馬車外的刀光一閃，江知梨掀簾的手停在半空。
暗衛已與那人交上手，刀刃相撞發出刺響。她沒動，隻盯著那道身影——身形高大，動作狠厲，不似尋常刺客。第二刀劈來時，對方左肩微沉，像是舊傷發作。
她忽然開口：“住手。”
暗衛收刀後退。那人站在原地，手中長刀未放，目光卻轉向她。
“你不是沖我來的。”她說。
男人沒答，但握刀的手鬆了一寸。
“你是來找她的。”她繼續說，“柳煙煙已經廢了，被扔在西街口，沒人救。”
男人喉嚨動了動。
“你們首領進了城西，把你留在這裏送死。”她聲音不高，“你真以為他還會回頭？”
風刮過路邊枯樹，發出輕響。
男人終於開口，聲音沙啞：“你說這些，想換什麼？”
“北鎮破廟，三鴉渡接應船。”她說，“我知道你們的路。”
他眼神變了。
“我不抓你。”她看著他，“我隻要你帶一句話回去——我要見他。”
男人冷笑：“你不怕他殺你？”
“我等他來。”她放下簾子，“初七之前，我在侯府。”
馬車重新啟動，一路回府。
天剛亮，前院就傳來腳步聲。沈懷舟大步走進來，鎧甲未卸，臉上帶著塵土。他看見江知梨坐在堂上，立刻單膝跪地：“娘，昨夜您出府，為何不叫我？”
她抬眼：“你在軍營當值，不必為我奔波。”
“我是您兒子。”他抬頭，“也是您的兵。”
她沒再推辭。
沈晏清隨後進來，手裏拿著賬本。他站在門邊，臉色比往日更白些：“聽說您去了北鎮？那邊亂得很，前朝餘孽還沒清乾淨。”
“你知道了？”
“雲娘告訴我的。”他走進來，把賬本放在桌上，“這是最近三個月的鋪麵收入，我查過了，沒有異常。”
她翻開看了兩頁，點頭。
“您別總自己扛。”他低聲說，“我能做點事。”
她抬頭看他一眼。這個兒子從前從不過問家事，如今卻主動接手庶務。
沈棠月是午後到的。她提著個食盒進來，裙擺沾了雨水：“我燉了湯，您喝一點。”
江知梨看著她。小姑娘從前隻會撒嬌，現在也會關心人了。
“外麵下雨了？”
“嗯。”她點頭，“我來的時候已經開始下了。”
她開啟食盒，端出一碗熱湯。香味散開，是老母雞煨的，加了枸杞和紅棗。
“你做的？”
“我讓廚房做的。”她小聲說，“但我盯著火候。”
江知梨接過碗，喝了一口。溫度正好。
“您別總熬夜。”沈棠月坐在旁邊，“眼睛都紅了。”
“沒事。”
“有事。”沈懷舟插話，“昨夜您去攔那個刺客，要是出了差錯怎麼辦？”
“我沒危險。”
“您怎麼知道？”沈晏清突然問，“萬一他是沖您來的呢？”
她放下碗：“我知道。”
“您又用那個方法了？”沈棠月壓低聲音，“聽……心裏的話？”
三人同時看向她。
她沒否認。
“所以您纔敢讓他走？”沈懷舟皺眉，“您聽了他的心聲？”
“他說的不是謊話。”
“可您每天隻能聽三次。”沈晏清聲音緊了些，“要是關鍵時刻用完了呢？”
“我會算。”
“您不能一個人撐著。”沈棠月抓住她的手，“我們都在，我們可以幫您。”
她的手被攥得很緊。
三個孩子站在她麵前，不再是她記憶裡那個懦弱的女兒、莽撞的兒子、頹廢的幼子。他們有了自己的判斷，也有了守護她的念頭。
她低頭，看著碗裏晃動的湯影。
“北鎮的事，我不想你們摻和。”她說。
“可我們已經摻和了。”沈懷舟站起來，“那些人燒了侯府，傷了僕從，這筆賬不算？”
“三鴉渡那邊，我也查到了些線索。”沈晏清說，“有個商人常往南邊運貨，走的就是那條水路。”
“宮裏也有動靜。”沈棠月接道，“前日皇帝提起邊境不安，說有人私通外族。”
她看著他們。
原來他們都在動。
不是她一個人在查，也不是她一個人在防。
她緩緩開口：“初七那天，我會去三鴉渡。”
“我們跟您一起去。”
“不行。”
“您攔不住我們。”沈懷舟直視她，“您要是去，我就調一隊親兵跟著。”
“我可以買通船伕，在船上動手。”沈晏清說，“不用您親自冒險。”
“我在宮裏認識的人多。”沈棠月說，“能打聽訊息，也能傳信。”
她沉默很久。
最後說：“你們不怕我？”
三人一怔。
“從前我說話重，做事狠。”她看著他們，“你們躲我都來不及。”
“那是從前。”沈懷舟說，“現在不一樣了。”
“我們怕過您。”沈晏清低聲說，“但現在更怕您出事。”
“我昨晚夢見您死了。”沈棠月眼圈紅了，“像……像以前那樣。”
她伸手摸了摸女兒的臉。
溫的。
活的。
她的孩子，真的在長大。
“好。”她說，“這次，我們一起。”
三人臉上露出笑意。
當天傍晚，雲娘送來一封信。是周伯寫的，字跡潦草：
“三鴉渡近日有船靠岸，非官非商，船身漆黑，無旗號。船上人皆蒙麵，不下貨，隻接人。初五已有三批人上船，疑似轉移要犯。”
她看完，將信燒了。
第二天一早，沈懷舟帶來兩名可靠部下，說是路上可用。沈晏清則弄到了一艘商船，偽裝成運糧船停在渡口上遊。沈棠月遞來一塊宮牌，說是能應急用。
她看著桌上的東西。
刀、船、人、令。
全是孩子們準備的。
她穿好外衣，戴上帷帽。出門時，三人已在門口等著。
“走吧。”她說。
一行人上了馬車。
車輪滾動，駛向城外。
途中下雨，路麵泥濘。馬車顛簸得厲害，她靠在壁上，閉眼休息。
沈棠月把一件披風蓋在她腿上。
“您睡會兒。”她說。
她沒推拒。
迷糊間，聽見外麵沈懷舟和沈晏清說話。
“你要敢讓她涉險，我就打斷你的腿。”
“我比你更不想她出事。”
“那就好好護著。”
她嘴角動了動。
再睜眼時，已到北鎮。
遠處山影隱約，破廟藏在林中。三鴉渡在山後，水聲隱隱可聞。
他們先在鎮上落腳。一家小客棧，兩間房。她住裏間，孩子們在外間守著。
夜裏，她起身喝水。路過外間時，聽見說話聲。
“她真能聽心聲？”沈棠月問。
“不知道。”沈懷舟說，“但她每次出手，都準得嚇人。”
“她是為我們好。”沈晏清說，“哪怕看起來冷。”
“我知道。”沈棠月聲音輕了，“我隻是……不想再失去她了。”
她站在門外，沒進去。
回到屋裏，她從袖中取出心聲羅盤。
今日第三次心聲響起，是在進鎮時。
短短七個字：
“不想娘死。”
她把羅盤收好，吹滅燈。
窗外雨還在下。
第二天清晨，沈晏清來報，船已備好，可在午時行動。沈懷舟檢查了兵器，說人都到位。沈棠月拿出乾糧和水袋，一一裝好。
她點頭。
出發前，她最後看了一遍地圖。
破廟、地道、渡船。
她拿起劍，係在腰間。
劍柄冰冷。
她推門走出去。
三個孩子站在院子裏，揹著包袱，佩著武器。
“ready？”
她聽見自己問。
話出口才覺不對，這不是她該用的詞。
可孩子們笑了。
沈懷舟大聲說：“ready！”
她也笑了。
一行人走出客棧，踏上山路。
雨停了，天邊透出光。
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