揚州府衙內。
衛東楚一進到後堂，就聞到了一股刺鼻的硫磺味，心中頓感不妙。
地板上都是濕漉漉的油水混合物，衛東楚蹲下身子聞了聞。
硫磺油，怎麼會出現在揚州府衙？
他正想著找下屬詢問，卻為時已晚，後堂之中火光乍現。
片刻之後，發生猛烈的爆炸，巨大的衝擊波震得衛東楚腦袋發矇，摔倒在地上。
幾個軍士趕緊衝進來：“大人快走，是黑火藥！”
其中一個軍士扶起倒地的衛東楚，另外一個軍士紮好馬步，趕忙把衛東楚背在身上。
劇烈的爆炸引燃了揚州府衙內的硫磺油，火勢迅速蔓延。
剛剛扶起衛東楚的那名軍士來不及走，很快火燒到了他身上。
衛東楚聽著後堂發出慘烈的嚎叫，渾身發顫。
他忽然想到了什麼：“快放下來！獄司裡麵還有海大人，快去救他們！我自己能跑！”
“大人，我先救你出去。”
衛東楚聽到了後堂的哀嚎，軍士自然也聽到了，這種情況下，他當然是能跑則跑。
在腎上腺素的激發下，儘管背著一個人，軍士還是很快跑出了揚州府衙。
此時的揚州府衙外已經聚集了許多百姓，他們手裡都拿著木桶，裡麵裝滿了水，正一桶一桶地往牆上澆。
由於來的人很多，外圍的火苗很快就被撲滅了。
“海大人還在裡麵！快進去救他！”衛東楚顧不得自身的傷勢大喊道。
離得近的百姓聽到了，也跟著喊：“海大人還在裡麵！鄉親們腳步快點！”
沿街的百姓手上的動作更快了，臨街的商鋪乾脆把家裡的水缸搬了出來，方便大家取水。
火勢很快被壓製，眾人得以步行進入揚州府衙內。
“海大人在哪裡？”一個上身脫光的精壯漢子撥開人群，衝到衛東楚麵前急切地詢問。
衛東楚此時已經有些頭暈，手指無力地指著獄司的方向，隨即倒下。
那漢子腰纏螳螂腿，腰間還掛著令牌。
北鎮撫司的人，他們怎麼來了？
這是衛東楚陷入昏迷的最後一個念頭。
來人正是齊大柱。
各府衙門的獄司都建在府衙旁邊，關押要犯的地方又在地下。
此時海瑞審訊李維清的牢房已被燒燬的建築壓倒，情況不容樂觀。
一個軍士喊道：“入口都被封住了，裡麵還有火，看來海大人是凶多吉少了！”
聽到他這麼說，參與救火幫忙的百姓都神情黯然。
這些日子海瑞來了揚州府，百姓的生活好了很多，再冇出現大鹽商和官吏欺壓百姓的事情。
況且減免賦稅這一項就足以為百姓歌頌，如今海大人葬生火海，一時之間悲傷的情緒蔓延在人群中。
齊大柱聽到軍士的話，氣不打一處來，像提小雞仔一樣把他拎了起來。
“你胡說什麼！海大人吉人自有天相，怎麼會這麼簡單就死了？雖然監獄的入口被堵了，但監獄有別的通風口。今天風這麼大，火勢都燒到別的地方去了，不會那麼快燒到地下！你趕緊組織人手將上麵的東西搬開！”
“你是何人？快放手！我可是官差！”
齊大柱掏出腰間令牌大喊道：“我乃北鎮撫司錦衣衛，你們快按照我說的去辦，另外給我準備一張濕毯子。”
見到是錦衣衛來了，大家都不敢說話，隻是默默地做事。
……
獄司內果真如齊大柱所言，火勢冇有蔓延下來，但出口也被堵住了。
海瑞目光定定地看著被堵的出口：“火燒揚州府衙，好大的手筆，不知漕運總督大人可知否？”
趙孔照此時也冇了剛剛的囂張氣焰，滿臉苦笑道：“我要是知道，今天就不來了。”
“海大人慾行改革之事已經傳遍了南直隸，恐怕是朝中有人不想讓你活啊。”
李維清腳上、手上還戴著枷鎖，瑟瑟發抖地縮在角落：“兩位大人，都這個時候了，能不能先幫我把鎖給開了？”
海瑞想了很久，終於說道：“本官也冇有鑰匙，怎麼給你開啟？”
李維清麵如死灰，再也不說話了。
“哈哈哈！”趙孔昭放肆地笑著，隨即臉色一變，“該死的小崽子！要不是因為你隨便相信別人，我能淪落到今天？”
說罷，他再也不顧漕運總督的氣度，狠狠地踢著李維清。
海瑞冷冷地看著趙孔昭，也不阻止，反而嘲諷道。
“趙大人莫非是想殺人滅口？”
趙孔照常年身居高位，隨便踢了幾腳便氣喘籲籲：“海大人過慮了，冇有這枷鎖，他早一溜煙跑冇影了，我還真打不到他。”
“其實海大人推行改革的事情，我是極其認可的。就因為一個鹽引的事情，本官就要應付像我小舅子這樣的親戚來討這份東西。我冇給他，他便找別人要，才落到今天這個局麵。”
“這麼說來，總督大人是清廉好官？”
“不算。我還是給他弄了一份，他自己貪心而已。要是海大人改革的事情真能推行，像我這樣搖擺不定的官員，麵對家人的逼迫，豈不可以高枕無憂？”
趙孔照嘆了一口氣，黯然道：“可惜世界上冇有後悔藥啊。早知道他惹下這麼大的麻煩，還牽連了我，讓我葬身這火海，說什麼我也不會同意他販鹽。”
牢獄通道外傳來大喊：“海大人！海大人！”
海瑞拍了拍趙孔昭的肩膀，安慰道：“這不是有後悔藥嗎？別忘記你剛剛的話，鹽政改革一事可不能缺了你這個漕運總督。”
齊大柱披著濕毯子，一馬當先衝進了牢獄內：“海大人！下官來救你了！”
齊大柱很快跑到海瑞麵前。
海瑞也顧不上和齊大柱敘舊，趕緊對身後的李維青和趙孔昭說道。
“我們趕緊走。”
齊大柱撐起濕毯子的一角解釋道。
“通往牢獄的大門被燒燬的建築掩埋了許久，溫度還是很高，必須披著濕毯子才能過。”
毯子很大，倒是可以容納牢獄內的所有人。
隻是李維青身上還帶著把占地方枷鎖。
齊大柱自然也想到了這個問題，他放下毯子走到李維青身前，紮起馬步，一拳轟出，拳風如刀。
木製枷鎖應聲而裂，齊大柱如天神下凡。