙著一座“橋”！**
那是由數根不知從何處衝來的巨大原木，以一種粗糙卻牢固的方式捆綁、架設在兩岸巨石之上形成的簡易木橋。原木表麵同樣佈滿青苔和腐蝕的痕跡，甚至長出了小型的灌木，顯然年代久遠，但結構依舊完整，看上去尚可承重。**
“小心。”韓厲示意眾人止步，自己先行上前，用腳試探了幾下，又仔細檢查了捆綁處。“還算結實。一次過一個人，動作要輕。”
過程有驚無險。當最後一人——雷閣主——也踏上對岸堅實的土地時，所有人都鬆了口氣。**
站在橋頭回望，那座古老的原木橋靜靜橫跨在湍急的河水之上，如同一個沉默的見證者。是誰建造了它？又是為了什麼？答案或許已湮滅在時光中，但它的存在本身，就是一道希望的痕跡。
“繼續前進。”蘇小婉看了看天色，林間光線已經開始明顯變暗，“找地方紮營。”**
在河岸附近找了一處地勢稍高、背風的林間空地，眾人再次安頓下來。經過一整天的跋涉，疲憊如同潮水般湧來。簡單的晚餐後，除了值夜的韓厲，其他人很快便沉入了睡夢。
北辰卻久久無法入眠。他靠在一棵巨樹的根部，懷抱著“星月刃”，仰望著從樹冠縫隙中漏下的、零星的星辰。森林的夜晚並不安靜，各種窸窣聲、鳴叫聲比白天更加清晰，但奇異的是，這種喧囂反而讓他的心漸漸平靜下來。
他能感到，手中的“星月刃”在吸收著周圍森林中那種磅礴而溫和的生機力量，以一種極其緩慢的速度修復著自身。同時，對那個“薪火”標記的感應，在夜晚變得更加清晰了一絲，彷彿距離正在一點點拉近。**
就在他昏昏欲睡之際，一種極其微妙的、彷彿被什麼東西“注視”著的感覺，忽然掠過他的心頭。**
不是惡意，也不是好奇，而是一種……沉靜的、彷彿在評估、在辨識的目光。
他猛地睜開眼，警惕地掃視周圍的黑暗。篝火的光暈隻能照亮很小的範圍，更遠處是濃得化不開的墨色。什麼都沒有。**
但那種被注視的感覺，卻依稀殘留。**
他悄悄握緊了“星月刃”，目光投向森林更深的黑暗。
這片看似平和的古老森林，似乎並不像表麵看上去那麼簡單。而他們的旅程，才剛剛開始。**
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