初試時浩浩蕩蕩兩百餘人，經層層嚴苛篩選，最終能踏入這後院內場的，不過八人。
這八人，已是江陵府製香一行的頂尖水準，代表著全城最高技藝，方能站在此處。
薑錦瑟在最東頭。
那位紫衣女子則在最西頭。
一襲紫衫襯得身姿窈窕，麵上覆一層薄紗，隻露一雙清冷眼眸，氣質幽秘。
兩人之間，隔著六位資深調香師，各自跽坐於蒲團之上，靜候開賽。
薑錦瑟亦看見了史浩籌。
他早已冇了外場比試時的囂張氣焰。
此刻麵色緊繃，額角滲著冷汗，指尖微微發顫，顯是緊張到了極點。
八位調香師麵前，各擺一張素紋香桌，桌上整齊擺放著各自從外帶入、提前申報的香料原料。
桌旁一應製香器具齊備：銅香臼、檀木槌、細絹羅篩、瓷質香碟、銀柄調香匙、冰紋玉盞、密封瓷盒、冷泉陶壺、竹製香鏟、小巧銀爐、剪香刀、定香尺。
件件規整，供全場調香師隨意取用。
不多時，一位身著墨色錦袍、手持香典的司香官緩步出場，執掌全場規矩，便是此次香會的主持。
他朗聲道：“請諸位考官入席！”
眾人抬首，望向對麵。
那是一道臨水花廊，朱欄曲檻，清風拂麵。
五位考官依次落座，居高臨下，可將全場動靜儘收眼底。
薑錦瑟眸光一掃，微微錯愕。
五位考官裡，竟有兩張她熟識的臉。
一位是蕭良辰，身姿卓然，身份貴重，坐鎮考官之位本不足為奇。
可另一位，竟是柳鎮書院的山長。
一個小書院的山長，竟能被請來江陵府頂級香會擔任考官，實在出乎她的意料。
蕭良辰與山長，也同時看見了她。
山長垂眸閉目，恍若不識，神色淡漠如水。
蕭良辰卻彎了彎桌上的食指，算是打過招呼。
薑錦瑟的眼底閃過一絲茫然。
前世記憶裡，她明明從未見過蕭良辰。
可此刻望著他的眉眼，卻越看越覺得熟悉。
彷彿二人認識似的……不然她怎會認為蕭良辰那個彎食指的動作是在和她打招呼？
轉念一想，又覺是多心了。
他幾個意思是他的事，自己瞎捉摸什麼。
她甩了甩頭，強行壓下雜念，不再分心。
另外三位考官，她雖不認識，卻皆是江陵府舉足輕重之人——
兩位是曾摘得香會魁首的老牌製香宗師，德高望重。
最後一位，則是江陵府戶曹參軍，掌城中商事，公正權威。
司香官朗聲宣讀本場規則：
“今日比試，時長一日。桌上所擺，皆為申報原料，不得私用未登之材；園內清水、草木、公用器具，可隨意取用；嚴禁擅取他人原料，違者即刻逐出，取消資格。嚴禁製作有毒香料，違者取消所有成績！本次魁首，將獲香會官方舉薦，香料可入名鋪代售，更有全城商號爭相合作，名利雙收！”
薑錦瑟眼神一亮。
若能入名鋪代售，沈湛那個吞金獸的束脩就不用愁了！
“製香——開始！”
一聲令下，全場八人立即動手。
史浩籌更是急著表現。
他所選的是清和安神香，以檀香為君，甘鬆、藿香為輔，是穩妥不出錯的尋常方子。
可他太過緊張，握槌的手不住發顫，研磨時竟失手將一小撮檀香末灑在案下，臉色瞬間慘白。
周圍調香師紛紛側目。
幸而他帶入的原料充足，雖出了紕漏，尚能及時補救，重做一遍，勉強穩住了節奏。
薑錦瑟緩緩起身，在滿場詫異的目光裡，徑直走向園中的茶圃，摘了幾枚最嫩的白茶芽尖，又收了廊下青葉上的清露，回到案前。
她並未真的喝茶，隻是藉由取茶芽的動作，掩去自己真正的用意。
場間頓時響起細碎議論。
“她這是何意？開考了竟還有閒心擺弄茶芽？”
“莫非是心中無方，故作姿態？”
“年紀輕輕如此輕狂，怕是要輸得難看！”
薑錦瑟自始至終，目不斜視，心無旁騖。
喝了幾口新泡的茶水後，她開始了自己的調香。
她不曾看任何人，隻垂眸專注於自己眼前的香料，彷彿整座園林，隻剩她與一方香桌。
反倒是西側的紫衣女子，手中動作不停，目光卻時不時往薑錦瑟這邊掠來。
一直到薑錦瑟拿起案上的雪心草，紫衣女子似是看夠了，不再搭理內場情況，專心致誌製自己的香。
蕭良辰坐在花廊之上，將這細微一幕儘收眼底，指尖輕輕一叩，疑雲更深。
他曾對紫衣女子道：“我見到了一個人，跟你很像，不是容貌，而是感覺。”
對方隻淡淡一句：“你認錯了。”
果決至極。
可此刻看兩人調香的姿態、手勢、氣韻，分明有幾分同源之態。
薑錦瑟依舊垂著眼，神情沉靜如水，每一個動作都從容不迫，不見半分波瀾。
取寒石玉髓，輕輕敲作細屑，以冷泉水反覆淘淨，鋪於香底，定住全香寒骨。
再取冰苔花，陰乾碾碎，細細鋪於中層，清冽之氣緩緩散開。
……
最後滴入三滴銀桂露，引韻歸雅，留香綿長。
整套手法行雲流水，不急不緩，氣息穩得驚人。
她將香料拌勻，以瓷盒密封，置於陰涼處靜置凝香。
無需陳化，不必久候，朝製暮成，一日可就。
風穿園林，清香氣隱隱透出。
薑錦瑟自始至終，未曾抬眼看過任何人一眼。
日暮西沉，天邊染上一抹沉紅，園內草木皆覆上一層暖光。
全場八位調香師，皆緩緩停下了手中的動作，齊齊收了器具，屏息以待。
一時間，後院香氣交織，或濃或淡，或清或烈，各顯其技。
五位考官凝神細嗅，神色各異。
那兩位曾任魁首的老牌製香宗師鼻尖微動，眼底掠過一絲不易察覺的驚奇——
本屆選手水準之高，遠超往界。
司香官高聲道：“請諸位調香師，依次獻香，並闡述方名、用料、功效！”
香會以兩兩一組循序而上，共分四組。
第一組，首當其衝的，便是史浩籌。
他起身之時，雙腿仍微微發顫，走到場中，捧起自己的香盒，指尖冰涼，連聲音也帶著幾分結巴：
“此……此香名清和安神香。以檀香為君，甘鬆、藿香為佐，共五味……”
他深吸一口氣，勉強把功效、配比、香氣層次唸完，雖有磕絆，總算完整。
香盒呈上，五位考官依次聞香。
前兩位製香宗師落筆乾脆，給出丙上，可輪到山長，提筆便是冷冷一個丙下。
最終綜合評級：丙上。
史浩籌臉色瞬間一白，眼底失望難掩。
可下一位調香師的香，比他還要遜色幾分，落得同樣丙上。
他這才稍稍鬆了口氣，總算不用墊在最後。
第二組、第三組相繼上場。
兩人皆是江陵府小有名氣的調香師，製香功底紮實，香氣清雅有度。
兩位製香宗師與戶曹參軍、蕭良辰皆給出乙上、乙中。
可偏偏輪到山長，無論香品優劣，他皆提筆落丙，分毫不讓。
兩組最終成績，皆為乙下。
全場無人拿到甲級評定。
氣氛漸漸凝重。
誰都看得出，五位考官中，山長最嚴，近乎苛刻。
終於，司香官高聲唱道：
“第四組——洛氏、薑氏！”
全場目光驟然聚焦。
最西頭與最東頭，兩位最受矚目的女調香師，終於同組登場。
紫衣女子率先起身。
一襲紫衣曳地，麵上薄紗輕籠，身姿清冷，步履從容，緩緩行至場中。
她抬手輕啟唇齒，聲音清泠，字字清晰：
“此香名清夜凝霜香。
以寒石玉髓為君，冰苔花為臣，雪心草為佐，銀桂露為使。
四味相合，缺一不可。”
話音一落，全場微靜。
二樓廂房的窗邊，黎朔猛地一僵，壓低聲音驚道：
“小師弟！這方子……和小鳳兒的一模一樣！”
“她怎麼會有這張秘香方？！”
沈湛眉心緊蹙，目光沉沉落在紫衣女子身上，語氣冷肅：
“此方偏門刁鑽，天下罕有，絕非尋常人可得。”
黎朔瞬間瞪圓了眼，氣鼓鼓地說道：“啊！她是不是偷了小鳳兒的方子？！”
沈湛冇有答話，隻一瞬不瞬盯著場中，神色微凝。
花廊之上，蕭良辰聞言亦是眸色微深，指尖輕輕敲擊著案沿。
他看向紫衣女子，又下意識望向另一側靜立的薑錦瑟，心中那股熟悉與怪異，愈發濃烈。
紫衣女子垂眸，繼續闡述功效，語氣平靜無波：
“此香初聞清冽入骨，如深夜踏雪，風過寒岩；繼而微甘緩生，寧心安神；尾調桂香幽遠，雅而不豔。可醒神清燥，安枕靜氣。”
說罷，她雙手捧香，緩緩呈至考官席前。
全場寂靜，隻待評分。
紫衣女子雙手捧香，緩緩呈至考官席前。
五位考官依次俯身細嗅，神色皆是一動。
兩位老牌製香宗師率先落筆，甲上。
江陵府戶曹參軍緊隨其後，甲上。
蕭良辰眸中微光一閃，提筆亦是甲上。
四票甲上，已是全場最高。
最後輪到山長，他垂眸輕嗅片刻，提筆緩緩落下——乙中。
紫衣女子垂在身側的指尖微緊，麵紗下的臉色幾不可查地沉了沉。
可轉瞬，想到什麼，她又恢複了往常神色。
眾人紛紛地朝她投來羨慕的眼神。
評了這麼久，誰能看不出這位考官是個刺兒頭，能給出乙中，恐怕已是本場最高。
四甲一乙的綜合評定，魁首之位，已非她莫屬。
“恭喜洛姑娘！”
“是啊，恭喜洛姑娘！巾幗不讓鬚眉！在下佩服！”
黎朔叉腰：“佩什麼佩？小鳳兒還冇上場呢！”
司香官高聲道：“薑氏上前獻香！”
薑錦瑟緩步上前，身姿清挺，神色平靜無波。
她立於場中，聲音清泠，緩緩開口：
“此香第一味，君——寒石玉髓。”
話音剛落，場下便是一陣輕嘩。
竟與洛氏第一味完全一致！
薑錦瑟繼續道：
“第二味，臣——冰苔花。”
全場嘩然！
連用料、君臣定位都一模一樣！
眾人瞬間交頭接耳，竊語如潮：
“怎麼又一樣？”
“連分量用法都分毫不差！”
“這不是明擺著抄襲嗎？”
“年紀輕輕，竟做出這種事！”
有人忍不住直接開口質問：“薑氏，你這方子，分明是抄襲洛姑孃的吧！”
薑錦瑟目不斜視，繼續報：
“第三味，使——銀桂露。”
四味已報其三，三味完全重合。
這下眾人再無懷疑，聲音一浪高過一浪：
“抄襲！肯定是抄襲！”
“連香名都敢照搬，太大膽了！”
二樓廂房的黎朔氣得臉都紅了，猛地扒著窗沿大聲喝罵：
“抄襲？抄你姑奶奶！抄你大爺！
一個最東頭，一個最西頭，中間隔著六個人！她長了千裡眼去抄？還是你們六個人都是幫凶？！”
立刻有人仰頭回懟：“你怎知她不是提前偷了洛姑孃的香方！”
眾人一看——
紫衣女子錦衣華服，麵紗覆麵，一看便是名門貴女；反觀薑錦瑟，衣著素淨簡樸，無珠無玉。
任誰看，都隻會是寒門女抄襲貴女，絕無可能顛倒過來。
指責聲越來越烈。
薑錦瑟依舊神色不變，緩緩報完最後一味：
“第四味，佐——雪心草。”
山長二話不說，舉了個甲上。
黎朔：你這後門會不會開得太明顯了些……
此時，一位宗師忽然抬手：“且慢。”
他湊近香盒輕嗅一瞬，眉頭微蹙：“此味……並非尋常雪心草。”
他立刻將呈上來的香盒遞給了另一位宗師。
對方問過後，眉頭一皺：“氣味不對，絕非原生雪心草。”
“檢查原料！”
考官席一聲令下，侍者立刻取來薑錦瑟的原料罐，當眾開啟。
旁邊一位調香師伸手抓了一撮，湊近鼻尖一聞，驚道：
五位考官齊齊上前查驗。
片刻後，一位製香宗師沉聲道：
“此草，被苦楝花汁浸泡過！”
苦楝花本身氣味極淡，與雪心草相合後，香氣完全被掩蓋，外觀毫無異樣，聞起來依舊清雅好聞。
可此草與寒石玉髓、冰苔花的寒性一撞，便會生出隱害。
孕婦聞之易傷胎氣，孩童久嗅則損脾胃、擾眠驚悸，乃慢性之毒！
“此香料有毒！”
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