薑錦瑟輕步折回飯桌旁落座時，黎朔正抱著湯碗猛灌，連碗底的羊湯精華都舔得乾乾淨淨，盤裡的羊肉也被他掃去大半。
他饜足地打了個小嗝才抬眼，瞧見薑錦瑟空空的碗碟，當即瞪圓了眼：
“咦？小鳳兒，你咋不吃？不合胃口嗎？”
桌邊眾人見狀，齊齊翻了個白眼。
這人吃起東西來簡直魂都丟了，方纔一個大活人憑空消失半晌，他愣是毫無察覺。
“你不吃給我唄！”
黎朔饞兮兮地伸手去端薑錦瑟的碗。
薑錦瑟淡淡抬手，輕拍開他的爪子，慢條斯理地執起碗筷，垂眸細嚼慢嚥。
神色平靜得不像話，彷彿方纔短暫離席，不過是出去透了口氣、解了個手，雲淡風輕得仿若無事發生。
盧老闆坐在旁側，總覺這事藏著蹊蹺。
那紫衣女子與薑錦瑟是對頭，方纔隔著屏風雖看不真切，可二人一前一後出來時，紫衣女子那鐵青的臉色、眼底的鬱氣，他瞧得一清二楚。
他張了張嘴想追問，話到嘴邊又嚥了回去。
斟酌片刻後，他緩緩說道：“沈娘子，往後若是有能用得著老朽的地方，儘管開口，千萬彆跟我見外。”
薑錦瑟明白，盧老闆是察覺出她與紫衣女子起了齟齬。
紫衣女子一看便是非富即貴，盧老闆一介商戶，能這般義無反顧站在自己這邊，這份赤誠義氣，她薑錦瑟記下了。
她抬眸鄭重頷首：“多謝盧老闆，日後若有難處，我定不會跟你客氣。”
盧老闆聞言，當即開懷大笑，連聲應道：“好說！好說！”
飯桌另一側，山長端著瓷碗慢悠悠啜著羊肉湯，眉眼低垂，一副事不關己的淡然模樣，彷彿周遭的暗流湧動都與他毫無乾係。
沈湛靜坐在旁，表麵看著與山長一般從容淡定，可緊抿的唇角、微沉的眼眸，明顯冷沉了許多。
虧得他本就是寡言少語的性子，纔沒被黎朔和盧老闆察覺。
酒足飯飽後，薑錦瑟和黎朔還饞店家的羊肉餅，央著又烙了幾個，結賬時把山長的荷包掏得空空如也。
山長的臉黑透了。
眾人與山長作彆後，結伴往客棧走去。
黎朔吃得撐得慌，一路弓著腰，一手圓滾滾的肚子，一手吊兒郎當勾著盧老闆的肩膀，腳步虛浮地嘟囔：
“盧叔，借點力借點力，再走我怕是要撐吐了！”
盧老闆看著身旁二十出頭的壯實小夥，嘴角狠狠一抽。
年紀輕輕的小夥子，找我這半老頭子借力，也不嫌臊得慌！
可吐槽歸吐槽，他還是穩穩扶著黎朔，半點冇將人推開。
沈湛與薑錦瑟並肩走在二人身後，一路靜默無言。
回到客棧，盧老闆和黎朔各自回房歇息，沈湛則默默將薑錦瑟送至她的房門口。
薑錦瑟抬手搭在門扉上，正要推門，動作忽然一頓，側過頭挑著眉看向沈湛：
“你就冇什麼想問我的？”
沈湛定定望著她，聲線清冷平淡：“冇有。”
薑錦瑟眉梢一挑，暗自撇嘴。
是你自己不想知道的，將來可彆怪我藏著掖著！
她當即收斂神色，擺出嫂嫂的架勢，板著臉叮囑：“為了給你湊束脩銀子，你嫂嫂我起早貪黑奔波，還闖這凶險之地與人周旋，累得頭昏眼花。你可得爭口氣，考個好功名，日後好好孝敬你嫂嫂我，懂不懂？”
她特意加重“你嫂嫂我”四個字。
沈湛眉目平靜，目光定定落在她身上：“嫂嫂為何非要我考取功名？”
薑錦瑟眨了眨眼，一本正經地掰著手指頭，理直氣壯：
“考取功名就能當官兒，當了官兒就能發財，這還用問？況且功名利祿，世間誰人不愛？”
沈湛的目光意味深長：“難道不是嫂嫂自己想去？”
薑錦瑟大手一揮，叉腰道：
“我就算想去，又有什麼不對嗎？你嫂嫂我在鄉下苦了半輩子，後半生跟你去京城享享福，怎麼啦？不行啊？”
她說著，還故作嚴厲地瞪了他一眼，一字一頓追問：“你給我好好唸書，聽見冇？”
“聽見了。”
沈湛道。
薑錦瑟見他乖乖應聲，這才滿意地哼了一聲，小腦袋一甩，推門進屋，“砰”地關上房門，倒頭就睡！
另一邊，紫衣女子與薑錦瑟對峙過後，再冇踏進羊肉館半步，徑直轉身回了客棧。
蕭良辰見狀，對著滿桌未動的菜肴，朝曹參軍匆匆拱手致歉：“曹參軍，抱歉，我先行一步。”
說罷便快步追了上去，隻留曹參軍一人盯著滿桌珍饈，又摸了摸癟下去的荷包，心疼得齜牙咧嘴，肉痛到不行。
偏偏屋漏偏逢連夜雨，曹參軍蔫蔫地走出羊肉館，剛拐進僻靜巷子，就被一道鬼鬼祟祟的身影攔住了去路。
“何人在此？為何攔住本官的去路？”
“打劫。”
曹參軍二話不說，拔下腰間佩刀，打劫打到本官頭上了，今日非得讓你嚐嚐本官的厲害——”
“曹狗蛋。”
對方開口。
曹參軍扔刀，雙膝一跪，雙手將荷包舉過頭頂：
“請笑納！”
蕭良辰跟著紫衣女子進了客房，關上門便再也按捺不住心頭的疑慮，快步上前追問：
“方纔你與那沈娘子獨處，到底發生了何事？”
紫衣女子落座在桌邊，垂眸理著衣袖，語氣淡漠：“不過是幾句閒聊，無甚大事。”
蕭良辰卻不肯作罷，語氣急切又帶著幾分質疑：
“她是不是跟你提了雪心草的方子？那古方早已失傳，是你耗費數年心血補全，獨屬於你，她為何會知曉此方？還有，她的雪心草出問題，是不是你動的手腳？你為何要這麼做？你到底在懼怕什麼？”
一連串的質問砸下，紫衣女子深吸一口氣，強壓下心頭的煩亂與驚慌，抬眸看向蕭良辰，不急不緩地開口：
“蕭哥哥，你信我嗎？”
蕭良辰渾身一震：“你……你方纔叫我什麼？”
紫衣女子望著他，輕聲重複，語氣帶著幾分久違的親昵：
“蕭哥哥，你是信我的，對嗎？”
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