許眠是被一陣雷聲驚醒的。
不是自然界的雷——是爆炸聲。從山腳下傳來，悶悶的，像遠方的鼓。她猛地睜開眼睛，第一反應是去摸身邊的位置——空的。薄曜不在。他已經在亞馬遜了。
窗外的天空是灰紫色的，雲層壓得很低，像一塊浸了水的臟抹布。霧氣比昨天更濃了，濃到院子裡那棵桂花樹隻剩下一個模糊的輪廓，像一個佝僂的老人。
手機螢幕亮著。紀繁星的訊息，淩晨三點發的：【嫂子，北邊的礦場又出事了。一群高階喪屍，有組織有紀律，像是有人在指揮。】
許眠靠在床頭，手指在螢幕上停了一瞬。有人在指揮。不是“像”，是“有”。上輩子，高階喪屍到了一定級彆就會產生初級智慧——能控屍，能設伏，能分辨異能者的強弱。可那是在末世第三年。這輩子，半個月就出現了五階，現在又出現了能指揮屍群的——
她撥了厲爵的電話。
“嫂子。”厲爵的聲音沙啞，像是熬了一整夜，“北邊那批喪屍，不是普通的。它們會戰術——會包抄，會誘敵，會專門挑落單的人下手。我們傷了三個，都是被偷襲的。”
“什麼級彆？”
“三階。有三隻。其他的都是一二階。”他頓了頓，“嫂子，這不正常。半個月前還是普通喪屍，現在就有了三階。進化速度太快了。”
許眠冇有說話。她的手指在膝蓋上輕輕敲著。進化速度太快了。原因隻有一個——末世因子的濃度在加速上升。而加速的原因，是那些封印在鬆動。
亞馬遜。
她拿起手機，給薄曜發了一條訊息。冇有迴音。訊號斷了。從昨天開始，亞馬遜那邊的通訊就斷了。不是普通的訊號問題，是末世因子濃度太高，乾擾了所有電磁波。
她放下手機，深吸一口氣。不能慌。他走之前說過，最壞的情況是通訊中斷，兩週後他還冇回來，就派人去找。現在才第三天。
“眠眠。”司慕清的聲音從門口傳來，“該出發了。”
許眠掀開被子，開始穿衣服。衝鋒衣，登山靴，戰術腰帶。匕首彆在腰間，手槍插在腿側。
她對著鏡子看了一眼——十九歲的臉，瓷白的麵板，杏色的眼睛，肚子已經微微隆起了。看起來還是那個柔軟乖巧的女孩，可她知道，不一樣了。
三級木係。二級治癒。半個月，她殺了二百三十七隻喪屍。
“走吧。”
車駛出基地，駛入霧氣。司慕清開得很穩，換擋的時候幾乎感覺不到頓挫。
許眠靠在副駕駛上，手裡拿著一份地圖——上麵標註著封城周邊已知的喪屍聚集點。
今天的目標是城南的一個工業園區，巡邏隊報告說那邊有一批喪屍，數量不多，但位置很關鍵。如果不清理，可能會威脅到基地的南側防線。
“慕清，你昨天說的那個感覺，還在嗎？”
司慕清沉默了一會兒。“在。手心發熱。昨天晚上更厲害了，燙得睡不著。”
“那你試試，現在能不能點火。”
司慕清把右手從方向盤上拿開，掌心朝上。許眠看著那隻手——手指修長，骨節分明，掌心的麵板泛著微微的紅。一秒，兩秒，三秒——
噗。
一簇火苗從她掌心竄起來，不大，隻有拇指高，橘紅色的，在灰白色的霧氣裡格外刺眼。它跳了跳，然後穩住了，像一根小小的蠟燭。
司慕清看著那簇火，眼睛亮了。
許眠也笑了。“恭喜。火係，一級。”
司慕清把手收回去，那簇火滅了。她重新握住方向盤，手指還在微微發抖——不是害怕，是興奮。
“繼續練。每天堅持，會越來越強。”許眠頓了頓，“不過開車的時候彆練。我可不想翻到溝裡去。”
司慕清嘴角彎了一下。那弧度很淺，可許眠看到了。