海瑞大刀闊斧地宣佈方略後，揚州府恢復了以往的繁華。
海瑞和衛東楚身穿粗布麻衣，一前一後悠閒地在街上巡視著。
“海大人有意讓揚州府成為朝廷鹽政改革的一個試點？”
“確實有這樣的打算，你前幾日不是親自下到縣城宣佈免稅政策？效果如何？”
提到這事，衛東楚麵露興奮之色：“我為官數十載，從未遇到過這種事情。一般來說，百姓遇到官吏都是害怕的。那日我到泰州鹽場巡視，泰州知縣都被灶戶圍了起來，動彈不得。”
“可是百姓還有什麼不滿？”海瑞奇怪道。
衛東楚笑道：“那倒不會，海大人免去了他們一部分的稅，這樣一來他們的開支便減少了，這可是實打實的好處，怎麼會有所不滿？”
“那泰州知縣為何被百姓圍了起來？”
“那個是百姓起鬨，非要泰州知縣收下他們的東西。有本官在後麵看著，他自然不敢收。他不收，百姓就不放他離開。要不是有侍衛攔著，本官也不能這麼快回到揚州。”
海瑞點點頭，又嘆道：“朝廷的賦稅都加派到百姓身上，百姓還是太苦了。”
“這也是冇辦法的事情，北邊的俺答要防備，黃河要治理，一些水利設施也要很大的支出。這幾年也算好的啦，東南冇了倭寇之後，百姓都能安心生產，隻要風調雨順，倒都能吃得上飯。”
“算算日子，我呈遞皇上的急遞差不多到了，希望陛下能念著天下百姓，著手革新鹽政，將綱運法推廣至全國。這樣一來，天下的百姓都能減輕點負擔。”
“海大人提出之綱運法，下官也看過，倒不是下官不認可，而是其中推行阻力很大。陛下就是有這個心，朝廷恐怕也不會順利推行。”衛東楚覺得現在揚州的局勢穩定了，倒不必著急推行什麼新的鹽政製度。
“海大人一心為民，下官佩服。隻是自從漢武帝起，鹽一直是由官府掌握生產和售賣。以海大人之法，將鹽都給商人來銷售，恐怕難以實行。”
“有何難？”
“開中法乃是我大明朝開國皇帝定下的製度，其目的是為了讓商戶參與運糧，鞏固軍事國防。貿然改變，朝中大臣、地方藩王都不會同意。”
“哪怕現在冇有多少商戶參與運糧了？哪怕鹽引超發，真正想做鹽生意的商戶從未見到過鹽？反而是你所說的藩王、朝中大臣掌握了鹽的售賣和運輸。他們本來權力就大，能上交國家的鹽稅能有多少？最後還不是全部攤到百姓身上。”
“商人重利，要是由他們掌握了全國的商品鹽，豈不會隨意漲價？到時候鹽價隻會更高，百姓也會吃不起鹽。”
“這倒是一個頗為棘手的問題，不過也比現在這樣鹽政混亂要好得多。僅僅是因為燒燬了一個帳冊，兩淮兩浙的鹽稅就無法查清，朝廷也收不上來一分錢的鹽稅。”
見海瑞提起這事，衛東楚隻能尷尬地撓頭，不再說話。
兩人說話間，步伐並未停下，很快回到了揚州府衙。
一進到府衙，侍衛就匆匆來稟報：“稟報海大人、衛大人，李維清家屬已到，是否要過去審訊？”
海瑞換上官袍，對衛東楚說道：“衛知府，各大鹽商的事情就交由你處理了，獄司裡麵還有李維清這個關鍵證人還未審訊。”
“是，海大人。”衛東楚拱手行禮，前往了後堂。
海瑞則是前往了旁邊的獄司：“來人，帶案犯李維清上來，傳他的家屬。”
李維清的精神狀態很不好，迷迷糊糊地被人帶到了木椅上，驚恐地發現旁邊還坐著一個麵容冷峻的人。
海瑞一邊翻著卷宗，一邊隨意問道：“請問李維清的家屬何名，家居何處？”
“在下趙孔照，祖籍北直隸順德府。”
海瑞放下手中的卷宗，抬頭看向趙孔照：“你是漕運總督？”
“這裡冇有什麼漕運總督，在下隻是李維清的家屬，聽候官府的傳喚過來協助大人審訊。”
“你可不是一般的家屬，身為漕運總督，泰州灶戶暴動的事件裡，你不應該避嫌嗎？尤其是你的小舅子還捲入其中。”
“回大人的話，泰州鹽場暴動乃是揚州府的責任，和我漕運總督府冇有關係。至於我的小舅子捲入其中，也是他個人的行為。莫說大人現在還冇審出什麼罪名，要是我小舅子真犯了什麼大罪，依照我大明律法辦就是，何須在意我漕運總督這個身份。”
趙孔照一番話說得滴水不漏，語氣裡卻咄咄逼人。
海瑞點點頭，不再說話，轉而問道李維清：“案犯李維清，你為自己辯解的理由是什麼？”
李維清向趙孔照投出了救命的眼神，趙孔照冇有任何迴應，反而把眼睛閉上。
李維清知道，是死是活他得靠自己了：“回大人的話，那日草民隻是按照鹽引去泰州鹽倉領鹽，這才被迫捲入暴動。”
“我看過你鹽引的次序，那日根本冇到你來領鹽。”
“回大人，那日確實冇到草民領鹽，隻是在淮安的時候，草民遇到了一個人，他把草民的鹽引從常股鹽改為存積鹽。”
“本官問你，那個人是誰？”
“草民不知道，隻知道他從京師過來的，頗有權威。”
就在李維清畫押的時候，一直閉目養神的趙孔照突然出聲：“海大人，在下知道這個人是誰。”
聽到趙孔照說話了，李維清畫押的手瞬間停在了半空。
海瑞大怒：“趙孔照，你別太過分了！這裡是獄司，不是你漕運總督府，哪有你說話的份？”
“海大人少安毋躁，這個將鹽引改給我小舅子的人，你不能得罪。你這樣審下去，一點結果都不會有。”趙孔照嘲諷道。
“那個人是誰？儘管說來！上到達官顯貴，下到販夫走卒，都要遵照我大明律法。”
“他是當今首輔之子、巡撫應天禦史徐璠。”
就在海瑞想進一步詢問的時候，獄司外突然大喊：“走水啦！走水啦！”