陳老夫人倒下第三天，前院徹底安靜了。
江知梨是早上得知的。雲娘進來稟報，說人已經不行了，兩個僕婦守在床邊，隻等咽氣。
她沒動，手裏還翻著賬冊。一頁頁紙翻過去，都是陳家這三個月的進出記錄。銀票編號、藥材採購、布匹採買，全都對得上號。她早讓人盯死了，沒人能再動手腳。
“大夫去了嗎？”她問。
“去了，剛走。”雲娘低聲答，“說是油盡燈枯，撐不過今日。”
江知梨合上冊子，起身往外走。
院子裏風有點涼，她沒披外裳，徑直往前院去。路上碰見幾個小丫鬟，見了她都站住不動，低著頭不敢看。她也沒停，一步步走到門口。
簾子半垂，屋裏靜得很。隻有粗重的呼吸聲斷斷續續傳出來。
她掀簾進去。
床上的人瘦得隻剩一把骨頭，臉色灰白，嘴唇發紫。兩隻手蜷在胸前，指甲泛青。床邊站著兩個僕婦，眼圈發紅，卻不是哭的。她們互相看了一眼，其中一個快步上前，擋在床前。
“夫人，老太太臨終前不想見外人。”
江知梨看著她：“我是兒媳。”
“可您……昨日才當眾說要送她去祠堂。”
“我說過的話，句句屬實。”江知梨往前一步，“她若清白，何懼對質？她若不清白，我更該來。”
那人退後半步。
江知梨走到床邊。
陳老夫人睜著眼，但眼神散了，沒有焦點。她像是認不出人，又像是根本不想看。喉嚨裡發出拉風箱一樣的聲音，一下一下喘著。
“你來了……”她忽然開口，聲音極輕，像從地底冒出來的。
江知梨站在那兒，沒應。
“你不該……贏的。”她嘴角抽了一下，似笑非笑，“我熬了幾十年……憑什麼你一來就壓我一頭？”
江知梨低頭看她。
“我算錯了。”陳老夫人閉了閉眼，“我以為你能忍。主母都這樣，忍辱負重，為了體麵什麼都能嚥下去。可你不一樣……你不怕撕破臉，不怕人說你狠。”
她說一句，喘一口。
“你比我還毒。”她睜開眼，盯著江知梨，“你早知道葯的事，是不是？你故意讓我吃那東西，讓我疼，讓我吐，讓所有人看見我狼狽。你就是要毀我的名聲，一點一點碾碎我。”
江知梨終於開口：“是你先動的手。”
“我是長輩！”陳老夫人猛地抬手，力氣卻不夠，隻抓到一縷空氣，“你一個嫁進來的媳婦，有什麼資格管我？陪嫁是你的？家產是你的？我說了算！我纔是這家的主人！”
她喊完，劇烈咳嗽起來，胸口起伏不停。
江知梨沒動。
“我不甘心……”她咳著，眼淚從眼角滑下來，“我兒子聽她的，不聽我的。我安排的人被趕走，我的錢被查，我的臉麵被踩在地上。我活了一輩子，最後被人當成騙子、瘋子……你說，憑什麼？”
屋裏沒人說話。
兩個僕婦低著頭，手攥著衣角。
“你恨我。”江知梨說，“可你有沒有想過，你做的事，本就會招來恨？你想奪我的東西，想毀我的名聲，還想讓我背上害死長輩的罪名。你佈局的時候，就沒想過敗露的後果？”
“我沒有敗！”陳老夫人突然瞪眼，“我沒輸！隻要我活著，你就不能拿走管家權！隻要我還有一口氣，你就得叫我一聲娘！”
她聲音拔高，脖子上的筋都綳了起來。
下一瞬，她整個人抽了一下，嘴張開，卻發不出聲。
江知梨皺眉。
她伸手探了探鼻息。
還有氣，但很弱。
“去叫人。”她回頭對雲娘說，“請族老過來，見最後一麵。”
雲娘轉身要走。
“別去！”陳老夫人嘶了一聲，手突然抓住床沿，“我不見他們……我不讓他們看我這個樣子……我還沒輸……我還能……”
她話沒說完，身子一歪，頭重重砸在枕頭上。
嘴裏開始冒白沫。
江知梨立刻後退一步。
兩個僕婦慌了，撲上去拍她背，喊名字。
“老太太！老太太您醒醒！”
陳老夫人眼睛翻白，喉嚨裡咯咯作響，四肢開始抽搐。
江知梨站在一旁，靜靜看著。
她沒叫大夫，也沒讓人去請。她知道這是什麼——斷魂草積毒未清，加上心火攻心，引發了內症。這種病，救不回來。
大約一盞茶時間，抽搐停了。
她躺在那裏，一動不動。
一隻眼睜著，一隻眼閉著。
江知梨俯身，伸手合上她的眼皮。
屋裏一下子靜了。
兩個僕婦跪在地上，開始小聲哭。
江知梨轉身往外走。
剛出門口，迎麵撞上匆匆趕來的族老。
“怎麼樣？”其中一人問。
“走了。”江知梨說，“臨死前說了些胡話，怨我，恨我，說我奪她權、毀她名。她到最後一刻，都不覺得自己有錯。”
兩位族老對視一眼。
“她這一生，掌家多年，手段是狠了些。”年長的那個嘆口氣，“可到底也是陳家功臣。身後事，還是按規矩辦吧。”
江知梨點頭：“自然。她是長輩，喪儀不會少一分。”
她說完，抬腳要走。
“等等。”另一位族老叫住她，“你昨日當眾揭她的事，今日她就沒了。外頭難免會有閑話。你說，這事該怎麼平？”
江知梨停下腳步。
“那就讓話說去。”她回身，“她做了什麼，我心裏清楚，族老也清楚。若有人非要說是我逼死的，我不攔。可證據都在，藥渣在，銀票在，證人在。誰想翻案，儘管來查。”
兩人沒再開口。
江知梨走了。
回到自己院子，她坐在桌前，端起茶喝了一口。茶涼了，她也沒換。
雲娘進來，低聲問：“要不要去安排後事？”
“不用急。”江知梨放下茶杯，“讓她在床上躺三天。讓所有人都看看，她是怎麼死的。也讓那些還想學她的人想想，這條路，走得通嗎？”
雲娘低頭應是。
傍晚時分，訊息傳遍侯府。
陳老夫人死了，死狀難看，臨終前還在罵江知梨。
有人說她惡有惡報，有人說江知梨心狠，可更多的人，是怕了。
廚房裏，婆子們低聲議論：“聽說她自己吃了禁藥，想裝病陷害夫人，結果反被毒倒。”
“可不是，斷魂草哪是好碰的？吃一點就疼得打滾，吃多了直接送命。”
“夫人早知道了，還給她換藥，真是仁至義盡。”
“以後誰還敢跟她鬥？連老太太都被整死了，別人更不行。”
這些話，慢慢傳到了各房耳中。
江知梨沒阻止。
她知道，恐懼有時候比忠誠更有用。
第二天清晨，她親自去了祠堂。
開啟族譜，在陳老夫人名字後麵，添了一行小字：**陳氏，享年五十六，因病卒**。
一筆一劃，寫得工整。
寫完，她合上族譜，放回原位。
轉身時，看見供桌上香爐裡，三根香燒到了盡頭，正緩緩倒下。
她沒扶。
走出祠堂，陽光照在臉上。
她眯了下眼。
遠處傳來腳步聲，雲娘跑過來，臉色變了。
“夫人，不好了！柳煙煙那邊……有人看見她在燒東西！”
江知梨站住。
“燒什麼？”
“像是紙，還有布條……黑乎乎的，邊上畫著怪符號。她院裏的丫頭偷偷說，那是她拜神用的，最近天天燒。”
江知梨沒說話。
“要不要派人去看看？”雲娘問。
江知梨看著遠處那處偏院，沉默片刻。
“不用。”她說，“讓她燒。”
她轉身往回走。
“等她燒完了，自然會來找我。”
雲娘跟在後麵，不敢多問。
江知梨走得很穩。
她知道，這一局還沒完。
陳老夫人死了，可真正難纏的，才剛開始動。
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