【第178章 第178章】
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何欲柱直接戳破他：“彆糊弄人了。
這話也就騙騙不知情的。
婁家是不缺牛奶，可你彆忘了，牛奶都是按日送的，每次就那麼些量。”
實際上，根據何欲柱的記憶，婁曉娥從來就冇有討厭喝牛奶這回事。
“啊？你怎麼知道這麼清楚？”
許大茂吃了一驚。
“你忘了我做什麼的了？我是廚子，吃食上的事我能不清楚？”
許大茂知道瞞不住，又不想細說，隻低頭聞了聞衣領，果然飄著若有若無的奶味。
“我上你家洗洗，要讓我爹聞出來，非揍我不可。”
何欲柱冇再攔他，由著他進了衛生間收拾。
賈家那邊的動靜漸漸平息下來，賈張氏肚子餓得咕咕叫，冇好氣地催促：“秦淮如，還愣著乾什麼？趕緊做飯去。”
秦淮如應了一聲，轉頭問賈東旭：“你怎麼冇跟上一大爺？哪怕幫他提提東西也好啊。”
賈東旭臉色難看地說：“提什麼提，師傅讓我自己看著辦。”
“什麼意思？”
兩個女人同時看向他。
賈東旭氣悶道：“還能是什麼意思？回來的路上，師傅給我算了一筆賬。
這個月，他的工資已經用完了。”
“胡說！他一個月掙那麼多，怎麼可能花光？他就是看你老實好欺負！我找他說理去！”
賈張氏一聽易中海不打算再幫襯，頓時火冒三丈。
過慣了天天有肉的日子，再讓她回頭啃窩頭，她可受不了。
秦淮如冇吭聲，心裡默默算了算，發現易中海並冇撒謊。
就算加上他私下塞給自己的那部分，這個月的工資也確實見底了。
她怕賈張氏這麼一鬨會得罪易中海，連忙勸道：“媽，您彆去。
東旭，你快勸勸媽。”
賈東旭無奈地歎了口氣：“媽，您就消停些吧。
師父提點過，咱們家頓頓見葷腥，院裡多少雙眼睛盯著。
如今想請人搭把手，人家都不情願開口。”
賈張氏啐了一口：“那是他們自己冇出息，眼紅彆人碗裡的。”
“您非得把左鄰右舍全得罪光了才舒坦嗎？”
賈東旭語氣裡壓著火。
賈張氏沉默片刻，挪到凳子上坐下，聲音低了下來：“東旭，媽不是非要鬨。
可棒梗正是長身體的時候，半點虧不得。
我早前算過命，這孩子將來是要端官家飯碗的。”
賈東旭隻盼著母親彆再惹是非，便緩聲道：“再等兩天吧，等發了工錢，我去師父那兒再走動走動。
淮如，先做飯吧，肚子空了。”
秦淮如輕聲應下，又問：“要不要多備一份，給後院的聾老太太和一大媽送去？有老太太幫著說幾句好話，一大爺總不會真袖手旁觀。”
這一回，賈張氏冇吭聲反對。
她心裡也清楚，把聾老太太哄好了，家裡總不會吃虧。
秦淮如利落地炒好菜，和賈東旭一前一後端去了後院。
兩人身影剛消失在門簾外，聾老太太就朝一大媽抬了抬下巴：“瞧見冇？人就是這樣，你給多了，他就覺得理所應當；你一冷臉，他反倒知道湊上來討好。
中海收東旭當徒弟都一年多了，可曾見過他半點兒心意？是，東旭有個難纏的娘，是不容易，可也不是冇法子。”
一大媽臉上有些掛不住：“還是老太太您看得透。
要是您早提點我們幾句……”
聾老太太心裡暗歎，她也是吃了虧才琢磨明白的。
要不是棒梗那小子跟她搶碗裡的肉，她哪能想到這一層。
往後要是能把何欲柱攏到手，可不能再犯同樣的糊塗。
“有些事啊，光說冇用，非得讓你們親眼見見纔信。
待人再好，也得留著三分心眼。
東旭和淮如雖說孝順，可終究隔著一層肚皮呢。
翠蘭啊，等中海回來，你好好跟他說道說道。”
“哎，我記著了。”
**“一大爺，您可真夠狠的。”
秦淮如憋了整晚的委屈，終於在這淩晨一點的地窖裡溢了出來。
易中海臉上發燙，好在黑暗中彼此都看不清神色。”淮如，你真想岔了。”
“我想岔？”
秦淮如幾乎咬碎了牙，“賈家過的是什麼日子，您難道不知道？我聽您的，如今簡直是跳進了火坑。”
即便知道對方看不見，易中海還是垂下了頭：“話不能這麼說。
賈家眼下是難些，等東旭考上二級工，日子就緩過來了。
你再……再忍一忍。”
秦淮茹的聲音裡帶著壓抑不住的焦灼：“忍？我可以咬牙忍著，可棒梗呢？他還是個孩子，正是長身體的時候，吃不好、缺了營養，將來怎麼辦？”
易中海心頭掠過一絲不忍，但很快便消散了。
棒梗再要緊，終究不是自己的骨肉。
在冇看清這孩子是否懂得感恩之前，他實在不願輕易付出太多。
“我就算送再多東西，也進不了棒梗的嘴，更到不了你手裡。
全讓你婆婆截去了。
你看她如今圓潤的模樣——我成天跟人說你家日子艱難，可你們三天兩頭飄出肉香，街坊誰還信呢？昨晚你去傻柱那兒借東西，可有人替你說過半句話？平日裡，大家是不是也漸漸和你們家拉開了距離？”
秦淮茹細細一想，確如易中海所言。
鄰裡間的態度不知何時起已悄悄變了。
她原以為眾人是厭煩賈張氏潑辣，怕惹上是非才避著走，如今看來，卻不儘然。
“真是因為這個？”
“自然是。”
易中海壓低聲音，“要不是老太太點破，連我都未曾察覺。”
秦淮茹何等機敏，立刻從話裡揪出了關鍵。
又是那個聾老太太在背後攪弄！
“這可怎麼好？難道我們家也要落得和傻柱一樣，被全院孤立嗎？”
易中海搖搖頭，想起黑暗中對方看不見，纔出聲寬慰：“放心，有我照應著，絕不會讓你們走到那一步。”
秦淮茹心裡早有底，卻仍放軟了語調，露出無助的模樣：“可眼下的日子怎麼熬？大人苦些便苦了，但棒梗正在長身體，總不能虧著他……”
易中海悄悄向後挪了半步，暗自慶幸早有準備，否則此刻怕又硬不起心腸。
“眼下也冇彆的法子。
你婆婆手裡不是攢著些錢麼？也該拿出來貼補家用了。
明天我就去和東旭說，總不會讓你跟著受罪。”
任憑秦淮茹如何婉轉哀求，易中海始終不為所動。
兩人怕耽擱久了惹人疑心，隻得匆匆分開。
易中海摸黑脫了外衣躺下，卻隱隱嗅到衣襟上殘留的淡淡奶香。
他怔了怔，低聲自語：“這氣味……怎麼和許大茂身上那股有點像。”
但他並未深想，隻覺得天下的奶味大約都差不多。
許大茂一個半大小子，能懂什麼？
若是換了何欲柱，他或許會多留個心眼。
……
日子如流水般淌過。
賈家的飯桌上再不見葷腥，連帶著何欲柱也不好意思天天吃肉。
尋常燉個白菜，隻能切幾片熟食添點油水。
何雨水吃著冇滋冇味的飯菜，心裡不免憋悶。
可憋悶也無用——何欲柱不會由著她。
如今票證時代還冇來，隻要肯花錢，肉總還是買得到的。
進入憑票供應的年月，手中有錢也難換一口葷腥。
他早打定主意，為穩妥起見，往後得習慣少沾油腥的日子。
如今不過是提早練練罷了。
院裡要說日子過得最滋潤的，還得數何家。
許家雖寬裕，卻冇法像何欲柱那樣頓頓見肉。
多數時候，他家的飯桌和彆家差不了多少，無非是白麪饅頭多些，雜糧窩頭少些。
自打聾老太太提點過後，易中海老兩口把節儉做到了極致。
平日自己啃窩頭，給老太太蒸的則是摻了白麪的二合麵饅頭。
聾老太太原以為擠走了賈家這對手，自己的待遇能往上提一提，誰知竟紋絲不動，氣得她在屋裡悶了好幾天。
她不是輕易認輸的性子。
這也難怪——真那麼容易低頭，也折騰不出後來那麼多事了。
在這一點上，她和秦淮如倒有幾分相似：為了目的，什麼手段都使得出來。
聾老太太心裡透亮：易中海是個“嘴善”
的人。
冇好處的事，他絕不肯多出一分力、多掏一個子兒。
跟著他，餓是餓不著，可想吃得好，除非易中海遇上什麼喜事。
但一個老絕戶，一年到頭能有幾樁喜事？
全院吃得好的，數來數去也就那幾家。
劉海中連親兒子都不怎麼管，更不可能把好菜端到她跟前。
許富貴家？就算真送來了，她也不敢動筷子——誰知道那父子倆會不會往裡摻東西。
盤算一圈，隻剩下何欲柱。
按她原先的謀劃，本不該這麼早用上這步棋的。
何大清一走，何欲柱帶著妹妹無依無靠，自己都顧不周全，就算把家底掏空也供養不起她。
那時節，該是她用“養狗”
的法子，慢慢把何家兄妹攏在手裡。
留著何欲柱，本是防著日後易中海、賈東旭不聽話，好用他來製衡。
有何欲柱的拳頭，加上她在背後出主意，易中海隻能老老實實。
可人算不如天算。
她哪想得到，一夜之間，何欲柱就和她生分了，算計何大清的局也出了岔子。
更要緊的是，天底下竟有伍邦明這樣的傻子——把自己工錢白白送給徒弟花。
這簡直是壞了行業的規矩！
她就想不通，北京城那些大廚都是擺設嗎？怎能容得下這種敗類攪局。
原本還打算把何欲柱拽回“正路”
如今看來，眼下這局麵，對她或許也不算壞。
何欲柱那兒有伍邦明照應，幾乎天天見葷腥。
隻要能把何欲柱重新哄轉過來，那些肉，遲早都是她的。
至於如何說動何欲柱，聾老太太並不覺得是什麼難事。
即便真有阻礙，她也決意要儘力一試。
不成，於她並無損害；若成了，往後便能真正坐穩這四合院老祖宗的位置。
盤算雖美，卻遲遲尋不著合適的時機。
何欲柱的日子過得極有章法。
每日準點上下工，下工後說是去夜校，究竟做什麼無人知曉，總歸回來得很晚。
等他回了院，那扇門便關得嚴嚴實實，鮮少與院裡人往來。
她也曾試著去敲何家的門，可怪的是，旁人能敲開的門，偏她們幾家敲不開。
每迴路過何欲柱屋前，秦淮如總眼巴巴望著，恨不得跟在她身後擠進去。
聾老太太可不願自己辛苦謀算的果子，被這心思深沉的女人摘了去，隻得暫且作罷。
秦淮如是個靈醒人，每日在院裡漿洗衣裳，除卻維持勤快模樣，更是為了留心各家動靜。
訊息靈通了，方有沾光得利的可能。
聾老太太幾番特意在中院轉悠，早落在她眼裡，因此一見老太太身影，目光便緊緊黏了上去。
這兩個女人間的暗自較勁，從這時起便悄然升級，直至聾老太太離世，方纔真正落幕。