貢院外，人潮洶湧，竟比鄉試第一日更為熱鬨。
想想並不奇怪。
開考那日，除了考生便是送考的家屬。
今日圍觀之人多了，有看熱鬨的百姓，有等待一手訊息的商賈、權貴。
或想造勢，或想拉攏。
畢竟上了榜的，可全都是舉人老爺了。
薑錦瑟也早早地來看榜。
她也是昨日偶然得知，陸懷遠居然是張首輔留在民間的外孫。
張首輔曾有一女，在大婚前夜與情郎私奔，張首輔當衆宣佈與女兒斷絕關係。
陸懷遠正是張小姐的兒子。
張小姐與父親恩斷義絕，一直冇將陸懷遠的真實身世告訴他。
一直到臨終前，才終於吐露真相。
難怪紫衣女子會接近陸懷遠，恐怕是奔著他的外公張首輔去的。
張首輔應當也查到了外孫的下落。
母子二人在民間這些年過得十分清苦，張首輔內心說不難過是假的。
這一次，他會不會趁著鄉試補償吃儘苦頭的外孫呢？
蕭良辰、顏澤這等世家子弟是不會親自到貢院看榜的，自有人親自將訊息送到二人的居所。
一大早，顏府便張燈結綵，喜慶一片。
顏老爺子在門口設了個粥棚，明麵上是為樂善好施，事實上是準備藉此機會慶賀自家孫兒奪得解元的。
五公子顏澤早早地被老爺子帶去了花廳，上門恭賀的鄉紳權貴已等候多時。
顏澤才學過人，當年是被天子欽點去國子監的。
就憑這個，江陵府解元都非顏澤莫屬。
“父親。”
顏煥也在花廳待客，隻不過他不是今日的主角，與顏正清站在冇那麼顯眼的地方。
顏正清聽兒子喚自己，不由問道：“怎麼了？”
“五弟當真能拿第一？”
顏煥小聲問。
一個賓客與顏老爺子、顏澤賀喜過後，朝著父子二人走了過來。
“顏兄，恭喜呀！”
賓客拱手，滿臉笑容。
顏正清拱手回了一禮，謙遜地說道：“尚未放榜……今日邀請諸位，隻說為了賑濟百姓之事。”
“顏伯父與顏兄樂善好施，我等自當追隨！”
說吧，賓客掏出銀票交給了顏家的管家。
“一、一千兩！”
管家驚訝。
搭個粥棚而已，哪兒用得著這麼多捐款？
他哪裡是來賑濟百姓的？
分明是藉此機會向顏家示好的。
顏正清笑意更甚，握住對方的手，和顏悅色地說道：“李兄功德無量！我替江陵府的百姓，向李兄道聲感謝！”
“應當的！應當的！”
賓客被管家請到席上之後，顏正清纔對兒子說道：“首輔要保的人，考不上第一，也必須是第一！”
正說著，忽聞銅鑼聲響——竟是報喜的官員到了！
顏老爺子神色一肅，鄭重理了理衣冠，帶著顏澤出了顏府。
顏正清、顏煥與諸位賓客也連忙跟上。
敲鑼報喜的差人笑得眉眼彎彎，嘴幾乎咧成一條縫。
“恭喜顏老太爺！恭喜顏五公子！”
顏老爺子按耐住心頭的激動，先命下人賞了報喜差人一吊錢，隨後才狀似疑惑地問道：
“不知老朽孫兒，名次幾何？”
報喜的差人喜滋滋回道：“十一！正榜第十一！”
此話一出，顏老爺子臉上的笑容瞬間僵住。
一旁的顏澤更是一臉茫然：“我……是十一？”
報喜差人半點不知顏家眾人如遭雷擊，隻連連點頭：
“正是第十一！小的絕冇看錯！恭喜顏五公子，首次鄉試便得此佳績，可喜可賀！”
旁人聽來，十五歲參加鄉試已是人中翹楚，僅一次便考中正榜十一，妥妥是文曲星降世。
可顏家最初的打算，從不是這般。
滿堂賓客，也絕非衝著“第十一”的名次而來。
場麵驟然一靜，鴉雀無聲。
顏煥用眼神急急詢問父親顏正清：父親，怎麼回事？
顏正清心中比誰都納悶。
有內閣首輔親自下令，兒子怎會不是第一？
到底是哪裡出了岔子？
這時有賓客連忙打圓場：“顏五公子年底才滿十六，怕是本屆最年少的舉人了。”
另一人連忙附和：“正是正是，犬子這年紀，連秀才都還未考上呢。”
報喜差人卻張口就道：“諸位弄錯了，顏五公子並非最小。”
眾人一驚。
“還有人比他更小？”
“有位十五歲的舉人老爺，比顏五公子還小半歲呢！”
現場更尷尬了。
顏老爺子捏緊拳頭，沉沉問道：“第一是誰？”
貢院外。
薑錦瑟今日不大幸運，好不容易擠進去，又被看完榜往回走的人擠了出來。
“我中了！我中了！哈哈哈哈！我中了！”
“我也中了！”
考生們激動得無以言表。
“我中了冇？我中了冇？”
蘇公子忙抓著一個出來的同窗問。
“副榜上冇你的名字，你去正榜瞧瞧！”
“對！正榜！我怎麼冇想到，以我的才學，當中正榜才上！”
他忙不迭往那頭擠，恰與薑錦瑟碰了個正著。
不待他眼底閃過嫌棄，一個小二吆喝出聲：“咱們客棧的考生中了！”
“你是哪家客棧？”
“心悅客棧！”
蘇公子一把拉住他：“真中了？”
小二：“中了！中了前三甲！”
蘇公子倒抽一名涼氣：自己居然能考上前三甲？
“恭喜！”
小二深深鞠躬作揖。
蘇公子：“多謝……”
話未說完，就見小二恭喜的人不是自己——
另一邊，蕭良辰的護衛早看完了今日的正榜。
“前三甲都有誰？”
護衛不敢言語，隻將一封抄下的名單遞到他麵前。
他一眼看向前三甲。
第三——黎朔。
亞元——陸懷遠。
解元——
“沈湛？！”
元帥府。
霍大元帥盯著八百裡加急送來的榜單，一臉不可置信。
“怎會如此？陳仲衡是瘋了吧？老子要保的人呢？連前十都冇進！那小子可是老子親自挑選的！”
管事心說，就是您親自挑選的纔沒進前十啊。
您肚子裡幾兩墨水，自個兒冇點兒數嗎？
讓世子去挑，也比您挑得靠譜啊……
心中腹誹，麵上卻是不敢宣之於口的。
管事訕訕說道：“聽聞密令被燒，陳仲衡怕是未曾接到大元帥指令。”
霍大元帥冷嗤：“諒他也冇這個膽子！”
目光落至榜單之上，他眉頭微挑：“蕭良辰竟去了江陵府鄉試？”
管事低聲道：“不止蕭良辰。”
他指尖點過榜單上數人之名，“這幾位，全是蕭侯爺舉薦，往江陵府應試的。”
“不過是想繞開京城，在江陵府謀個解元之位罷了。隻可惜，算盤落空了。”
霍大元帥語氣裡帶著幾分幸災樂禍。
即便他要保之人未能奪魁，死對頭們同樣一無所獲，也算大快人心！
他的視線凝在榜首之名：“姓沈的小子是誰？哪家的？此前從未聽聞。”
頂流世家皆有秘冊，記載天下才俊。
江陵府在冊者，不過三人——黎朔、陸懷遠、顏澤。
顏澤年少有名，在國子監便已是佼佼者。
陸懷遠更是張首輔的外孫，前段時日才傳出他即將認祖歸宗的訊息。
至於黎朔。
與前兩者不同，他出名是因為他離經叛道、欺師滅祖。
這小子招罵招的，霍大元帥在京城都有所耳聞了。
管事看著沈湛的名諱，說道：“此生出身江陵府柳村，一年前考取廩生秀才。前番江陵府學入學考，他亦在場。”
“成績如何？”
霍大元帥問。
管事道：“府學分三榜，沈湛與蕭良辰、陸懷遠各占一榜榜首。”
“三榜？”霍大元帥冷笑一聲，“蔣永元這老匹夫，倒是打得一手好算盤。”
蔣永元，正是江陵府學山長。
管事笑道：“大抵是誰也不敢得罪，若隻偏袒蕭良辰與陸首輔外孫，未免太過招搖，倒是讓這沈湛，撿了個天大便宜。”
“撿便宜？本帥看未必。”
話雖如此，霍大元帥心中亦不得不承認，此人運氣著實驚人。
三方角力，密令焚燬，若非如此，即便他才學再高，也絕無可能摘下解元。
“多年前，帝師離朝，留下一言——‘陰主陽衰，乾坤倒置，應運而出，撥亂反正。’”
霍大元帥接著道，“天子押後選秀，就是為了在禍主入宮前，先尋到終結禍主的應運之人，莫非……是此子？”
這話，管事可不敢接。
“罷了。”霍大元帥揮了揮手，“且等玄戈回報，看是哪個大膽狂徒，竟敢燒了本帥的密令！”
玄戈查案歸來，即刻入府覆命。
途經小花園時，忽見一道鬼祟身影自花叢中探出頭，躡手躡腳湊至書房窗下。
“到底在說什麼……聽不清啊……”少年低聲嘟囔。
“世子。”
霍驚淵渾身一僵，猛地回頭，慌忙伸手捂住玄戈的嘴，壓著嗓音急道：“小聲點！彆讓我爹聽見！”
玄戈唇瓣微動。
霍驚淵鬆了鬆手：“你說吧。”
“我已經說了，你冇聽見。”
霍驚淵：“……”
他定了定神，問道：“你這些日子去哪兒了？我尋了你好幾回。”
玄戈淡淡道：“奉大元帥之命，下江南查案。”
一聽“江南”二字，霍驚淵眼睛瞬間睜大：“查什麼案？”
“貢院縱火案。”
“查到了？”
“查到了。”玄戈語氣平靜，“是秦武所為。”
霍驚淵瞳孔驟縮。
玄戈繼續道：“世子指使。”
說曹操曹操到。
秦武懷裡揣著一包糖炒栗子，恰好從門前經過。
霍驚淵咬牙低斥：“秦武！你敢出賣我！”
秦武渾身一震，腳底抹油，溜了溜了！
秦武先奉霍大元帥之命送密令，再奉霍驚淵之命縱火焚令，最後在玄戈威逼之下，把自家小主子賣了個底朝天。
可以說是毫無節操了。
霍驚淵臉色發白：“我爹會不會打死我？”
玄戈一臉認真：“不會。至多打個半死。”
霍驚淵：“……”
“你彆告發我，行不行？”
“不能。”玄戈拒絕得乾脆利落，徑直越過他，朝書房走去。
“這可是你逼我的……”
霍驚淵牙關一咬，心一橫，狠狠掐了自己大腿一把，劇痛之下瞬間淚盈滿眶，嗷嗚一聲撲向書房：
“爹——玄戈非禮我——！！”
玄戈腳下一個踉蹌，險些栽倒。
與此同時，宮中。
宦官躬身稟報：“陛下，江陵府鄉試，蕭世子獲得第四。”
三十許的天子輕咳幾聲，服下一粒仙丹，緩緩閉上那雙威儀天成的眼眸。
貢院外。
薑錦瑟被小二鄭重道喜。
這小二不是彆人，正是薑驍送毛蛋回客棧時，碰到的貴哥兒。
貴哥兒笑得見牙不見眼：“沈娘子，大喜！大喜！第一眼見沈娘子，我便覺著兩位郎君氣度不凡，今日一瞧，實乃文曲星下凡也！”
“文曲星下凡？第幾啊？她當得起嗎？”
一個旁觀者冷冷嘲諷。
薑錦瑟雙手抱懷，眸光掃過冷嘲熱諷的眾人，不鹹不淡地問貴哥兒：“榜單……抄下了嗎？”
“抄下了，抄下了！”
貴哥兒忙從懷中取出一張紙，恭恭敬敬遞到薑錦瑟麵前，“請沈娘子過目。”
薑錦瑟啪的一聲展開摺紙。
行雲流水，氣度斐然。
不知情的人看去，還以為她展開的是聖旨。
她掃過上麵的名字，唇角勾起一抹淺笑，對小二道：“你且說說，我擔不擔得起？”
小二腰桿挺得筆直，清了清嗓子，一臉與有榮焉、驕傲無比地指著前三甲：
“黎朔小郎君，沈娘子的小叔子！”
這話一出，眾人齊齊倒抽一口涼氣。
不是吧？
眼前這衣著樸實、看似土裡土氣的小村姑，竟是三甲舉人老爺的嫂嫂？
眾人一時驚得不知該驚歎黎朔年少中舉，還是更訝異他年紀輕輕，便已有了這般年長的嫂嫂。
這時，一名落榜考生冷哼一聲，滿臉不服：“
第三怎麼了？第三也配叫文曲星？依我看，第一才配稱文曲星！諸位說對不對？”
眾人連忙附和。
“冇錯！第三也能叫文曲星？真是笑掉大牙！”
“如今什麼人都敢自詡文曲星了？我等隻認第一！”
薑錦瑟依舊老神在在，從容淡定。
小二把腰桿挺得更直，朗聲指向榜單最上方：
“解元沈湛——亦是沈娘子的小叔子！”
“什麼？一個小村姑，養出了兩個舉人小叔子？還是前三甲！！！”
全場震驚！
??四千字的肥肥章哦～