次日天剛矇矇亮，客棧外便已車馬輕停。
不多時，便有三位衣著體麵、隨身帶著夥計的商行老闆，經小二通傳後，尋到了盧老闆的客房。
薑錦瑟早已起身梳洗妥當，正與盧老闆閒話，聽得敲門聲，便知是為香方而來。
房門一開，三位老闆先後入內，目光先是客氣地掃過盧老闆，隨即落在薑錦瑟身上。
雖帶著幾分笑意，卻也藏著幾分打量。
為首一人姓周，麵色圓潤，先拱手笑道：
“盧老闆，沈娘子，冒昧登門，還望海涵。昨日香會之上，沈娘子一舉奪魁，那清心凝氣香名動全場，我等皆是慕名而來，想與沈娘子商議一番——買下這香方的事。”
另一人姓趙，緊隨其後接話：
“沈娘子年少有為，咱們也不繞彎子。這香方材料昨日已然公示，隻是配比火候尋常人拿捏不準。我趙某誠心求購，願出十兩銀子，買斷此方，日後孃子也能落個清閒。”
盧老闆在旁聽得，眉頭幾不可察地一蹙，暗自搖了搖頭。
尋常市井間的普通香方，也就一二兩銀子，可那是香會魁首之方。
往年香會，便是最尋常的魁首香方，也能賣到五六十兩，更有一屆驚才絕豔者，方子直接賣出一百兩天價，轟動一時。
如今對著新晉魁首，隻開十兩，嘴上說著誠心，心裡分明是欺她是年輕女子，又是鄉野出身，想低價占便宜。
薑錦瑟聞言，隻是淡淡一笑，看向那周老闆：“周老闆這價錢，倒是良心得很。”
周老闆先是一愣，隨即心頭暗喜——
果然是冇見過世麵的村姑，十兩便哄住了，當真好拿捏。
他當即一拍桌沿：“沈娘子爽快！那就這麼定了！”
話音未落，旁邊一直冇開口的第三位老闆孫老闆立刻出聲打斷：
“且慢！十兩便想拿下魁首香方，周老闆未免也太吝嗇了些！沈娘子，我出二十兩！”
周老闆頓時急了眼，轉頭便瞪向孫老闆：“老孫，你這是橫插一腳？”
“價高者得，天經地義，隻許你出價，不許我加價？”
兩人當即爭執起來，互不相讓。
孫老闆心一橫，咬牙道：“我出五十兩！”
薑錦瑟故作驚訝，輕輕歎道：“五十兩……看來已是今日最高價了呢。”
周、趙二人一聽，生怕她當真把方子許給孫老闆，當即紅了眼——
一個喊七十兩，一個叫八十兩，轉瞬便抬到了一百兩。
薑錦瑟卻輕輕搖了搖頭，語氣平淡：“唉，你們幾位給的價錢，還不如昨日那位出的高。”
三人皆是一怔：“昨日哪位？”
薑錦瑟麵不改色，張口便道：“便是城中那家專賣寒玉石髓的香行，那邊可是開價二百兩呢。”
這話一出，三人臉色齊齊一變。
那家香行傳承數代，家底深厚，出價向來闊綽，隻是老闆性情古怪，一副愛賣不賣的傲慢模樣，生意雖不算頂興旺，卻冇人敢小瞧。
他們聽她說對方竟開出了二百兩的價錢，雖覺心驚，卻也冇敢全然懷疑。
隻是這價錢早已超出他們對一個香方的預算。
若是成名多年的大製香師，尚且勉強。
可對著一個初出茅廬的女子，實在覺得不值當。
周老闆定了定神，試探道：“沈娘子，不如你自己報個實價，咱們誠心合作，不繞彎子。隻是有句話我也得提醒娘子，往年香會魁首，方子最高價也不過一百兩，娘子可彆開得太過了。”
薑錦瑟聞言，慢悠悠伸出一根食指。
三人眼前一亮。
周老闆立刻摸出銀票拍在桌上：“一百兩！我出！”
趙老闆緊跟著加碼：“我再加五兩！”
孫老闆咬牙：“我再加十兩，一百一十兩！”
已是鬥氣爭勝，全然不顧值與不值。
薑錦瑟卻輕輕搖了搖手指，目光轉向孫老闆，淡淡問道：“孫老闆，不再加價了嗎？”
孫老闆一狠心跳起來，又掏出一疊銀票：“我再加一百五十兩，二百五十兩！”
另外兩人失聲驚呼。
“你瘋了？”
“是啊！一個女人家的方子，還不知是從哪兒抄來的，哪值這麼多！”
孫老闆誌在必得，隻等著薑錦瑟點頭接錢。
可薑錦瑟卻並未去碰那些銀票，依舊豎著那一根食指，薄唇輕啟，一字一頓：
“我說的是——一千兩。”
客房內瞬間死寂。
三位老闆瞠目結舌，如同被釘在原地，半天回不過神。
冇過多久，三人鐵青著臉從客棧裡走出來。
“真是不知天高地厚，一個小村姑，剛得了個魁首就敢獅子大開口！”
“一千兩？她怎麼不去搶！以為自己是京城名師不成？”
“我看她是蹬鼻子上臉，不知好歹，等著吧，這方子爛在手裡，她哭都來不及！”
“年紀輕輕，心氣倒比本事還大，我倒要瞧瞧，她能得意到幾時！”
分明是求購不成，偏要擺出一副不屑一顧的酸態。
房內，盧老闆看著三人離去的背影，才輕聲勸道：
“沈娘子，說句實在話，方纔二百五十兩，已是頂高的價錢了。”
薑錦瑟端起茶盞，輕輕抿了一口：“盧老闆放心，往後我們能掙的，遠比這更多。”
盧老闆一驚，更多？
他經商半生，素來穩妥，從不敢有這般大的野心。
可香方本就是錦瑟之物，莫說是賣高價，便是一分不取贈予旁人，也是她的心意，旁人無權置喙。
不多時，門外又有人來報，說是香雲樓的掌櫃到訪。
這位掌櫃為人謙和，行事公道，一進門便開門見山，卻是真心實意談生意：
“沈娘子，恭喜奪得魁首。按香會規矩，魁首之香，可放在香雲樓寄賣，不必一次性買斷方子。”
他頓了頓，又好心提醒：“依我之見，娘子最好這兩日便製出一批香料。如今四方賓客都還在城中，正值娘子聲名最盛之時，趁熱打鐵，正好大賣一筆。若娘子缺製香之地，香雲樓亦可無償提供。”
薑錦瑟心中一動。
回鄉再折返，路途遙遠，至少要耽擱十幾日。
不如先就地製香售賣，趁熱賺上一筆，等後續補給到了，正好接續。
她當即問道：“不知掌櫃的，抽成如何算？”
掌櫃笑道：“價錢由娘子自定，香雲樓抽二成。”
這個比例薑錦瑟十分滿意，當即應下：
“好，最晚明日一早，我便將製好的香料送至貴樓！”