江知梨把那截布條攥在手裏，指尖發冷。
她轉身就走，火場的熱氣還在身後翻滾，但她已經顧不上了。腳步穿過焦黑的遊廊，踩過碎瓦斷木，直奔後院偏廳。那裏有她臨時設下的密室，門從裏麵反扣著。
沈懷舟和沈晏清已經在等她。
兩人站在桌前，臉色都不好看。沈懷舟一手按在刀柄上，指節泛白。沈晏清則低頭看著手中賬冊，眉頭沒鬆開過。
“出事了。”江知梨進門就說。
兩人同時抬頭。
她走到桌邊，將布條攤在桌上，用一隻銅燭台壓住一角。
“這不是我們的人留的。”她說，“是有人在提醒我，別信那個送米的。”
沈晏清伸手拿起布條，看了片刻：“字跡潦草，炭筆寫的，可能是倉促之間留下的。”
“不是周伯。”江知梨說，“真正的周伯三個月前就被調走了。現在去道觀送米的，是皇帝派的人。”
沈懷舟皺眉：“你是說，皇帝早就知道有人打著私生子的旗號做局？”
“他知道。”江知梨點頭，“但他不拆穿，是因為那個孩子確實存在——隻是血統不是他以為的那樣。”
“什麼意思？”沈晏清抬眼。
“那孩子不是皇帝的。”她說，“是前朝太子的遺腹子。”
屋裏一下子靜了。
沈懷舟猛地吸了一口氣，手從刀柄移到腰間玉佩上，那是他每次要冷靜時的習慣動作。
“前朝覆滅二十年。”他說，“如果這孩子活著，就意味著前朝血脈未斷。”
“對。”江知梨盯著兩人，“而皇帝每年派人去看，並不是怕自己皇位不穩，而是怕這件事被捅出來。一旦百姓知道前朝還有後人，當今朝廷的正統性就會動搖。”
沈晏清放下布條，慢慢合上賬冊：“所以那些餘孽的目的根本不是政變成功，他們是要逼皇帝公開承認這個孩子的身份。”
“隻要他一認。”江知梨接話，“整個朝堂就得重新洗牌。官員會站隊，邊疆會動蕩，軍隊也會分裂。”
沈懷舟冷笑一聲：“他們不要命了？這種事一旦鬧大，最先死的就是他們自己。”
“他們不怕死。”江知梨說，“因為他們知道，就算失敗，也能掀起足夠大的亂子。而有人會在混亂中出手。”
“誰？”沈晏清問。
“宮裏的人。”她說，“不止一個。管膳食的、管儀仗的、貼身伺候的，都已經被滲透。他們在皇帝的食物裡下了葯，不是毒，是讓人神誌不清的東西。”
沈懷舟眼神一凜：“三日後祭天大典，皇帝走到城門時會突然昏倒。”
“對。”江知梨點頭，“他們會當場拿出所謂的‘先帝遺詔’，說是皇帝親口要宣讀的。然後帶那個孩子進城，當眾認親。”
“百官不會信。”沈晏清搖頭，“沒有鐵證，誰敢輕易附和？”
“他們有物證。”江知梨從袖中取出一張紙，“玉璽拓片、出生文書，還有皇帝年輕時寫的一首詩稿，裏麵提到過這個孩子。”
沈晏清接過紙張，快速掃了一遍，臉色變了：“這首詩……是真的。我見過原稿，在侯府舊檔裡。”
“那就夠了。”江知梨說，“哪怕隻有三成官員相信，場麵也會失控。而真正的問題是——他們不需要所有人都信，他們隻需要一部分人動。”
“哪一部分？”沈懷舟問。
“一直不滿當今皇權的人。”她說，“尤其是那些曾支援前朝的老臣後代，還有幾個握兵權的藩王。”
沈晏清忽然開口：“你懷疑……有人想借這場混亂奪位？”
“不是懷疑。”江知梨看著他，“是肯定。前朝餘孽背後還有人，他們的計劃太完整，不可能隻靠一群殘兵撐起來。”
沈懷舟沉聲問：“你覺得是誰？”
“現在還不知道。”她說，“但有一點可以確定——他們打算在皇帝病重時動手。”
“病重？”沈晏清皺眉，“可皇帝最近還好好的。”
“因為他還沒開始吃那些葯。”她說，“從明天起，禦膳房會換新廚子，負責端茶送水的小太監也會換一批。葯會混在補湯裡，一天一點，三天後剛好發作。”
沈懷舟猛地站起身：“我們必須阻止。”
“怎麼阻？”沈晏清看著他，“你帶兵進宮？那是謀反。我去告發？誰信我？一個商賈之子說的話，連通政司都不會收。”
屋裏又沉默下來。
江知梨走到窗邊，推開一條縫。外麵火勢已熄，隻剩幾縷青煙往上飄。遠處傳來僕人清理廢墟的聲音。
她回頭看著兩個兒子：“我們不能靠官府，也不能靠皇帝。我們隻能靠自己。”
“你想怎麼做？”沈晏清問。
“先把那個孩子控製住。”她說，“不管他是真是假，隻要不在對方手裏，他們的局就破了一半。”
“我去。”沈懷舟說，“我現在就帶人去道觀。”
“不行。”江知梨搖頭，“你一動，別人就知道我們知道了。而且你現在進不了城南，那邊已經有暗衛把守。”
“那怎麼辦？”
“讓別人去。”她說，“一個誰都不會注意的人。”
沈晏清忽然明白了：“你是說……雲娘？”
“對。”江知梨點頭，“她明天照常去集市採買，順路繞到道觀附近。我不讓她接近孩子，隻讓她確認一件事——現在送米的是誰。”
“萬一被發現呢？”沈懷舟問。
“不會。”她說，“雲娘從小在侯家長大，認識她的老人不多了。而且她會打扮成賣菜婦人的樣子，不會引人注意。”
沈晏清低聲道：“可就算確認了送米的人有問題，接下來呢？我們總不能一直躲著等他們動手。”
“不。”江知梨說，“我們要主動出擊。”
“怎麼出？”
“揭穿他們的葯。”她說，“我不需要證據，我隻需要讓皇帝身邊的人自己查起來。”
“你怎麼讓他們查？”沈晏清皺眉。
“製造疑點。”她說，“比如——今晚就有個人該生病。”
“誰？”沈懷舟問。
“陳明軒。”她說，“他昨天吃了我讓人送去的粥。”
沈晏清立刻反應過來：“你給他下了東西？”
“一點點。”她說，“讓他今晚發熱、頭暈、說話胡言亂語。癥狀和皇帝未來幾天會有的很像。”
“然後呢？”
“然後我會讓訊息傳出去。”她說，“說陳家少爺突然病倒，癥狀古怪，像是被人下了慢性葯。再讓禦醫去看過之後，悄悄提一句——這癥狀，和陛下最近的脈象有點相似。”
沈懷舟嘴角揚起：“這樣一來，宮裏就會緊張，開始查膳食。”
“對。”江知梨點頭，“隻要他們開始查，就會發現問題。哪怕查不出具體是誰下的葯，也會換掉所有人。”
“可這也隻能打斷他們的第一步。”沈晏清說，“他們還有遺詔，還有孩子，還有百官麵前的認親儀式。”
“所以我們還得做另一件事。”她說，“我要你們兩個，分別去做。”
“你說。”沈懷舟應道。
“沈懷舟，你去找你軍中的舊部。”她說，“挑三個最可靠、最有膽識的，安插在祭天路線周圍。不是為了救人，是為了盯人。”
“盯誰？”
“所有在那天靠近皇帝儀仗的人。”她說，“尤其是換崗的侍衛、遞茶的小監、整理衣冠的內官。記下他們的臉，查他們的來歷。”
“好。”他說。
“沈晏清。”她轉向三子，“你去查那份詩稿。”
“怎麼查？”
“去書肆、去藏書樓、去找當年編纂文集的老學士。”她說，“查這首詩最早出現在什麼時候，是不是真的出自皇帝之手。如果是假的，找出仿寫的痕跡。”
“我明白。”他說，“一旦證明詩稿是偽造的，他們的物證就少了一環。”
“還不夠。”她說，“你還要查玉璽拓片和出生文書的來源。找專門鑒定古物的人，哪怕是花銀子也要拿到真偽結論。”
沈晏清點頭：“我知道幾家老字號，一向不做假證。”
“記住。”她看著兩人，“你們做的每一步，都不能留下痕跡。不能讓人知道是我們動的手。”
“為什麼？”沈懷舟問。
“因為我們不能暴露。”她說，“他們現在還不知道我已經看穿一切。隻要我還藏在暗處，就能引導局勢。”
沈晏清忽然問：“那你呢？你做什麼？”
江知梨沒有立刻回答。
她走到桌前，拿起那支銀簪，輕輕摩挲簪尖。
“我去見一個人。”她說，“一個能幫我確認最後一件事的人。”
“誰？”
“住在西街的老郎中。”她說，“二十年前，他曾為一名道姑接生。”
兩人對視一眼。
“你是說……那個孩子的親生母親？”沈晏清聲音低了下來。
“對。”她說，“如果我能找到當年的產簿，或者聽過那道姑說過什麼的人，就能徹底坐實那個孩子的來歷。”
沈懷舟沉聲問：“可這太危險了。萬一那人已經死了呢？萬一他不肯說呢？”
“那我也得去。”她說，“有些真相，必須親手挖出來。”
屋外風聲漸起，吹得窗紙嘩嘩作響。
江知梨將銀簪收回發間，轉身麵向兩個兒子。
“記住我說的。”她聲音平穩，“明日各自行動，不得見麵，不得通訊。若有意外，以三更鼓為號，在老地方匯合。”
“是。”兩人齊聲應下。
她走到門邊，拉開門。
夜色沉沉，院中樹影橫斜。
她剛邁出一步，沈懷舟忽然叫住她。
“娘。”
她停步，沒回頭。
“你小心點。”他說。
她抬起手，扶了扶鬢角微亂的發。
然後走了出去。
月光照在她肩頭，映出一道細長的影子。
她走得很穩，一步也沒停。
直到拐過迴廊，消失在黑暗裏。
沈懷舟站在門口，久久未動。
沈晏清低聲說：“她從來沒讓我們叫過她娘。”
沈懷舟沒說話。
風吹過庭院，捲起一片焦葉，打在門檻上。
啪的一聲。
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