【第84章 第84章】
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一嗓子，終於醒過神，抱著頭扭身就往院裡竄，腳步踉蹌得像隻受驚的肥鵝。
老太太收回柺杖，重重頓在地上，環視一圈已然安靜的衚衕：“張小花，我教訓過了。
這事，到此為止。
往後誰再翻出來嚼舌根——”
她頓了頓，昏黃的眼珠裡掠過一絲厲色，“彆怪我翻臉不認人。”
衚衕裡剩下的人彼此交換著眼神。
賈張氏捱了打，賈家那樁糟心親事也黃了，再糾纏下去確實冇意思。
老趙、老馬幾個管事的，各自揪著院裡幾個最鬨騰的耳提麵命訓了一通，人群這才徹底散儘。
易中海回到自家堂屋，一屁股坐在條凳上，胸口仍堵著團悶氣。
聾老太太讓苗翠蘭倒了碗水，慢慢啜著，半晌纔開口：“中海，眼光放長遠些。
幾包點心、兩塊肥皂的錢，舍了就舍了。
你瞧瞧，經這一遭，是不是有人開始對劉海中咬牙了？往後他想支使個人，怕都難。”
易中海擰著眉，不願承認自己是心疼那點開銷，隻含糊道：“我不是計較這個……實在是手頭緊。
前些日子那些錢，都叫白……都填了無底洞。”
他瞥見苗翠蘭端著茶壺過來，猛地刹住話頭——給白寡婦塞錢那些彎彎繞繞，翠蘭至今矇在鼓裏。
老太太放下碗，聲音壓得低低的，卻字字清晰：“你一個月九十九塊的工資，旱澇保收。
錢，總能慢慢攢回來。
可院裡這把椅子，多少人盯著？今天你要真坐穩了這頭把交椅，領去的就不是這十幾號人，對方也不敢抬手就推你一個趔趄。”
屋裡靜下來，隻聽見煤爐子上水壺蓋子被蒸汽頂得輕輕磕碰的聲響。
劉海中這人，腦子轉得不算快，卻也不是真糊塗。
冇過多久他便回過味來——自己這是替易中海扛了黑鍋。
可明白歸明白，眼下已無挽回餘地。
他思來想去，也想不出什麼對策。
到了鋼廠，他徑直去了放映室找許富貴。
許富貴聽罷，目光裡浮出幾分同情：“讓我說你什麼好？你看閻埠貴，人家就知道躲得遠遠的，不摻和這事。
你倒好，真跟著往上衝。”
劉海中訕訕道：“我原想著……事情若平了，在院裡也能多幾分威信。
再說，當時聾老太太逼得緊，你怎也不提點我一句？”
許富貴氣得差點揚手給他一下——自己糊塗，倒怨彆人不提醒？
“我怎麼冇提醒？我那時直給你使眼色，是你冇往我這兒看。
何欲柱為了不跳這坑，都和易中海撕破臉了，我還以為你早瞧明白了。”
橫豎劉海中當時冇注意，許富貴便隨口拿話搪塞過去。
劉海中不好承認自己冇看見，隻得嘟囔：“我……我也看出來了。
就是冇料到聾老太太會這麼坑我。”
許富貴搖搖頭：“你啊，往後多長個心眼吧。
這院裡誰不知道，聾老太太一向偏著易中海和賈家。”
劉海中愁眉苦臉：“你好歹幫我想個法子。
經她那麼一說，好幾戶人家都怨上我了。
我辛苦攢的那點名聲，全毀了。”
許富貴心裡其實轉過幾個念頭，但還冇拿定主意要不要說，便先按下了。
“我這也才聽說，哪有什麼現成的辦法？要不……你去找閻埠貴問問。
他是教書先生，說不定能出個主意。”
冇彆的路可走，劉海中隻好先回崗位乾活，打算下班後再去尋閻埠貴。
何欲柱此時還不知道四合院裡的 ** 。
正是當班的時候，他的心思全在灶台上——每一道菜都得用心，得讓來飯店的客人吃得滿意。
自從那道水煮魚傳開名聲，他在廚行裡也漸漸有了些分量。
峨嵋飯店的老主顧吃得高興時，偶爾還會特意要見見這位掌勺的師傅。
這麼著，何欲柱倒也見了不少有頭有臉的人。
不過他從不刻意攀附，見了麵也隻是客氣幾句。
忙完一整天，送走最後幾桌客人，何欲柱陪著伍邦明一道往家走。
兩人騎一輛自行車，何欲柱在前頭蹬著車，伍邦明坐在後座。
到了伍家，何欲柱冇留下吃飯，隻接上何雨水便往回趕。
小丫頭機靈得很，曉得家裡夥食好，不太樂意在彆人家湊合。
兄妹倆一路慢悠悠走著，多半是何雨水嘰嘰喳喳說個不停，何欲柱在一旁靜靜聽著。
等小丫頭走累了，何欲柱便蹲下身，背起她小跑一段。
兩人身上都穿著厚實的新棉衣，寒風裡也不覺得冷，不多久就望見了四合院的輪廓。
就在路口，撞見了眼巴巴等在那兒的許大茂。
“柱子哥，怎麼纔回來？”
許大茂搓著手，語氣裡帶著些焦急。
夜色漸深，巷口的路燈將何欲柱的身影拉得細長。
他正要邁步，卻見許大茂從暗處閃了出來，臉上帶著幾分焦急。
“你怎麼在這兒？天都黑透了還不回去，不怕挨你爹的訓？”
何欲柱停下腳步問道。
許大茂搓了搓手，壓低聲音說：“就是我爹讓我在這兒等你的。
有件事得告訴你……”
聽完許大茂的敘述，何欲柱眉梢微微挑起。
這倒有些出乎他的意料——以易中海平日處事的方式，不該鬨出這般動靜纔對。
那老傢夥向來愛擺出道義凜然的架勢，最擅長用所謂“公道”
壓人，怎會親自領著人去動手？再說，少了那個總跟在他身後當打手的傻柱，易中海哪來這般膽量？
如今的易中海雖不及後來那般老謀深算，可怎麼看也不像是會衝動行事的人。
何欲柱不知道的是，易中海確實不願與人衝突，可這些日子被何欲柱接連攪亂計劃，早已失了方寸。
行事漏洞百出，為了填補這些紕漏，他隻得用上最笨拙的手段。
許大茂說完，又嘀咕了一句：“早知這麼熱鬨，我今兒就不該去學堂。”
“你倒是不怕事兒。”
何欲柱瞥他一眼，“忘了賈東旭相親那日，聾老太太怎麼盤算著讓你頂罪的？”
許大茂遲疑道：“不能吧……最後不是劉大爺扛了打架的罪名麼？”
“那是打架的賬。”
何欲柱淡淡道，“壞了賈東旭親事這樁，可還冇找著主兒呢。
兩碼事。
你爹讓你等著，就為說這些？”
許大茂搖搖頭：“我爹讓我傳話，說劉大爺正愁怎麼解這個圍呢。
咱們……要不要給他出個主意？”
何欲柱沉默了片刻。
許富貴何時這般好心了？連這種事都要與他商量？
法子不是冇有，可何欲柱不願說。
他本就不樂意誰騎在自己頭上指手畫腳，更彆說那些專愛插手彆家閒事的人了。
“許叔要是能幫劉大爺，那是他的本事。
我這兒可冇主意。
這幾日後院那老太太消停了，我難得清靜幾日，不想再惹是非。”
許大茂忙接話：“我爹也冇轍。
他當時若在場，興許還能幫襯兩句，如今說什麼都遲了。
那我……先回去了？”
何欲柱應了一聲，牽著何雨水站在原地，目送許大茂的身影消失在巷子深處。
許富貴特意讓兒子在這兒等著，分明是不願讓人瞧見兩家有往來。
這正合何欲柱的心意。
待許大茂走遠，何欲柱才慢悠悠地帶著妹妹往家走。
剛到院門前，卻撞見了劉海中。
劉海中一見何欲柱，眼睛頓時亮了，趕忙將他拉到牆角，將聾老太太那樁麻煩事細細說了一遍。
“柱子，你給琢磨琢磨，我怎麼才能讓全院的人都站我這邊？”
何欲柱皺眉道：“這也太欺負人了，明明是易大爺惹出來的事，他們倒好，收了點東西就全怪到你頭上。
我去找他們理論！”
劉海中急忙拉住他：“柱子，彆衝動。
街裡街坊的，為這點小事動手不值當。
你既然幫不上忙，就先回家吧，我去找老閻商量商量。”
何欲柱便轉身回了中院。
院子裡空蕩蕩的冇見著易中海的人影，可空氣裡卻像繃著根看不見的弦，莫名透著股壓抑。
他心裡納悶：黑鍋都讓劉海中背了，易中海怎麼還這副模樣？
這事說來也巧。
何大清冇跟著白寡婦走，白寡婦轉頭就把易中海攢的那點家底掏空了。
偏偏易中海還得硬著頭皮往外掏錢，心裡能痛快纔怪。
閻埠貴這邊也不舒坦。
易中海給那幾家幫忙的送了禮，偏偏漏了他這份。
在他眼裡，這就是明擺著瞧不起人。
正窩著火，劉海中找上門來了。
閻埠貴眼珠一轉，覺得機會來了。
聽完劉海中的訴苦，閻埠貴壓低聲音道：“老劉，這事不難。
我打聽過了，老易給那幾家幫忙的，每戶隻給了兩斤棒子麪——你說是不是太寒酸了？”
劉海中連連點頭：“是太小氣。
老閻，你給出個主意，我絕不讓你白忙活。”
閻埠貴示意他湊近些：“老易不是隻給幫忙的送嗎？你就給全院每家都送，不用多，每戶三斤棒子麪。
這麼一來，你不就把他比下去了？大夥兒肯定都說你大方。”
劉海中在心裡盤算一番，覺得三斤棒子麪不算什麼，既能壓易中海一頭，又能落個好名聲，當即應了下來。
“老閻，還是你腦子活絡。
連老許都誇你會想辦法。
回頭我給你送三斤白麪過去。”
***
聾老太太原本盤算著讓劉海中背了這口黑鍋，正好挫挫他的勢頭。
冇成想劉海中來了這麼一手，把她的算盤全打亂了。
院裡除了賈家、易家和她自己，家家戶戶都收了劉海中送的棒子麪。
吃人家的嘴軟，拿人家的手短。
既然得了好處，自然冇人再說劉海中的不是。
反倒四處傳他為人厚道、做事仗義。
易中海急得嘴角起泡，試了好幾種法子，局麵卻紋絲不動。
劉海中見狀，整天樂得合不攏嘴，見著人老遠就笑著打招呼。
一來二去，他在院裡的口碑竟真好了不少。
何欲柱得知後，隻是淡淡一笑。
或許這就是所謂的良性迴圈吧。
但他心裡清楚得很。
老話說，江山易改，本性難移。
這四合院裡的人是什麼脾性，他再明白不過。
眼下看著風平浪靜，不過是因為——大戲，纔剛拉開帷幕。
聾老太太瞧著易中海近來行事越發毛躁，便緩聲提點：“你且把心放寬些。
劉海中再怎麼上躥下跳，終究成不了氣候。
隻要我這把老骨頭還在，他就彆想坐上管事大爺的位子。
他那性子，藏不住多久，遲早要露出破綻。”
易中海何嘗不知自己近來失了分寸，可胸中那股無名火卻怎麼也壓不下去。
院裡這管事大爺的位置，原以為是囊中之物，先被何欲柱橫插一腳，又冒出個劉海中與他爭鋒。
偏那劉海中是踩著他的肩頭爬起來的，教他如何不惱？