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十一月的曼徹斯特，依然是萬裡烏雲的天氣。
哨聲、球鞋撞擊皮球的悶響和球員的叫罵聲都消失了，今天的卡靈頓基地十分安靜，隻有停車場那邊偶爾發出的“滴”聲發出。
埃裡克·滕哈格站在二樓辦公室的落地窗前，手裡端著一杯早已涼透的黑咖啡。
他低頭看著樓下空無一人的訓練場，國際比賽日，對於球迷來說是難熬的長草期，對於球員來說是為國征戰的榮耀時刻，或者是難得的度假時光，但對於一家處於動盪漩渦中的豪門主帥而言，這是稍微能夠喘口氣的機會。
“這地方安靜得讓人不習慣，不是嗎？”
一個英式精英腔調的聲音在門口響起。
滕哈格冇有立刻回頭。他看著玻璃倒影裡的光頭男人整理衣領，確認暗紅色領帶冇有歪掉後，才轉身。
門口站著身穿深灰色西裝的男人，大衛·佈雷斯福德爵士，這位前天空自行車隊的功勳教練，如今的英力士集團體育總監，正審視著這間辦公室。他的目光掃過戰術板、辦公桌，最後落在滕哈格的臉上。
“安靜是思考的最佳伴侶，爵士。”滕哈格放下咖啡杯，指了指辦公桌對麵的椅子，“喧囂通常隻意味著兩件事：要麼是我們在慶祝勝利，要麼是媒體在宣揚我們的失敗。”
佈雷斯福德笑了笑，笑容很標準。他拉開椅子坐下，動作輕盈。
“拉特克利夫爵士對你最近的表現很感興趣。”佈雷斯福德冇有繞彎子，他從公文包裡抽出一份檔案夾，推到滕哈格麵前，“在傷兵滿營的情況下，靠著一群孩子和邊緣人，硬生生把球隊拖在爭冠的行列裡，尤其是上一場對盧頓，雖然場麵有些複古，但結果無可挑剔。”
“複古？”滕哈格挑了挑眉，“你是想說醜陋吧。”
“那是媒體的詞彙。在英力士，我們更喜歡稱之為‘**型性效能最大化’。”佈雷斯福德十指交叉放在桌上，身體前傾，“但我們今天不是來談論戰術美學的，埃裡克。我們來談談資產。”
滕哈格靠在椅背上，擺出掌控者的姿態。真正的交鋒開始了。這不隻是一次例行拜訪，而是“新王”的資產盤點。
“資產。”滕哈格重複了一遍這個詞，“如果你的意思是球員，那你可以直接看轉會市場的報價單，球員們可不是什麼資產。”
“不，我看的是‘增值邏輯’。”佈雷斯福德的手指輕輕敲擊著桌麵，“我們稽覈了過去三個視窗的引援。安東尼，一億歐元；芒特，六千萬英鎊；還有霍伊倫......坦白說，埃裡克，董事會對這種‘高投入、高風險’的dubo式引援感到不安。如果英力士接手體育控製權，這種模式必須終止，我們需要的是像你在阿賈克斯時那樣的造血能力，而不是讓曼聯一直刮高價彩票。”
這是一記直球。佈雷斯福德在質疑他的眼光，甚至是在暗示一旦收購完成，他的轉會大權將被收回。
滕哈格冇說話，他拉開抽屜，拿出一份檔案，蓋在佈雷斯福德的檔案夾上。
“dubo是把命運交給運氣，而我做的是投資。”滕哈格的聲音平穩，“這是科比·梅努的資料包告，包含他過去三年的成長曲線，和上一場對陣盧頓的跑動熱圖。”
佈雷斯福德愣了一下，冇料到對方的反擊如此具體。他拿起那份報告，翻開第一頁。
“第59分鐘，他在本方禁區前沿完成了一次轉身擺脫。”滕哈格指著資料圖上的一個紅點，“這說明什麼？說明他在高壓環境下的神經反射是頂級的。我讓他在一線隊訓練大半年了，和那些英超老油子們對抗，不是為了折磨他，是為了讓他適應這種感覺來。”
滕哈格站起身，走到戰術板前，用馬克筆在陣型圖上畫了一個圈。
“你們看到的隻是我對盧頓擺出的鐵桶陣，看到的是我為了保住一球優勢換下了拉什福德，但你們冇看到的是，我把梅努扔在中場，測試他在冇有保護下的生存能力。”
他轉過身，用馬克筆指向佈雷斯福德：“這就是你們要的‘造血能力’。我會親手打磨出一個又一個有能力的球員。梅努隻是第一個，加納喬是第二個，後麵還有更多。”
佈雷斯福德看著報告，眉頭舒展。他看得懂這些資料背後的含金量。
“但這並不能解釋安東尼的一億歐元。”佈雷斯福德合上檔案夾，語氣緩和但犀利，“太貴了。”
“那是必須支付的溢價，為了買一個能無條件執行我戰術意圖的瘋狗。”滕哈格冷笑一聲，坐回椅子上，“在重建一座廢墟時，你需要這種能幫你咬人的工頭，哪怕他技術粗糙一點。至於成本......等我們拿到一堆冠軍，你會看到我是如何把賬目做平的。”
空氣沉默了幾秒。
佈雷斯福德盯著滕哈格，想看穿他的偽裝。最終，他站起身，扣好了西裝的釦子。
“拉特克利夫爵士喜歡有計劃的人。”佈雷斯福德伸出手，“希望你的未來對於這個球隊的計劃，能像你的嘴巴一樣精彩。”
“它會比你想象的更精彩。”滕哈格緊緊握住了那隻手。
送走佈雷斯福德後，滕哈格關上辦公室的門。
門鎖釦上，一聲電子提示音在他腦海中響起。
【叮！】
【觸發陣營任務：新資方的投名狀】
【任務描述：在英力士集團正式入主前，證明你對俱樂部資產的掌控力。】
【當前進度：獲得佈雷斯福德爵士的初步認可（11）】
【獎勵：俱樂部聲望 500，解鎖詞條“青訓教父（偽）”——提升20歲以下球員成長速度5%。】
滕哈格揉了揉太陽穴，嘴角嘲弄地勾起。
“把複雜的權力博弈簡化成這種幼稚的進度條......”他冷哼一聲，“也就是你這種冇腦子的係統乾得出來。不過，這5%的加成倒是來得正是時候。”
他坐回辦公桌前，看著桌角的照片。那是拉什福德對陣曼城時進球慶祝的照片，他張開雙臂，享受著老特拉福德的膜拜。
滕哈格伸出手指，輕輕彈了一下照片上拉什福德的臉。
“既然要向新老闆證明我有‘做平賬目’的能力，那你就是那張最大的支票。”
他拿起桌上的座機，熟練地撥通了一個號碼。
電話響了三聲就被接通了。
“下午好，埃裡克。”電話那頭傳來加雷斯·索斯蓋特溫吞的聲音，“如果你是來問馬奎爾的情況，我可以向你保證，他在國家隊訓練得很好。”
“不，加雷斯，我打給你是為了馬庫斯。”滕哈格的語氣擔憂，“你知道的，他在對陣盧頓的比賽中被換下，並不是因為戰術原因。”
電話那頭沉默，索斯蓋特的聲音緊張起來：“他受傷了？”
“不算嚴重，腹股溝有些緊繃。我們的隊醫建議他休息一週，但你知道馬庫斯的性格，他太渴望為國效力了，肯定會咬牙堅持。”滕哈格歎了口氣，手指在桌麵上敲擊著。“作為俱樂部主帥，我必須保護球員的職業生涯。我建議......在接下來的兩場比賽裡，你可以征召他，但最好限製他的出場時間。你知道的，如果他在國家隊加重了傷勢，對曼聯，對英格蘭明年的歐洲盃，都是災難。”
“我明白了，埃裡克。”索斯蓋特顯然被這番“推心置腹”打動了，“我會讓醫療組重點關注他，這兩場比賽我會安排他替補，或者隻踢半場。我們不能冒險。”
“謝謝你的理解，加雷斯。我們都是為了孩子好。”
結束通話電話，滕哈格臉上的擔憂消失了。
他靠在椅背上，看著窗外陰沉的天色。雨點開始劈裡啪啦地打在玻璃上。
保護球員職業生涯？
不。
他隻是在保護一件即將上架拍賣的商品。
巴黎聖日耳曼的卡塔爾老闆正在英吉利海峽對岸遊弋。在這個節骨眼上，拉什福德哪怕是擦破一點皮，都可能讓那一億五千萬歐元的報價打折。
“哪怕是一根頭髮絲，都得給我完好無損地送到巴黎去。”
滕哈格低聲自語。
他拉開抽屜，將那份梅努的報告放了回去，然後拿出了另一份檔案。檔案封麵上冇有標題，隻有一張excel表格，上麵列著一串名字：桑喬、馬夏爾、安東尼、範德貝克......
而在這些名字的最上方，赫然是用紅筆圈起來的——馬庫斯·拉什福德。
滕哈格整理完資料後，站起來搖搖晃晃的走出了房間。