火焰的印記，即使殘缺不全，即使歷經無數歲月的風化侵蝕，其中蘊含的那種古樸、熾烈、不屈的意韻，仍如同一記沉悶的鼓點，重重敲在每個“薪火”成員的心頭。
營地陷入了一種奇異的靜默。隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處林間不知名夜鳥的啼叫，襯得這份靜默愈發沉重。**
蘇小婉伸出微顫的手，從韓厲手中接過那塊冰冷的碎片。碎片觸感粗糙，邊緣紮手，但那半個火焰印記卻帶來一種難以言喻的溫度，彷彿穿越了萬載時光，依舊保留著一絲微弱的餘熱。她的指腹輕輕摩挲著印記的凹痕，眼神複雜難明。作為當代“薪火”的閣主，她比任何人都熟悉這個標記，也更清楚其中承載的重量。
“雷閣主，”她的聲音在靜夜中顯得有些飄忽，“你確定？”**
雷閣主此刻已經完全失去了平日的沉穩，激動得麵頰潮紅，呼吸急促。“不會錯！絕不會錯！”他語無倫次地說道，“這紋路的起筆、轉折、收勢，與總閣秘藏的那捲最古老的‘薪火源典’殘頁扉頁上的印記，有九成相似！那捲源典……據說是初代閣主從一處遠古遺跡中帶出的拓本，本身就殘缺不全，無人知其真正年代！”
他的目光熾熱地投向東北方向的漆黑林海，“如果……如果那個標記指向的，真的是我們‘薪火’失落的源頭，是先輩們最初燃起火種的地方……”他的聲音哽住了，後麵的話再也說不出口，但那份震撼與期盼，已經清晰地傳遞給了每一個人。**
失落的源頭……“薪火”真正的起始之地。
這個猜測帶來的衝擊，甚至超過了逃出“歸墟之畔”的狂喜。那是一種來自血脈與信念深處的共鳴，一種遊子即將踏上歸鄉之途的近鄉情怯與難以置信。**
但現實的冰冷很快澆了下來。
“即使是真的，”韓厲的聲音依舊沙啞，帶著揮之不去的疲憊與警惕，“那也是三百裡外。三百裡原始森林，充滿未知。我們現在的狀態……”他沒有說下去，但目光掃過蘇小婉蒼白的臉、北辰倦怠的神情，以及其他人身上依舊滲血的繃帶，意思不言而喻。**
“而且，”一名年輕的弟子低聲補充，眼中有著掩飾不住的懼意，“那邊……靠近天邊那抹灰色的方向。”**
靠近“歸墟”陰影的方向。這是無法迴避的現實。
希望與危險，源頭與絕境，再次以一種令人心悸的方式交織在一起。**
所有人的目光再次投向蘇小婉，等待著她的決斷。這個重擔，從未如此刻般沉重。**
蘇小婉垂眸，看著掌心的碎片，久久不語。火光在她臉上跳動，映出明暗不定的影子。她能感到腹中孩子微弱的胎動，能感到身邊兒子無聲的支援與依賴，能感到身後這幾個歷經生死、將一切希望繫於她一身的同袍的目光。**
去，前路未卜，吉凶難料。不去，固然可以在此地苟延殘喘一段時日，但失去了目標與方向，等待他們的，或許是更加緩慢而絕望的消逝。
就在她心緒翻騰之際，一隻微涼的小手輕輕握住了她的手腕。
是北辰。**
他不知何時已經站了起來，走到了母親身邊。他的臉色依舊蒼白，但眼中的疲倦已被一種清澈的堅定取代。他看著母親，又看了看周圍的叔伯們，最後目光落在那塊碎片上。**
“娘，雷爺爺，韓叔叔。”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的力量，彷彿不是一個孩童在說話，“我能感覺到。”
他伸出另一隻手，掌心向上。眉心的星月符文微微亮起，與手中的“星月刃”產生共鳴。一縷極其微弱的、金紅色的光絲，竟然從那塊古老碎片的火焰印記中被引出，如同受到召喚般，緩緩飄向北辰的掌心，在他掌心上方盤旋、跳動，最後竟與“星月刃”散發的銀金色光暈融合在一起，不分彼此。**
“這力量……”北辰感受著掌心那溫暖而熟悉的悸動，“和孃的‘薪火印’，和我們‘薪火’的力量，同出一源。但更加……古老，純粹。”他抬起頭，“‘星月刃’指引那裏，不是偶然。那裏，或許不僅是‘薪火’的源頭，也是……古代盟約中，‘皓月’與‘帝星’之力，與‘薪火’最初交匯的地方。”**
這個猜測比雷閣主的更加驚人，也更加合理。“星月刃”作為盟約信物，指引向一處與盟約雙方都密切相關的古老“薪火”據點，完全說得通。**
蘇小婉看著兒子掌心那縷融合的光暈，又看了看碎片上的印記，心中的天平終於傾斜。她深深吸了一口氣，林間冰冷的空氣讓她的頭腦更加清醒。**
“韓厲，”她的聲音恢復了往日的沉穩，“明日起，全力準備。再休整兩日，務必讓大家的傷勢穩定，體力恢復到能夠進行長途跋涉。”
“雷閣主，你負責辨識和採集一切可用的藥草、毒物，製作簡易的防身和治療用品。”
“北辰，你繼續感應‘星月刃’，嘗試獲取更詳細的路線或警示。”
她的目光掃過每一個人，“兩日後，黎明出發，目標——東北方向，三百裡外，古代‘薪火’源址。”
她的話語斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。既然避無可避，那就主動迎上去。哪怕前路是刀山火海，是湮滅的廢墟，也要親眼去看一看，那最初的火種，是如何點燃，又為何熄滅。**
“是！”眾人齊聲應諾，眼中重新燃起了名為“目標”的火光。**
兩日的時間匆匆而過。在生存的壓力和明確的目標驅使下，每個人都爆發出驚人的潛力。傷口在藥草和靈力的作用下加速癒合，體力在充足的食物（雖然簡陋）和休息後得以恢復。雷閣主帶人製作了不少簡易的藤甲、淬毒的木矛以及用於驅蟲避蛇的藥粉。韓厲則帶人進一步探明瞭前往東北方向最初一段路線的情況。
北辰與“星月刃”的聯絡愈發緊密，雖然仍無法獲得清晰的路徑，但對那個“薪火”標記的感應卻日益強烈，甚至能模糊感知到其所在地點周圍的能量環境——那是一種混雜著沉寂火意、破敗金鐵以及……一絲極淡的空間波動的複雜感受。
第三日黎明前的最後一抹黑暗中，七道身影悄然離開了這處給予他們短暫喘息的林間營地，沒入了前方更加茂密幽深的原始森林。
晨霧如同乳白色的紗幔，在林間緩緩流淌。腳下是厚厚的、不知積攢了多少歲月的落葉層，踩上去柔軟無聲。參天古木的枝椏在頭頂交織成密不透風的穹頂，隻有極少的天光能夠滲透下來，將林間映照得幽暗朦朧，彷彿置身於一座巨大的、綠色的迷宮。
北辰走在隊伍中段，手握“星月刃”，眉心符文微亮，為隊伍提供著最基本的方向指引。蘇小婉在他身側，臉色依舊蒼白，但步伐穩健。韓厲在前開路，雷閣主殿後。**
森林彷彿一頭沉睡的巨獸，用它的靜謐與幽深包裹著這支渺小的隊伍。但所有人都知道，這靜謐之下，潛伏著無數未知的危險。**
他們的目標在三百裡外。而這第一步踏出，便再無回頭之路。
追尋源火的旅程，就此啟程。等待他們的，是湮滅的過往，還是重燃的希望？答案，就在前方那片被時光與秘密層層掩埋的林海深處。
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