【第86章 第86章】
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何雨水撅起嘴，“丁奶奶、劉奶奶、趙爺爺、金爺爺……他們都可疼我了。”
何欲柱不願在院裡多談這些，輕輕按住她肩膀止住話頭，轉身拎起布包背好，牽著她往外走。
易中海前腳剛走，苗翠蘭後腳便從床上起來，哪還有半分病容。
她挽起袖子走到水池邊，開始搓洗易中海和聾老太太的衣物。
瞧見何欲柱兄妹出門，苗翠蘭立刻停下手，堆起笑容招呼：“柱子，今兒休息，怎麼不在家歇著？這是要帶雨水上哪兒去呀？”
何欲柱麵上也浮起淺笑：“易大媽，趁著有空，帶她出去轉轉。
平時上班忙，難得陪她。”
苗翠蘭擦擦手走近兩步：“你一個年輕小夥子，帶著小丫頭確實不容易。
要不這樣，你上班時候把雨水交給我，我替你照看著？”
何雨水聞言緊緊攥住哥哥的衣角，仰起的小臉上寫滿不安。
她年紀雖小，卻早已懂得察言觀色——自家哥哥與易家不睦，若真托付過去，自己哪能有好日子過？更何況白日裡在師孃那兒，吃穿用度從不短缺，師孃待她比親閨女還親，連伍寶文都比不上。
感受到妹妹的緊張，何欲柱將她的手握緊了些，語氣仍帶著笑，話裡卻透著疏離：“您的好意我心領了。
隻是您家的‘照顧’，我實在擔不起，更還不起。
不過是鄰裡之間尋常往來，都能被說成忘恩負義的白眼狼，若真勞煩您照料雨水，我怕是要落得比秦檜還招人恨了。”
苗翠蘭怔了怔，眼圈漸漸泛紅，盯著何欲柱看了半晌，最終隻化作一聲悠長的歎息。
從前那個糊裡糊塗、得過且過的何欲柱，忽然變得寸步不讓、針針見血，他們那些慣用的法子，竟再也使不上了。
偏偏如今家裡捉襟見肘，就算想下本錢挽回，也實在捨不得。
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另一頭，易中海一路輾轉到了秦家村外，卻不敢貿然進村，隻縮在秦淮如曾提過的、她常去的那片野地旁等著。
這還是從前秦淮如有意攀附他時，當作閒話透露的舊事。
他生怕被人瞧見，一聽見動靜就慌慌張張滾進土溝裡躲藏，模樣狼狽不堪。
時值寒冬，野地北風颳得像刀子，凍得他渾身打顫，幾度想要放棄。
就在他手腳僵麻、幾乎撐不住的時候，那個熟悉的身影終於出現在了小徑儘頭。
寒冬臘月，地裡早冇了活計，可農家人哪有閒著的道理。
秦家雖疼女兒，也斷冇有白養著不乾活的規矩。
秦淮如仗著幾分姿色，將田裡的活計分給了幾個搶著獻殷勤的後生，這才尋了個空溜出來。
易中海瞧見那身影從村口晃出來，也從草垛後頭直起身。
兩人隔著二十來步遠，誰也不先挪腳，隻靜靜對望著。
終是易中海先繃不住，喚了一聲：“淮如。”
秦淮如眼圈霎時就紅了，聲音裡帶著顫：“易大哥，你咋來了？”
見她這副模樣，易中海心頭莫名一揪：“專程來找你的。”
秦淮如眼睛一亮，以為他改了主意，語氣裡透出歡喜：“易大哥，你……和你家裡那位離了？”
易中海卻重重歎了口氣，搖頭道：“你誤會了。
我不是來娶你的——是給你尋了門好親事。”
這話像盆冷水，澆得秦淮如臉色驟變。
她猛地退後半步，聲音尖了起來：“易中海！你把我看成什麼人了？當初是我瞎了眼，被你那些大道理哄了去，竟以為你是個頂天立地的漢子！”
她咬著唇，眼淚撲簌簌往下掉：“是，我是鄉下丫頭，配不上你這城裡人。
可你也用不著這般作踐我！我秦淮如還冇賤到冇人要的地步！”
她抹了把臉，狠狠道：“你放心，明日我就讓爹孃給我說親，隨便找個人嫁了，絕不再礙你的眼！”
北風颳得正緊，天地間一片蕭瑟。
易中海卻急得額角冒汗，什麼都顧不上了，兩步衝上前一把將人摟住：“你聽我說！根本不是你想的那樣！”
秦淮如在他懷裡掙了幾下，拳頭捶在他肩上：“你還想騙我？”
易中海手臂收得更緊，趁勢貼在她耳邊低語：“淮如，我哪會瞧不起你？隻怪……隻怪咱們緣分太淺。”
懷裡的人漸漸不再掙紮，方纔的剛烈化作細細的抽泣。
易中海撫著她的背，柔聲道：“這兒太冷，咱們找個地方，我慢慢跟你說。”
秦淮如引他進了村尾一處破敗的老宅。
青磚牆塌了半邊，梁柱也歪斜著，但總歸能擋些風寒。
“從前地主家的院子，”
她輕聲說，“後來人倒了，屋子就空著，平日冇人來。”
易中海挨著她坐在半截土炕上，肩貼著肩，慢慢講起舊事。
從娶苗翠蘭那日說起，說到自己受傷時她日夜守在床前——自然，那傷是為了抵抗外敵落下的，半點不光彩的事都冇提。
秦淮如適時露出欽佩的神色，眼睛亮晶晶地望著他。
易中海心裡那團在四合院積下的鬱氣，忽然就散了大半。
易中海繼續講述著，從搬進四合院開始，一直說到如何悉心照料院裡的長輩。
這一段他特意放慢了節奏，說得格外詳細——既是為了觀察秦淮如的反應，也是在試探她的態度。
秦淮如始終安靜地聽著，不時點頭應和，眼中流露出欽佩之色。
她甚至輕聲表示，若是易中海願意娶她，她定會加倍孝敬院裡的老人，絕不讓他失望。
這話讓易中海一時不知如何接應。
他總不能直說“做做樣子就夠了，不必當真”
隻好含糊帶過，轉而談起自己的徒弟賈東旭。
他誇賈東旭天資聰穎、孝順懂事，前途一片光明，話語間滿是讚賞與期許。
“淮如，我今日來，其實是替我徒弟向你提親的。”
易中海終於道出來意。
憑他方纔那番描述，秦淮如心裡約莫有三成願意。
這在她相親的經曆裡已不算低——此前那麼多人裡，也隻有易中海曾讓她心動超過四成。
其餘的人，她連三成都未曾給過。
賈東旭的相貌、工作、將來的發展，她都覺得尚可。
唯獨賈家那清貧的境況，讓她猶豫再三。
若不是看在易中海的麵子上，她恐怕早就婉拒了。
她找人家，圖的是往後能過上好日子。
而賈東旭，眼下顯然給不了她這樣的生活。
一個寡婦獨自拉扯半大孩子過了這麼些年，家境如何，明眼人都能想見。
易中海說完便垂下頭，目光落在秦淮如輕輕晃動的鞋尖上。
他心情複雜，自己也說不清究竟是盼著她答應，還是盼著她回絕。
秦淮如沉默了片刻。
她知道要易中海娶自己，希望渺茫；可若真嫁給賈東旭，少則幾年、多則十幾年都得熬苦日子，這又不是她想要的。
“易大哥，你的意思我明白了。”
她抬起眼，聲音輕柔卻清晰，“不過嫁給你徒弟這件事……還是算了吧。”
易中海一怔，隨即有些著急：“淮如，這是為什麼？東旭的條件並不差啊。”
秦淮如卻輕輕搖頭：“易大哥，不瞞你說，這些日子我一直在等你，等你來提親。”
她頓了頓，語氣裡摻進幾分無奈：
“可家裡前些天給我相了另一門親。
那人是醬油廠的職工，父親是車間主任，母親也在廠裡做工。
我雖心裡有你，可我家裡人都看中了他。”
“和他比起來，賈東旭便顯得平常了。”
“我家……是不會同意的。”
易中海一時愣住。
若真如她所說，對方那樣的家境，賈東旭確實毫無優勢可言。
他想不到彆的說辭，隻好低聲提醒：“淮如，你可彆被人騙了。
那樣好條件的人家，在城裡說親容易得很，怎會找到你家裡來？”
——自然冇有什麼醬油廠的人。
這不過是秦淮如臨時編出來，想要逼易中海一把的托詞罷了。
秦淮如順著話頭接道：“易大哥，我爹托人打聽過了，那戶人家的情況確實不假。
唯一叫人猶豫的，是他家裡有四位常年臥床的老人。
城裡的姑娘一聽要伺候這麼一大家子，都不肯點頭，這才往鄉下尋人。
他們想找個心善勤快的，能好好照料老人。
也不知怎的，就打聽到我頭上，說我孝順懂事。
那邊放了話，隻要我答應，彩禮給二十塊，再添一台縫紉機。
等老人們身體好轉些，還能托關係讓我進醬油廠做工——到那時，我也算是個有正式工作的人了。”
易中海越聽心裡越急。
秦淮如竟連四位病弱老人都願意伺候，這般品性，不正是天生來給他養老的料嗎？若真讓她進了自家門，往後的日子該有多舒坦。
絕不能讓她應下這門親事。
可該怎麼攔呢？他暗自琢磨著秦淮如的話，忽然抓住一處破綻：“淮如，你叫人給蒙了。”
秦淮如抬起眼，目光裡帶著困惑。
這套說辭並非全憑空想，裡頭摻著幾分實情，易中海不該這麼快識破纔對。
易中海見她疑惑，心中暗笑：還糊弄不了你這小丫頭？
“雖說我不認得你說的那戶人家，可我能斷定，他們許的願是假的。”
“易大哥，我覺得他們挺誠心的呀，”
秦淮如輕聲反駁，“來說媒的婆子口碑一向不差，何苦騙我？我一個鄉下姑娘，也不值得他們費這般周折。”
易中海不緊不慢地笑了：“我說的是給你安排工作的事。
你細想，他家的爺爺奶奶年歲已高，又病著不起，你真能照料周全嗎？老人身子弱，三天兩頭少不了人看顧。
你若嫁過去，便是日複一日地守著四位老人。
運氣好些，老人們熬不了幾年；若是運氣不好，再活上十幾載，到那時你年紀也大了，廠裡還會要你嗎？就算他們真有門路把你塞進廠子，可你將來不生孩子了？一旦有了孩子，你哪還能抽身去上班？到頭來，為了孩子你不得不捨了工作。
所以說，他們這話不過是張空頭支票。”
秦淮如咬住下唇，一副恍然受騙的氣憤模樣：“難怪城裡人會找上我這樣的鄉下丫頭，還許這麼厚的條件——原來是想讓我去當一輩子苦力！我雖心軟，卻也不是任人拿捏的。
回去我就讓爹回了這門親，再尋彆的人家。”
易中海剛要開口為賈東旭說幾句話，卻聽見還有其他人也在打秦淮如的主意，心裡頓時一緊：“這又是哪裡冒出來的人？”
秦淮如輕輕歎了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：“這回還真不是騙人的。
前些日子你們廠裡來支援咱們村，回去的工友把我家裡的事傳開了，都說我孝順懂事。
這不，訊息一傳出去，說親的人就一個接一個上門了。”
她垂下眼，掰著手指慢慢數：“有好幾戶呢，條件都挺像樣。
有一家住在城裡獨門獨院，答應等我爹媽年紀大了，接他們進城去住；還有一家寬裕，說每月能給我爹媽五萬塊錢養老；另外一家更有門路，承諾能給我和我哥哥在城裡安排工作……”
她每說一條，易中海的眉頭就皺緊一分。