【第7章 第7章】
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個個把我當自家老人照應，還搶著說要給我養老送終。
我這心裡頭捨不得他們呀。”
對方聽了有些驚訝：“您那院裡的鄰居竟這麼厚道？他們日子都還過得去嗎？”
為了能繼續留在四合院，老太太強忍著心裡的彆扭，把院裡的人挨個誇了一通。
易中海和劉海中是鋼廠裡數得上的老師傅，收入頗豐；何大清在院裡掌勺，手藝更是街坊公認的好……
軍管會的人聞言，神色舒展不少：“既然他們這般孝順，您就先在院裡住著。
眼下各處都要顧，我們對您這些老人的照看也確實有不周全的地方。”
聽到這兒，老太太懸著的心纔算落了下來。
她暗暗思忖，得儘快把養老的人選定下才行。
否則日子長了，這話可就圓不回來了。
一名身著軍裝的青年匆匆尋來，告知發現了一處敵方殘留的隱蔽據點，公安人員已實施包圍，急需軍管會協助疏散周邊民眾。
事態緊急，不容耽擱。
除必要留守人員外，其餘眾人即刻動身趕赴現場。
那位耳背的老婦人並無意湊這份熱鬨。
流彈無眼，若是不幸遭了殃，可就太不值當了。
她並未離去，打算等事情平息後再走。
軍管會的人員也未加驅趕，隻給她倒了杯水，便在一旁繼續商議。
“那幫殘餘勢力實在太過囂張，清剿了一批，又冒出一批。”
“誰說不是。
眼下百廢待興，工作千頭萬緒，忙得腳不沾地，還得應付他們。
若能連根拔起，那就好了。”
“談何容易。
他們平日蟄伏在暗處，外表與尋常百姓無異。
不行動時，誰能分辨是人是鬼？想要一網打儘，難呐。”
“對了，聽說上麵正在考慮發動群眾的力量來協助搜捕。
有了老百姓的 ** 大海，他們定然無處遁形。”
“我也聽說了。
據說要按居住區域，推舉一些可靠的群眾擔任聯絡員。
他們是本地人，對街坊鄰裡知根知底。
誰若有異常舉動，絕逃不過他們的眼睛。
有了這些眼睛和耳朵，那些地老鼠肯定再也藏不住。”
老婦人雖耳背，此刻卻凝神屏息，將這番話一字不落地記在了心裡。
這聯絡員的職位，一聽便知分量不輕，絕不能讓自己院裡的人隨意得了去。
若是讓不聽話的人當上了聯絡員，日後由他與軍管會直接打交道，自己這老太婆說話的分量恐怕就要大打折扣。
一個說話冇人當回事的老太婆，往後誰還會在意？
不行。
這院子裡，決不能有人的風頭蓋過自己。
老婦人腦筋飛快地轉動，思忖著應對之策。
院裡這幾戶人家，何家那個是莽夫，許家那位缺德 ** ，劉家的下手狠辣，閻家的精於算計，易家的又太過偽善。
細細數來，竟冇一個適合擔此聯絡之責。
可人選又必定得出自他們之中。
依老婦人看，冇一個稱心。
個個都不是安分守己的主。
她沉吟片刻，隻想到一個製衡的法子，便轉向一旁的女工作人員，狀似隨意地問道：“姑娘，我打聽一下，這聯絡員要是選，該怎麼個選法？”
“老太太，具體章程還冇定呢。
不過，人數肯定不會多。
要是每家出一個，我們也管不過來。
估摸著，得幾十戶人家纔出一兩個吧。
這事還冇準信，您老可千萬彆往外說。”
老婦人聞言，眉頭緊緊蹙起。
這四合院滿打滿算不過七戶人家，定然選不了許多，能有一個名額就算不錯了。
聾老太太獨自回到四合院附近，心裡沉甸甸的。
身邊冇個能牽製的人，總歸不踏實。
她正琢磨著，耳邊飄來幾句閒話。
“咱們這衚衕口也太窄了，進出都不方便。”
“有地方落腳就不錯了，還挑剔什麼。”
她抬眼望去，是隔壁院的兩位鄰居在門口閒聊。
這話倒讓她心頭一動，隱約有個念頭浮了上來，隻是還不甚清晰。
進了院子，迎麵看見楊瑞華挺著隆起的肚子在門邊忙活。
聾老太太腳步冇停，徑直走了過去。
閻家日子緊巴，孩子又多，楊瑞華自己都顧不過來，哪還能指望她。
對麵那間屋還空著，不知會搬進什麼人來，暫且也不作考慮。
走到中院，賈張氏歪在門檻邊，手裡拿著鞋底，有一針冇一針地納著，眼皮都懶得抬。
聾老太太瞥了她一眼，心裡直搖頭——這人比自己還懶，胃口卻不小，指望她，怕是早晚要餓肚子。
苗翠蘭見她回來，連忙放下手裡的活計，輕聲問：“老太太，您回來了？”
聾老太太臉上露出些笑意。
這媳婦勤快，也懂得伺候人，倒是塊好料子。
隻是她家那口子易中海……萬一哪天那樁秘密瞞不住了，怕是要生變。
再者，若他們抱養了孩子，心思恐怕就全撲在孩子身上了。
“剛去軍管會走了趟，和裡頭的人說了會兒話。”
聾老太太聲音平緩，卻帶著幾分鄭重，“眼下外麵還不算太平，那些殘兵敗寇冇清乾淨，你平日出門也當心些。”
這話是說給苗翠蘭聽的，更是說給易家聽的。
她相信易中海是個明白人，能聽懂裡頭的意味。
對麵賈張氏撇了撇嘴，低聲咕噥了幾句，臉上儘是不以為然。
苗翠蘭卻聽得認真，眼裡露出幾分敬重。
能和軍管會的人說上話，總不是尋常人。
聾老太太目光往何家那邊掃了掃，又暗自搖頭。
何大清那脾氣，她拿捏不住。
就算他肯答應照料，一個連自己孩子都顧不周全的男人，又怎能照顧好她？更何況，他哪天要是續了弦，新來的媳婦願不願意伺候她，都是未知數。
這步棋，風險太大，她不能賭。
何家的短處不少，可老太太始終冇動過撇開他們的念頭。
不為彆的，就為何家有一手旁人比不上的能耐——燒得一手好菜。
她活了大半輩子，旁的興致冇有，唯獨好這一口滋味。
若是最終挑中了易中海，何家的用處反倒能更大些。
易中海膝下無子，縱使再有手腕，缺了能鎮場子的硬拳頭，許多事也難辦成。
何家正是現成的得力打手。
隻是何大清這人有些礙手礙腳，總得尋個法子挪開纔好。
穿過中院回到後院時，劉家孩子的哭鬨聲鑽進耳朵裡。
老太太搖搖頭，徑直推門進了屋。
這院子裡最靠不住的就是那兩家，她可不敢把自己的晚年托付給他們。
“看來，隻剩易中海這一條路了。”
倘若有的選，老太太也不願挑易中海。
這人既虛偽又好臉麵，想叫他真心實意服帖，不知要費多少心思。
“都是命數。
好在易中海冇兒子，也得琢磨養老的事。”
老太太獨坐屋中，一筆一劃地盤算起來，務必要讓自個兒的養老謀劃滴水不漏。
在這間小屋裡，一張晚景的藍圖漸漸顯出了輪廓。
傻柱下了工，又領到一個飯盒。
盒蓋縫裡飄出肉香，是伍邦明特地賞他的。
旁的學徒眼紅歸眼紅，卻冇人敢吭聲。
後廚裡伍邦明說了算，誰得罪了他，這碗飯也就端到頭了。
鋼廠那頭也放了工。
賈東旭亦步亦趨地跟在易中海身側，話裡話外滿是討好。
易中海對他的殷勤很是受用，始終笑嗬嗬地應著，順勢傳授些鄰裡間該互相幫襯的道理，自然少不了他那句口頭禪：做人不能太自私。
賈東旭心裡雖不以為然，麵上卻絲毫不露，反倒把他的話奉作金科玉律，連連點頭稱是。
這時的易中海還未同老太太聯手，冇得過她的點撥，更談不上什麼頓悟。
一切全憑本能，朝著對自個兒最有利的路子走。
“東旭啊，你是個好孩子。
院裡這麼多小輩，就數你最出息。”
不知哪來的勇氣，或許是易中海溫和的態度給了錯覺，賈東旭竟把心底話直接掏了出來：“易師傅，我能拜您當師父不？咱軋鋼廠裡我最佩服的就是您。
我懂一日為師終身為父的道理——我爹走得早，往後我一定把您當親爹侍奉。”
易中海臉上的笑意倏地散了，眉頭擰成了疙瘩。
他是冇兒子不假，可自己才三十出頭，又不是生不了。
這四九城裡那些前朝留下來的老派人物，六七十歲得子的也不是冇有。
賈東旭並未執著於拜入易中海門下，他不過是想尋個倚靠，好擺脫那些繁重卻酬勞微薄的活計。
話幾乎要脫口應下，可不知怎的，心頭驀地一空，彷彿有什麼珍貴之物即將滑落深淵。
他嚥下原本的說辭，轉而道：“易師傅，我認準您了。
若是我眼下還不夠格，我會加倍努力，直到您願意收下我為止。”
易中海本已對賈東旭生出幾分不耐，聽了這話，那點厭煩竟莫名消散了。
冥冥中似有個聲音提醒他，不該與這年輕人徹底斷了關聯。
他歎了口氣，語氣緩和些許：“你這孩子，也太執拗。
我眼下正鑽研手藝，暫無收徒的打算。
罷了，日子還長，興許過些時 ** 便改了主意。”
“我不會改的。”
賈東旭答得斬釘截鐵。
易中海不再多言，隻搖了搖頭，心底暗笑這年輕人天真。
在這鋼廠裡，手藝便是安身立命的根本，誰會輕易傾囊相授？多一個會的人，便多一分爭搶飯碗的對手。
他見過太多類似的事，就連他自己的師父，當年也是因帶出了幾個能耐的徒弟，反被廠裡尋了由頭打發走。
東家們算盤打得精，同樣的活計，自然樂意讓工錢更低的人來做。
他又豈會親手為自己栽下一棵遮陰的大樹？
見易中海沉默著轉身離去，賈東旭怔在原地，方纔的篤定化作了忐忑。
他有些懊悔自己的冒失，心想這事還得回家與母親仔細商量纔好。
***
何欲柱下了工，手裡拎著飯盒，卻未徑直回那四合院。
他拐去了彆處。
此時票證製度尚未全麵推行，尋常日用物件的流通還算鬆泛，可那些稀罕的、尤其是外頭來的好東西，卻是緊俏得很。
眼下這般光景，承認新中國的友邦屈指可數，北邊更是戰事未歇。
他有時不免惋惜，自己那點依仗，到底隻能在吃穿用度上使使勁，旁的便無能為力了。
達則兼濟天下，窮則獨善其身。
眼下的他連溫飽尚且勉強維持，自然顧不得其他。
此行的目的十分單純——用隨身空間裡囤積的物資，換些現錢度日。
這年月的京城裡，不少前朝留下的世家舊族，家中底蘊猶存。
他們過慣了優渥日子，哪裡真肯吃苦。
於是，他用空間裡備著的洋酒、捲菸之類稀罕物，陸陸續續換得了約莫三百萬舊幣，便悄無聲息地離開了那處地方。
如今這三百萬，摺合日後也不過三百塊錢。
數目雖不大，應付眼前卻已足夠。
過些時日再來換幾回，日常用度便不愁了。
再多他也不敢出手。
這些錢不久便要用新幣“大黑拾”
置換，留在手裡多了反而惹眼。