小乞兒喘著氣站在巷口，臉上沾著泥灰，手指還在發抖。
江知梨盯著他：“你說她穿什麼顏色的裙子？”
“鵝黃的……頭上還插著玉簪，像是大戶人家的小姐。”
她沒再問，轉身掀開馬車簾子，對車夫道：“不去城西了，改道西街口。”
車輪碾過青石路，顛得車廂晃動。雲娘原本要隨行，被她留在府裡盯人，此刻身邊隻有兩個暗衛扮作隨從坐在外側。她靠在車壁上，袖中銀針貼著手心，涼意滲進麵板。
西街口離侯府不遠，是條窄巷，住的多是賣菜的小販和賃屋的窮戶。馬車停穩後，她掀簾下車，一眼就看見人群圍在牆角。幾個婦人蹲著，對著地上的人指指點點。
她撥開人走進去。
柳煙煙仰麵躺在泥地裡，臉色發青，嘴唇泛白，呼吸微弱。那身鵝黃襦裙確實幹凈，不像是流浪多日的模樣。發間玉簪也沒丟，隻是歪了。
“什麼時候發現的？”她問一個老婦。
“剛過卯時，我開門倒水就看見她了。”老婦縮著脖子，“這年頭，連神女都落得這般下場，真是……”
江知梨沒聽她說完，蹲下伸手探了探柳煙煙的脈。
脈象浮亂，不是病，是被人下了葯。
她抬眼掃了一圈圍觀的人，忽然揚聲：“誰最後見她出現？”
沒人答話。
她又問：“這幾日可有何人來過這條巷子？穿黑衣、戴鬥笠的？”
一個賣菜的漢子猶豫了一下：“前天夜裏，有兩個高個子男人往巷尾去了，第二天就沒見人。”
她站起身，對暗衛說：“去查巷尾那幾間空屋，看有沒有人住過的痕跡。”
暗衛領命而去。
她低頭看著柳煙煙的臉。這張臉從前讓她噁心，現在隻覺得可笑。裝神弄鬼，勾結外賊，到頭來卻被自己人扔在街頭等死？
心聲羅盤忽然震動。
她閉眼，聽見一句念頭，短短六個字：
“首領已入城西。”
她睜開眼，目光沉了下去。
原來不是來救她的。是撇下她，另做打算。
半個時辰後，暗衛回報：巷尾一間廢棄茶棚裡有火堆餘燼，牆角留著半塊乾糧，還有件濕透的黑袍。
“人已經走了。”暗衛說，“但走不遠，袍子還是潮的。”
她點頭：“回府。”
馬車掉頭時，她最後看了一眼柳煙煙。幾個婦人正商量著要不要報官，沒人敢碰她。
江知梨沒再看第二眼。
——
回到侯府，她直奔地牢。
昨夜抓的三人已被分開關押。其中一人招供後被打斷腿，另兩人吊在樑上，皮開肉綻。她走到最裏間的牢房前，鐵門吱呀開啟，那個頭目模樣的男人蜷在地上，肩膀滲血，卻仍抬頭瞪她。
“你們主子不要你了。”她站在門外說，“柳煙煙今早在西街口被人丟下，像條死狗。”
男人眼神一顫。
她繼續說：“你們首領進了城西，沒帶你們，也沒救柳煙煙。他在等時機，好獨自脫身。”
“胡說！”男人猛地站起來，撞向鐵欄，“神女是我們唯一的主子！”
“那就問問你心裏的話。”她冷笑，“你真信她會回來救你？”
男人啞住。
她轉身要走：“等你們首領逃了，朝廷通緝令一貼，你們就是替罪羊。他藏得好，你們死得快。”
“等等！”男人抓住欄杆，“你……你想知道什麼？”
她停下腳步，沒回頭。
“我知道老巢在哪。”男人聲音壓低，“但你得保我活命。”
“我不殺你。”她說，“隻要你供出實情。”
男人喘了幾口氣：“老巢不在城西碼頭，而在北鎮外二十裡的破廟。廟後有地道，通向山腹。我們每次接頭都在那裏。”
她轉過身：“你們首領是誰？”
“前朝餘孽，姓趙。”男人說，“他戴著麵具，沒人見過真容。但他左耳缺了一角，是早年戰敗時被砍的。”
她記下細節。
“他還說了什麼？”
“他說……若事敗，就燒毀所有信物，從水路南下。”
“水路哪一段？”
“三鴉渡。”男人咬牙，“每月初七有船接應。”
她聽完，點頭：“來人，把他關進單獨牢室，別讓他見其他人。”
守衛上前開啟牢門。
就在男人被拖出的一瞬，他忽然扭頭看她：“你抓不住他。他比你狠，也比你瘋。”
她沒回應，隻淡淡說：“給他一口飯吃，別餓死。”
走出地牢時，天已近午。陽光照在青磚地上，泛出白光。她站在廊下，讓雲娘取來地圖攤在桌上。
北鎮、破廟、地道、三鴉渡。
一條線連起來，正是通往邊境的隱秘路徑。
她用硃筆圈出三處地點，又在破廟旁寫下“初七”二字。
“還有五天。”她低聲說。
雲娘小心翼翼問：“要不要通知二少爺？”
“不必。”她說，“這次我要親自去。”
“您一個人？”
“不。”她收起地圖，“帶上三十個精銳，全換便服。今晚出發，先埋伏在北鎮。”
雲娘還想勸，被她一言止住。
“你以為我是在冒險？”她問，“我是在收網。”
——
夜幕降臨時，馬車悄悄從後門駛出。
三十名暗衛分批出城，沿小路向北鎮移動。她坐在車中，手裏握著一枚銅牌——昨夜從俘虜身上搜到的那塊，倒三角裡畫著眼睛。
車輪滾動，車身輕晃。
她閉眼養神，指尖摩挲著銅牌邊緣。
這一局，她等了很久。
柳煙煙是餌，殘部是引線，而這個前朝首領，纔是幕後真正的刀。
隻要抓住他，就能挖出背後所有勢力。
包括那些還沒浮出水麵的，藏在朝中的影子。
馬車突然一頓，停了下來。
車夫低聲說：“前麵路上有堆柴草，像是被人故意擋的。”
她掀簾一看，月光下，一道黑影站在路中央，背對著車，一動不動。
“下去看看。”她說。
一名暗衛提刀上前，剛走幾步，那人忽然轉身。
手中寒光一閃。
刀刃劈向暗衛咽喉。
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