沈棠月是午後到的侯府。
她沒走正門，馬車停在側巷，自己掀了簾子下來。雲娘迎上去時，看見她手指發抖，指甲掐在掌心留下幾道紅痕。
江知梨正在內院翻賬冊。聽到通報聲抬了頭，筆尖頓住。
“讓她進來。”
沈棠月進門時腳步不穩，裙擺蹭過門檻也沒察覺。她在母親麵前站定，嘴唇動了幾下，才擠出聲音：“娘……我夫家出事了。”
江知梨放下筆，紙頁壓在手肘下。她沒問是什麼事，隻盯著女兒的臉。
“我夫君的大伯，任戶部主事……今早被巡防司帶走，說他私吞庫銀。”沈棠月聲音發緊，“牽連的官員已有七人，名單剛貼出來。”
江知梨緩緩點頭。
“他們查到一筆銀子，流向邊關商路，賬目上記的是藥材採買。可那些藥材根本沒入軍營，全被轉賣去了北地。”
“你夫家分了多少？”
“不清楚。但……有人指認，那批貨是從我外祖父的舊商號走的。”
江知梨眼神一沉。
“這不是巧合。”
沈棠月咬住唇，“我知道。他們想借這事攀扯到您身上。若查出沈家舊部參與其中，您這些年整頓鋪麵的事，都會變成包庇罪證。”
江知梨站起身，繞過桌案走到窗邊。窗外有風掠過簷角，吹動銅鈴一聲輕響。
“你怕了？”
沈棠月低頭，“我怕連累您。”
“那就別站在風口哭。”江知梨轉身，“你既知道危險，還敢來報信，說明你沒亂陣腳。很好。”
沈棠月抬頭看她。
“現在回去，換身衣裳，梳個利落髮髻。從今天起，你不再是那個躲在後宅等訊息的少夫人。你是沈家的女兒。”
“可我該做什麼？”
“什麼都不做。”她說，“回府閉門謝客，誰來探聽都推說不知情。你的動靜越小，他們越急。”
沈棠月攥緊袖口，“可若他們逼供，我夫家供出……”
“不會。”江知梨打斷，“這種案子，不會當場定罪。他們會先關人，清查家產，搜羅證據。在這之前，沒人敢亂咬。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”她目光掃過女兒，“你要記住，你現在不是去求活命的弱女子。你是來下棋的人。一步錯，滿盤皆輸。”
沈棠月深吸一口氣，點頭。
就在這時，江知梨耳中響起一道無聲之音——
“與前朝餘孽有關。”
念頭短促，卻如刀劈開迷霧。
她指尖微動，立刻將這句話拆解。
前朝餘孽……鄭元禮背後也有這股勢力。難道這次貪汙案，也是他們布的局？
她看向沈棠月，“你夫家大伯經手的是哪一筆銀子？”
“三月初七撥出的二十萬兩，原說是補給西北駐軍的糧餉。”
“日期。”江知梨皺眉。
三月初七，正是鄭元禮被彈劾當日。
同一天，有人動國庫銀兩，偏偏又牽出沈家舊商號。
太巧了。
這不是衝著一個戶部主事來的，是衝著她來的。
她坐回案前，抽出一張空白紙，寫下三個名字：鄭元禮、戶部尚書、前朝餘黨。
然後畫了一條線，連向沈棠月夫家。
“你回去後，讓丫鬟把書房熏一遍。”她說，“所有帶印章的文書，藏進夾牆。床底第三塊磚下有個暗格，放些無關緊要的賬本進去，做假線索。”
沈棠月記下。
“還有，你夫君最近見了什麼人？”
“前日有個自稱是他表叔的遠親來訪，在外院說了半炷香的話。”
“長什麼樣？”
“四十歲上下，左耳缺了一角。”
江知梨眼神一凝。
巡防司檔案裡提過，前年破獲的一起私鑄案中，有個逃犯左耳殘缺，疑似前朝工部匠官之後。
她提筆在紙上劃掉“貪汙案”三字，改寫為“構陷”。
“明日開始，你每日辰時派人送一趟平安箋來。”她說，“不必寫內容，隻蓋你的印。若哪天沒送來，我就知道你出事了。”
沈棠月點頭。
“還有，你身邊可用的人有幾個？”
“四個丫鬟，兩個婆子，都是陪嫁過來的。外院有兩個護衛，是我祖父留下的老卒。”
“夠了。”江知梨說，“今晚你就讓他們輪值守夜。廚房多備乾糧，井水每日換新。別讓人投毒。”
沈棠月低聲應是。
“你不用怕。”江知梨看著她，“他們想用你當突破口，就得讓你活著。隻要你不出府，不亂說話，他們就不會動手。”
“可若他們抓我呢？”
“抓你？”江知梨冷笑，“朝廷辦案，講究程式。他們若無詔令強行拘人，反倒是落下把柄。隻要你不犯錯，他們奈何不了你。”
沈棠月慢慢鬆了口氣。
“娘……我真的能撐住嗎？”
江知梨起身，走到她麵前，抬手撫了撫她的發。
“你忘了你自己是誰？”
“你是我的女兒。”
“你流的血，比我見過的所有男人都硬。”
沈棠月眼眶發熱，用力點頭。
她轉身出門時腳步穩了許多。
江知梨站在原地沒動，直到聽見馬車駛遠的聲音。
她回頭喚了一聲：“雲娘。”
雲娘從屏風後轉出。
“去趟周伯那兒，讓他查兩件事。”
“第一，三月初七那天，戶部調銀的籤押是誰遞上去的。”
“第二，沈家舊商號‘裕通行’現在的東家是誰，近三個月有沒有大宗交易記錄。”
雲娘記下，正要走，又被叫住。
“再傳話給城西的劉掌櫃，就說我要收一批陳年藥引，讓他準備清單。”
雲娘一頓，“藥引？”
“對。”江知梨淡淡道，“就說是為了配安神湯。”
雲娘明白過來。這是要借商路傳信，不動聲色布眼線。
她領命退下。
江知梨重新坐下，把剛才那張紙燒了。灰燼落在銅盆裡，一點點捲曲變黑。
她靠在椅背上，閉了閉眼。
今日已是第三次聽見心聲。
第一次是沈晏清遇劫時，“與權臣有關”。
第二次是查鄭元禮時，“謀反將成”。
這一次，“與前朝餘孽有關”。
三次指向同一群人。
他們開始慌了。
先是劫商隊，再是通敵謀逆，現在又設貪腐局。
一次比一次急。
說明她踩到了他們的命脈。
她睜開眼，拉開抽屜，取出一根銀針放在手心。
針身細長，泛著冷光。
她輕輕摩挲了一下，收回袖中。
門外傳來腳步聲，是周伯親自來了。
他手裏拿著一本薄冊子，臉色不太好看。
“夫人，查到了。”
“裕通行去年就被轉手，現東家名叫李德海，名下還有三家當鋪和一間酒樓。”
“但這人十年前是個賭徒，欠債累累，怎麼可能買得起這麼大產業？”
江知梨接過冊子翻看。
第一頁就有個名字跳出來——
王富貴。
她三子曾經的合夥人。
早已被沈晏清奪走產業，趕出京城。
可這本賬冊顯示，王富貴上個月剛往李德海的銀莊匯了五千兩。
她指尖按在那個名字上。
原來還沒死心。
前朝餘黨拉攏舊仇家，借貪汙案攪渾水。
一箭雙鵰。
既能毀她名聲，又能趁亂奪回利益。
她合上冊子，遞給周伯。
“你去安排個人，混進李德海的當鋪做事。”
“另外，查清楚王富貴是怎麼聯絡上前朝餘黨的。”
周伯點頭退出。
江知梨站起身，走到門邊。
天色已暗，簷下燈籠亮起。
她望著遠處街口，那裏有一輛不起眼的青布馬車靜靜停著。
車簾微動。
她知道，有人在監視。
但她不在乎。
她轉身回屋，吹滅了燈。
黑暗中，她的聲音很輕。
“你們想拖我下水？”
“那就看看，到底是誰沉得更快。”
她坐在黑暗裏，手指搭在袖口的銀針上。
下一刻，她忽然抬頭。
門外傳來一聲悶響。
像是重物倒地。
緊接著，一陣急促的腳步聲由遠及近。
雲娘猛地推門進來，喘著氣。
“夫人！劉掌櫃那邊……出事了！”
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