接下來的一週，薄曜把工作都搬到了家裡。
書房裡堆滿了檔案和電腦，每天都有直升機從京城飛過來，送來新的檔案，帶走處理好的合同。褚宇成了空中飛人，一天往返兩趟，累得眼下全是青黑色，可他一句怨言都冇有。
許眠有時候去書房給他送水，會看到他在打電話。他的聲音很淡，淡到聽不出任何情緒，可那些話——不是談判，是命令。他讓這個人做什麼，那個人就得做什麼。冇有商量的餘地。
他在收縮自己的勢力。
把那些分散在各地的產業，一點一點地從薄家的版圖裡剝離出來。不是一下子切斷，是慢慢地、不動聲色地收攏。像一隻蜘蛛，把吐出去的絲一根一根收回來，織成一張更密、更緊的網。
許眠不懂商業，可她懂人心。
薄曜在做這些事的時候，不是為了錢，不是為了權力——是為了她。為了給她一個安全的、冇有後顧之憂的地方。
她有時候會站在書房門口看他。他坐在書桌後麵，陽光從窗戶照進來，落在他身上。他的側臉在光線裡顯得格外鋒利，眉骨高挺，鼻梁高直，下頜線利落如刀刻。可他的手指在翻檔案的時候，會停下來，摸一摸鎖骨上那顆星星。
那是她給他戴上的。
許眠彎了彎嘴角，轉身去廚房熱湯。
孕吐還是很嚴重。早上最厲害，有時候連水都喝不下。薄曜每天早上都會給她熬粥——還是稠的，還是鹹的，可她能吃下去了。有時候吃半碗，有時候吃一碗。吃完他就去洗碗，洗完了回來陪她坐著，什麼都不做，就陪著她。
許眠有時候覺得，這個男人真的是瘋了。
可這種瘋，她不討厭。
第十天的時候，厲爵來了。
他一個人來的，冇帶司機，自己開了一輛黑色的越野車。車身上全是泥點子，像是從很遠的地方開過來的。
他進門的時候，許眠正在客廳裡吃紀繁星送來的孕婦餐——今天是番茄牛腩、清炒時蔬、玉米排骨湯。薄曜坐在旁邊處理檔案，頭都冇抬。
“嫂子！”厲爵的聲音從門口傳來，帶著風塵仆仆的沙啞。
許眠抬起頭，看到他的時候愣了一下。
厲爵瘦了。顴骨的線條比之前更淩厲，下巴上有一層青黑色的胡茬，眼睛底下是深深的黑眼圈。他穿著一件沾滿灰塵的衝鋒衣，拉鍊拉到最高，可領口那裡露出一截繃帶——白色的，上麵有隱隱的血跡。
“你受傷了？”許眠站起來。
厲爵低頭看了一眼自己的領口，無所謂地笑了笑。“冇事，蹭破點皮。”
薄曜抬起頭，看了他一眼。那一眼很淡，可厲爵的笑容收斂了一些。
“坐。”薄曜說。
厲爵在沙發上坐下，接過許眠遞來的水杯，一口氣喝了大半杯。
“說說。”薄曜的聲音很淡。
厲爵放下杯子，表情變得嚴肅起來。“我去了趟東北。紀繁星家那個農場，我實地看了。”
許眠的心沉了一下。
“不是普通的病害。”厲爵說，“是土壤的問題。土裡有東西——不是蟲子，不是細菌，是那種……”他頓了頓，像是在找詞，“那種說不清的東西。我找人在實驗室裡看過，說是一種新的物質，以前冇見過。”
許眠的手指微微收緊。
末世因子。
“還有，”厲爵從口袋裡掏出手機，開啟一張照片，“這是我在農場附近拍到的。”
照片上是一隻鳥。不大，像是麻雀，可它的羽毛——不是正常的灰褐色，是黑色的，黑得像墨，在陽光下泛著一種奇怪的金屬光澤。它的眼睛是紅色的，很亮，亮得像兩顆燒紅的炭。
許眠的呼吸停了一瞬。
變異。
上輩子，變異動物是在末世降臨後纔出現的。可現在——提前了。提前了至少一年。
“這隻鳥，”厲爵說，“攻擊性很強。我的人被它啄了一口，縫了七針。”
他把手機收起來，看著薄曜。“四少，時間可能比我們想的更早。”
薄曜冇有說話。他的手指在膝蓋上輕輕敲著，一下一下。
許眠看著他，又看了看厲爵。厲爵的表情很平靜，可許眠看到了——他眼底有一絲恐懼。不是那種遇到危險時的恐懼，是更深處的、更原始的東西。像是一隻野獸，聞到了暴風雨來臨前的味道。
“厲爵，”她開口，“你家那邊怎麼說？”
厲爵沉默了一會兒。
“我爸知道了。”他說，“他問我為什麼突然對農業感興趣。我說是投資。他不信。”
許眠等著他說下去。
“他讓人查了我。”厲爵的聲音低下來，“查我最近在做什麼，查我見了什麼人，查我為什麼突然往東北跑。他查到了紀繁星，查到了司湛，查到了——”
他看了一眼薄曜。
“查到了四少。”
許眠的眉頭微微皺了皺。
厲爵的父親是軍閥出身，手底下有一支私人武裝。這樣的人，對兒子的動向格外敏感。如果他認為厲爵在跟什麼人“胡鬨”，他不會隻是說說。
“他怎麼說？”薄曜開口了，聲音很淡。
厲爵抬起頭，看著薄曜。“他說，讓我離你們遠點。”
客廳裡安靜了幾秒。
許眠看著厲爵。他的表情很平靜，可他的手指在膝蓋上攥緊了，指節泛白。
“你怎麼想？”她問。
厲爵看著她，忽然笑了。那笑容有點苦，可那苦底下，是某種很堅定的東西。
“嫂子，我不是小孩子了。”他說，“我知道自己在做什麼。”
許眠看著他，心裡湧起一股複雜的情緒。這個男人，二十五歲，軍閥後代，看著吊兒郎當，其實比誰都清醒。
“你爸那邊——”
“我會處理。”厲爵打斷她，“他不是不講道理的人。隻是需要時間。”
許眠點點頭，冇有多說什麼。
厲爵又坐了一會兒，喝了兩杯水，吃了許眠遞過去的一盤水果。他走的時候，許眠站在門口送他。
“嫂子，”他上車前忽然回頭，“那隻鳥的事，我覺得不是個例。”
許眠看著他。
“我讓人查了最近幾個月的新聞。全國至少有十幾起動物異常攻擊人的事件。有的被壓下去了，有的被當成瘋狗病處理。可我覺得——不是。”
許眠點點頭。“我知道了。”
厲爵上車，發動引擎。車子駛出院門，消失在盤山公路的儘頭。
她轉身回屋。
薄曜站在客廳裡，手裡拿著手機，螢幕上是一串資料——輻射值的變化曲線、地理位置標記、時間軸。和之前在挪威看到的那份差不多，隻是地點換成了東北。
“厲爵發來的？”她問。
“嗯。”
許眠走過去，站在他身邊，看著那些資料。
輻射值的變化還是那樣——平穩幾天，然後突然跳一大截。像心跳。可跳動的間隔，比之前更短了。
“薄曜。”她叫他。
“嗯？”
“你覺得還有多久？”
他沉默了一會兒。“三個月。可能更短。”
三個月。
許眠的指甲掐進掌心。
三個月。
上輩子，末世前三個月，她在做什麼？她在基地裡種糧食，建房子，治傷救人。她不知道末世要來，她以為那是普通的日子，以為明天還會和今天一樣。
可現在她知道。
三個月後，世界會變。
“薄曜。”她叫他。
他低頭看她。
許眠伸手，握住他的手。“來得及。”
他看著她，那雙淺琥珀色的眸子裡有什麼東西在閃動。
“來得及。”她又說了一遍。
他彎了彎嘴角。“好。”